Dentro de duas semanas, a população de Meekerfield irá às urnas naquela que poderá ser a eleição intercalar mais importante da história recente.
O resultado da disputa, desencadeada pela renúncia do deputado trabalhista e ex-ministro Josh Simons, provavelmente determinará quem será o primeiro-ministro britânico nos próximos anos.
As pesquisas sugerem que será uma disputa acirrada entre o candidato trabalhista Andy Burnham e o reformista britânico Robert Kenyon.
Se o presidente da Câmara de Manchester reivindicar vitória, acredita-se que regressará ao parlamento para lançar um desafio formal à liderança de Sir Keir Starmer.
Se o partido de Nigel Farage vencer, um concurso de liderança poderá ser lançado por aqueles que já estão no parlamento, como o antigo secretário da saúde Wes Streeting ou Angela Reiner.
Acima de tudo, uma vitória do Reino Unido reformista em Meckerfield, que sempre teve um deputado trabalhista, assinalaria a destruição dos antigos redutos do partido nas próximas eleições gerais, abrindo caminho para Farage se tornar primeiro-ministro.
Mas os candidatos também serão desafiados por outros partidos, incluindo o Restore UK, de Rupert Lowe, que pareceu dividir a votação da direita na primeira e até agora única sondagem eleitoral.
Entretanto, o Partido Verde decidiu nomear o seu próprio candidato – apesar dos pedidos de demissão de alguns altos funcionários.
Enquanto os candidatos se preparam para sediar na quinta-feira, aqui estão os principais participantes:
Andy Burnham (equipe)
O ex-ministro Andy Burnham enquadrou a sua candidatura em Makefield como uma oportunidade para os eleitores “mudar o Partido Trabalhista”.
Foi a renúncia de seu aliado, o ex-ministro Josh Simons, para permitir que Burnham retornasse ao parlamento, e uma eleição suplementar começou.
Isso ocorre depois de quase 100 deputados trabalhistas terem apelado a Sir Keir para renunciar ao cargo de primeiro-ministro após os resultados desastrosos das eleições locais, gerando intensa especulação sobre uma disputa iminente de liderança na qual o prefeito de Manchester terá que retornar a Westminster para participar.
Ele espera que uma vitória sobre o Reform UK prove ao seu partido que é capaz de derrotar o partido de Farage nas eleições gerais.
A primeira pesquisa pré-eleitoral de Meckerfield colocou Burnham na liderança, à frente de Kenyon – por apenas três pontos.
Falando numa comunidade eleitoral e num clube desportivo para lançar a sua campanha, Burnham insistiu que a sua tentativa de regressar ao parlamento não seria “business as usual” e, em vez disso, forçaria Westminster a “concentrar-se em áreas onde normalmente parece perdida”.
Robert Kenyon (Reforma do Reino Unido)
O candidato reformista é Robert Kenyon, um encanador local que disse estar “pronto para enfrentar o Rei do Norte”.
Ele teve um bom desempenho no primeiro círculo eleitoral, atrás de Burnham por apenas três pontos no histórico reduto trabalhista.
Ele também concorreu como candidato da Reforma no distrito eleitoral nas eleições gerais de 2024, onde perdeu por apenas 5.399 votos, enquanto a Reforma venceu todos os distritos eleitorais por uma vitória esmagadora nas eleições locais deste mês.
Mas ele está envolvido em polêmica desde o início de sua campanha, depois que uma série de comentários que fez online surgiram.
Independente revelou que uma conta ligada ao Sr. Kenyon dizia que as mulheres não podiam “apontar, dirigir ou dar instruções” e declarava: “Sou sexista, desculpe, mas sou”. O assunto do relato era o corpo das mulheres europeias, ao mesmo tempo em que dizia que as inglesas “não ligam” e “só andam por aí com suas barrigas gordas e formas estranhas empurrando carrinhos de bebê aos 16 anos de pijama”.
Relatórios vazados anteriormente mostravam-no fazendo comentários sexuais sobre a apresentadora Carol Vorderman e dizendo que a Rússia tinha “o direito” de invadir a Crimeia.
Mas um porta-voz da Reform UK não contestou os comentários, em vez disso descartou-os como “brincadeiras de vestiário”.
Em vez disso, argumentaram que os comentários de Kenyon sublinhavam que ele “não era um político polido e profissional e não fala como tal”.
“É por isso que ele será uma voz direta e eficaz para os trabalhadores normais em Meckerfield.”
Rebecca Shepherd (Renovar a Grã-Bretanha)
O rival reformista Restore Britain decidiu romper com seu reduto de Great Yarmouth e está apresentando um candidato nas eleições suplementares de Mackerfield.
Rebecca Shepherd, 53 anos, foi descrita pelo líder do partido Rupert Lowe como tendo uma “compreensão em primeira mão das pressões enfrentadas pelas empresas locais e pelas famílias trabalhadoras em toda a região” e prometeu “lutar pelos interesses da comunidade, não por uma carreira política”.
O partido teve um desempenho surpreendentemente bom na primeira votação eleitoral, parecendo dividir a votação da direita por sete pontos.
O partido é apoiado pelo bilionário da tecnologia Elon Musk, que apoiou publicamente o Restore Britain em sua plataforma X várias vezes.
Lowe fundou o Restore depois de ser suspenso do Reform UK no ano passado em meio a alegações de que ele havia ameaçado a então presidente do partido, Zia Youssef. Ele negou as acusações e o Crown Prosecution Service disse que nenhuma acusação criminal seria movida contra ele pela suposta ameaça a Yusuf.
Ele disse que “milhões de britânicos estão conosco” e “Farage pode me insultar arrogantemente uma e outra vez, mas ele nunca esteve errado”.
No entanto, não temos um candidato a Restaurar no especial pré-eleitoral da BBC Question Time Makerfield.
Lowe expressou dúvidas sobre a decisão, mas um porta-voz da BBC disse que a inclusão dos cinco partidos se baseou no “apoio eleitoral passado e atual” do partido.
Sarah Wakefield (Partido Verde)
O Partido Verde teve um enorme impulso nas sondagens após a eleição suplementar de Gorton e Denton no início deste ano, quando a sua candidata Hannah Spencer derrotou tanto o Reform UK como o Trabalhismo numa batalha histórica.
Mas os seus esforços para repetir o sucesso em Makerfield foram dificultados por questões sobre a candidatura e lutas internas no partido.
A vereadora de Manchester, Sarah Wakefield, irá agora contestar a votação de 18 de junho, dizendo que a mensagem do partido é que “o futuro pode ser melhor e mais justo do que o status quo fracassado”.
Sua escolha ocorre depois que o ex-candidato dos Verdes, Chris Kennedy, se desculpou após relatos de que ele havia compartilhado uma postagem descrevendo o ataque às ambulâncias judaicas no norte de Londres como uma “bandeira falsa”.
Sra. Wakefield está atualmente em licença maternidade devido ao seu cargo de diretora de caridade e tem experiência anterior no varejo com foco em alimentos sustentáveis.
Michael Winstanley (conservador)
O candidato conservador é o ex-prefeito de Wigan, Michael Winstanley, que o líder do partido, Kemi Badenoch, disse que seria “um notável defensor da região, tendo vivido, trabalhado e representado a comunidade local durante anos”.
Falando na BBC Radio Manchester esta semana, Winstanley afirmou que as pessoas no círculo eleitoral ficaram “ofendidas” pela disputa e se sentiram como “peões políticos”.
“Eu me preocupo com este eleitorado e realmente quero… ter uma voz autêntica que possa representá-lo em Westminster”, disse ele.
Ao anunciar a sua candidatura, Badenoch reconheceu os apelos de alguns para que os conservadores não participassem nas eleições suplementares.
“Isso nunca vai acontecer”, escreveu ela no X. “Makerfield e o povo da Grã-Bretanha merecem votar em um partido que esteja comprometido em reduzir o projeto de lei de bem-estar, que seja pró-negócios e compreenda os perigos da nacionalização, que seja aberto e transparente sobre de quem recebe doações e não tente esconder milhões em financiamento criptográfico.”
Mas é improvável que o partido ganhe a disputa, com apenas 2% dos votos na votação antecipada.
Jake Austin (Liberais Democratas)
O vereador Jake Austin foi anunciado como o candidato liberal democrata para a eleição suplementar de Mackerfield.
Austin já entrou em confronto com Burnham, já que ele também era o candidato liberal às eleições para prefeito da Grande Manchester em 2024.
Nascido em Wigan, o partido afirma que Austin mostrará aos residentes “como é um campeão local comprometido – alguém que não se deixa influenciar pelas ambições de liderança nacional”.
“Os eleitores em Meekerfield merecem muito mais do que um governo trabalhista fracassado ou a política divisiva do Reino Unido reformista”, disse ele.
“Temos uma oportunidade real de lutar pelas questões que mais importam para as pessoas: o custo de vida, a proteção do nosso ambiente natural e o apoio às nossas ruas e empresas locais.”
