Islamabad, Paquistão – Em 28 de outubro, depois de os negociadores do Paquistão e do Afeganistão terem atingido um impasse nas negociações para prolongar o seu frágil cessar-fogo após confrontos fronteiriços mortais, o ministro da Defesa paquistanês, Khawaja Asif, culpou um terceiro país que nem sequer esteve presente durante o diálogo: a Índia.
Numa entrevista televisiva, Asif afirmou que a Índia tinha “penetrado” na liderança talibã afegã. Essa, insistiu ele, foi a razão da escalada das tensões entre o Paquistão e o Afeganistão.
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Ele elogiou a liderança do Taleban nas negociações em Istambul. “Mas as pessoas em Cabul que controlam os cordelinhos e encenam o espectáculo de marionetas estão a ser controladas por Deli”, acusou Asif. “A Índia quer travar uma guerra de baixa intensidade com o Paquistão. Para o conseguir, está a usar Cabul.”
O ministro da Defesa não apresentou provas que apoiassem a sua afirmação de que a Índia estava a apoiar os Taliban para desafiar o Paquistão. Mas os seus comentários representam uma tentativa crescente do Paquistão de retratar as suas tensões com o Afeganistão como o resultado de uma amizade crescente entre os Taliban e a Índia.
Enquanto as tropas paquistanesas e afegãs se enfrentavam ao longo da fronteira no início do mês, Asif disse que os talibãs estavam “sentados no colo da Índia”. Islamabad acusou os talibãs de permitirem que grupos armados anti-Paquistão como o Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) operassem a partir de solo afegão e afirmou – novamente sem provas públicas – que a Índia está por detrás do TTP.
A liderança talibã rejeitou a acusação de que a Índia teve qualquer papel na crise entre o Paquistão e o Afeganistão e negou qualquer responsabilidade nos repetidos ataques do TTP em solo paquistanês.
Ainda assim, dizem os analistas, a decisão de líderes paquistaneses como Asif de invocar a Índia como um alegado vilão obscuro que puxa os cordelinhos dos Taliban sublinha o profundo mal-estar em Islamabad sobre os laços entre Nova Deli e Cabul. Para o Paquistão, espremido entre o Afeganistão, a oeste, e a Índia, a leste, a presença crescente de Nova Deli em Cabul é uma fonte de profundas suspeitas.
Enquanto os negociadores paquistaneses e afegãos se preparam para se reunirem em Istambul, na quinta-feira, para a próxima ronda de conversações que o Qatar e a Turquia estão a mediar, a Índia é cada vez mais o elefante na sala, dizem analistas.
Rivalidades regionais
Quando um terremoto de magnitude 6,3 atingiu o norte do Afeganistão na segunda-feira, um dos primeiros países a oferecer ajuda foi a Índia.
O ministro indiano das Relações Exteriores, Subrahmanyam Jaishankar, telefonou para seu homólogo talibã, Amir Khan Muttaqi, e Nova Delhi enviou 15 toneladas de alimentos para as províncias de Balkh e Samangan, atingidas pelo terremoto. Suprimentos médicos, disse ele, viriam em breve.
A divulgação de Jaishankar ocorreu poucos dias depois que Muttaqi completou um visita de seis dias à Índiaa primeira viagem de um líder talibã afegão a Nova Deli desde que o grupo tomou o poder pela segunda vez em Cabul, em agosto de 2021.
A visita também sublinhou um reengajamento mais amplo entre a Índia e os Taliban nos últimos anos, culminado pela decisão de Nova Deli, no mês passado, de reabrir sua embaixada em Aceitação.
O panorama regional é muito diferente de há quatro anos, quando os talibãs afegãos regressaram ao poder. Nessa altura, a Índia tinha interrompido a maior parte das suas operações diplomáticas no Afeganistão, enquanto a influência do Paquistão em Cabul era amplamente considerada como tendo aumentado.
Durante anos, o Paquistão foi o principal patrono do Talibã. A Índia, por sua vez, considerou durante muito tempo os Taliban como um representante do Paquistão. Acusou o grupo e os seus aliados de visarem repetidamente postos diplomáticos indianos em Cabul, Jalalabad, Herat e Mazar-i-Sharif de 2001 a 2021, quando o Taliban estava fora do poder e lutava contra as forças dos EUA e os governos afegãos apoiados pelas tropas ocidentais.
A doutrina de longa data de Islamabad de “profundidade estratégica” está enraizada no desejo dos militares de exercer influência no Afeganistão e de enfraquecer a influência da Índia no Sul da Ásia.
Desde 2021, porém, os talibãs têm prosseguido uma postura mais conciliatória em relação a Nova Deli.
C Raja Mohan, ex-membro do Conselho Consultivo de Segurança Nacional da Índia, escreveu recentemente em seu coluna da revista Foreign Policy que o reengajamento da Índia com Cabul desde 2021 tem sido “cauteloso, pragmático e deliberadamente silencioso”.
Esta mudança, no entanto, enervou Islamabad, especialmente porque o Paquistão enfrenta agora ameaças à segurança em ambas as suas fronteiras.
O ataque de Pahalgam, em Abril, que matou pelo menos 26 pessoas na Caxemira administrada pela Índia e pelo qual a Índia culpou grupos baseados no Paquistão, tornou-se um ponto crítico.
A retaliação da Índia duas semanas depois aumentou as tensões entre os rivais com armas nucleares e resultou num conflito de quatro dias em Maio.
Cinco dias após o cessar-fogo, Jaishankar ligou para Muttaqi para expressar o seu apreço pela condenação do Afeganistão ao ataque de Pahalgam e para reiterar o apoio ao desenvolvimento afegão.
“Sublinhamos a nossa amizade tradicional com o povo afegão e o apoio contínuo às suas necessidades de desenvolvimento. Discutimos formas e meios de levar adiante a cooperação”, disse o ministro das Relações Exteriores da Índia. escreveu em sua conta X.
Depois de entrar em confronto com a Índia em Poderiao Paquistão também travou uma luta de uma semana com o Afeganistão, que ocorreu enquanto Muttaqi visitava a Índia.
Os combates acabaram por terminar através de um cessar-fogo, mediado pelo Qatar e pela Turquia. duas rodadas de palestras em Doha e Istambul. Mas a paz permanece, na melhor das hipóteses, tênue.
Ansiedades mais profundas
No entanto, alguns analistas argumentaram que as preocupações do Paquistão reflectem ansiedades estratégicas de longa data, e não desenvolvimentos recentes com o Afeganistão.
Amina Khan, do Instituto de Estudos Estratégicos de Islamabad, disse que o Paquistão esperava que os talibãs não criassem “espaço ou vácuo” para a Índia, uma expectativa que não foi satisfeita.
Khan observou que a recente visita de Muttaqi à Índia resultou em declarações fortes que foram emitidas não apenas pelo governo afegão, mas também por autoridades indianas, o que levou a um aumento nas apreensões paquistanesas.
Randhir Jaiswal, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Índia, em coletivas de imprensa no mês passado, disse que, embora a Índia monitorasse de perto as tensões na fronteira entre o Paquistão e o Afeganistão, era “velha prática” do Paquistão culpar os seus vizinhos pelas suas falhas internas.
“O Paquistão está furioso com o Afeganistão exercendo soberania sobre os seus próprios territórios. A Índia continua totalmente comprometida com a soberania, integridade territorial e independência do Afeganistão”, disse Jaiswal em 16 de outubro.
Khan, porém, disse que, em última análise, o Paquistão precisa de ver a sua relação com o Afeganistão independente dos laços com outras nações.
“O Paquistão tem uma relação bilateral com o Afeganistão e isso deve ser visto de forma completamente isolada”, disse ela à Al Jazeera. “Da mesma forma, apesar das tensões e confrontos, os laços Índia-Paquistão também devem ser vistos de forma independente, sem incluir o factor afegão.”
Narrativas concorrentes
O Paquistão há muito que acusa a Índia de apoiar a agitação na sua província do Baluchistão, no sudoeste, onde grupos separatistas como o Exército de Libertação Balúchi e a Frente de Libertação Balúchi lutaram pela secessão.
Islamabad apontou a prisão do ex-oficial da marinha indiana Kulbhushan Jadhav em Março de 2016 no Baluchistão como prova da intromissão da Índia. Nova Deli negou as acusações e considerou-as infundadas.
Mas o governo paquistanês também associou o recente aumento da violência em todo o Paquistão – especialmente em Khyber Pakhtunkhwa e no Baluchistão, que partilham a fronteira de 2.600 quilómetros do país com o Afeganistão – a grupos armados que operam a partir do território afegão.
Islamabad, em particular, acusou os talibãs de fornecerem refúgios seguros em solo afegão ao TTP, que é frequentemente chamado de talibã paquistanês e reivindicou uma série de ataques mortais em solo paquistanês nos últimos anos. O TTP, que surgiu em 2007, é distinto dos Taliban afegãos, mas partilha afinidades ideológicas.
Este ano, no entanto, as mensagens oficiais do Paquistão enquadraram cada vez mais tanto os separatistas balúchis como o TTP como representantes patrocinados pela Índia, um movimento retórico destinado a vincular ameaças díspares a um único adversário externo, disseram analistas.
O antigo diplomata paquistanês Asif Durrani disse à Al Jazeera que os líderes dos grupos Baloch tinham “reconhecido com orgulho” a assistência indiana e alegaram que Nova Deli apoiou o TTP através de intermediários de 2001 a 2021. O Paquistão não ofereceu qualquer prova pública para apoiar as suas reivindicações de apoio indiano ao TTP.
Agora que os laços com o Taleban afegão estão melhorando, Durrani disse que a Índia “seria capaz de manobrar no Afeganistão”.
“Não creio que estejam necessariamente a ditar termos aos () Taliban afegãos, mas é provavelmente um caso de quid pro quo em que os indianos lhes darão ajuda em vez de (os) Taliban olharem para o outro lado.”
Suspeita estratégica
Ibraheem Bahiss, analista do International Crisis Group, disse que o establishment militar do Paquistão tende a ver o Afeganistão principalmente através das lentes indianas.
“O sistema de segurança paquistanês não vê o próprio Afeganistão como uma ameaça existencial. Mas é certamente agravado pela ideia de uma ameaça muito maior e potente que é representada pela Índia. E nesse contexto, o Afeganistão torna-se uma preocupação muito maior para os decisores políticos em Islamabad”, disse ele à Al Jazeera.
Bahiss acrescentou, no entanto, que era difícil para o Paquistão apoiar a sua afirmação de que a Índia estava por trás de grupos tão diversos como o TTP e os separatistas Baloch.
“O TTP partilha ligações ideológicas, sociais e linguísticas com os talibãs afegãos, mas os grupos balúchis estão no extremo oposto do espectro com a sua perspectiva secular”, disse ele.
“Quando se afirma que a Índia e o Taleban, duas entidades com uma história amarga, estão se unindo para apoiar dois grupos totalmente díspares, essa não é uma narrativa muito credível e coesa.”
No entanto, Islamabad trata as duas relações – com Cabul e com Nova Deli – como ameaças que se reforçam mutuamente.
Khan alertou que as recentes declarações de Cabul e Nova Deli acusando o Paquistão de apoiar o “terrorismo” sugeriam uma convergência de interesses emergente, embora tácita, que ela descreveu como um “casamento de conveniência”.
Risco de escalada
Embora a fronteira oriental do Paquistão com a Índia esteja tranquila desde o cessar-fogo de maio, as relações têm sido tensas.
Ambos os lados trocaram alegações de sucesso no campo de batalha, incluindo afirmações conflitantes sobre perdas de aeronaves, e intensificaram sua retórica.
O ministro da Defesa indiano, Rajnath Singh, alertou em Outubro que qualquer agressão na área de Sir Creek seria recebida com uma “resposta retumbante que mudaria tanto a história como a geografia”.
A região de Sir Creek é um estuário de quase 100 km de comprimento (62 milhas) entre Rann de Kutch, no Gujarat indiano, e o Paquistão, que há muito é disputado entre os dois vizinhos.
Em 27 de Outubro, Singh disse aos soldados que a Índia devia permanecer preparada para uma situação “bélica”, citando lições do conflito de Maio.
O chefe do exército do Paquistão, general Asim Munir, emitiu um contra-alerta num desfile na principal academia militar do Paquistão, em 18 de Outubro.
“O ónus das escaladas que se seguirão, que poderão em última análise ter consequências catastróficas para toda a região e para além dela, recairá diretamente sobre a Índia”, disse ele. “Se uma nova onda de hostilidades fosse desencadeada, o Paquistão responderia muito além das expectativas dos iniciadores.”
Ambos os países mobilizaram forças para o Mar Arábico e estão a realizar grandes exercícios.
Seema Ilahi Baloch, ex-embaixadora do Paquistão que participou em conversações informais com o Afeganistão, disse que o momento do reengajamento da Índia com Cabul aumenta o desconforto do Paquistão.
“A guerra de palavras entre o Paquistão e a Índia tornar-se-á mais forte nos próximos dias e qualquer confronto futuro não pode ser descartado”, disse ela à Al Jazeera.
