Nova Deli- A bancada de Delhi do Tribunal de Apelação do Imposto de Renda (ITAT) decidiu que a British Airways (BA) não pode reivindicar proteção de tratado fiscal para receitas auferidas com a prestação de serviços de assistência em escala e engenharia a outras companhias aéreas na Índia.
A decisão sublinha ainda que tais receitas continuam a ser tributáveis ao abrigo da legislação indiana e estão fora do âmbito do Acordo para Evitar a Dupla Tributação entre a Índia e o Reino Unido (DTAA).
Espera-se que a decisão tenha implicações abrangentes para as companhias aéreas baseadas no Reino Unido que operam em Nova Deli (DEL) e outros aeroportos indianos, especialmente aqueles que oferecem operações regulares de passageiros, bem como serviços de apoio à aviação.
Especialistas fiscais dizem que a decisão distingue o acordo Índia-Reino Unido de acordos semelhantes com a Alemanha e os Países Baixos, onde disposições mais amplas do tratado proporcionam maior protecção para actividades comparáveis.
ITAT rejeitou o pedido de alívio do DTAA
A British Airways argumentou que os serviços de assistência em escala e de engenharia que presta a outras companhias aéreas estão estreitamente ligados às suas operações de voos internacionais.
Segundo a companhia aérea, estas atividades são qualificadas como serviços auxiliares e devem, portanto, receber o mesmo tratamento fiscal que os lucros provenientes da operação de aeronaves nos termos do artigo 8.º da DTAA Índia-Reino Unido.
O tribunal rejeitou essa interpretação, observando que a disputa não era nova.
Observou que a British Airways tinha prosseguido sem sucesso os benefícios do mesmo acordo desde o ano de avaliação de 1996-97, as autoridades fiscais continuaram a negar a isenção das receitas geradas por estes serviços, Linha de Negócios Hindu Relatório
A bancada também disse que a confiança da companhia aérea nas decisões anteriores do Tribunal Superior de Delhi envolvendo a KLM Royal Dutch Airlines e a Lufthansa German Airlines foi equivocada.
Estes acórdãos interpretaram várias disposições dos tratados fiscais da Índia com os Países Baixos e a Alemanha, que contêm uma linguagem mais ampla do que o DTAA Índia-Reino Unido.
Escopo do Tratado Limitado sob o DTAA
O Tribunal enfatizou que o Artigo 8 do DTAA Índia-Reino Unido se aplica especificamente aos lucros provenientes da operação de aeronaves no tráfego internacional. Constatou que as receitas provenientes de trabalhos de assistência em escala e de engenharia realizados para companhias aéreas terceiras não se enquadram nessa definição.
Os peritos fiscais salientam que, embora esses serviços possam estar comercialmente ligados às operações aéreas, os benefícios do tratado dependem da redacção precisa de cada acordo bilateral e não da relação operacional entre as actividades.
O acórdão também confirmou que os comentários emitidos pela Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE) não possuem autoridade jurídica vinculativa na interpretação das disposições do tratado.
Em vez disso, o tribunal baseou-se na linguagem real do tratado Índia-Reino Unido e em conclusões judiciais anteriores.
Influência da indústria em toda a aviação
De acordo com especialistas fiscais, a decisão proporciona maior certeza para avaliações futuras de companhias aéreas estrangeiras que operam negócios de apoio à aviação na Índia.
Espera-se que as transportadoras e companhias aéreas do Reino Unido abrangidas por acordos com redacção semelhante sejam responsáveis pelo imposto indiano sobre os rendimentos auferidos pela prestação de serviços de assistência em terra e de engenharia a outras companhias aéreas.
Em contrapartida, as companhias aéreas da Alemanha e dos Países Baixos podem beneficiar de uma maior protecção do tratado, uma vez que os seus acordos com a Índia incluem disposições claras que abrangem acordos de agrupamento e actividades de aviação associadas.
A decisão sublinha a importância da interpretação específica do tratado, em vez da aplicação de precedentes judiciais a vários tratados bilaterais.
Para as companhias aéreas internacionais, destaca que os serviços aéreos auxiliares podem receber tratamento fiscal diferente das operações principais de voos de passageiros e de carga, dependendo do idioma do tratado fiscal aplicável.
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