Um novo sistema militar anti-drone baseado em laser dos Estados Unidos levou as autoridades a interromper o tráfego aéreo e de El Paso, Texas, depois que autoridades da aviação levantaram sérias preocupações sobre os riscos para aeronaves comerciais.
A Administração Federal de Aviação (FAA) anunciou inicialmente um fechamento do espaço aéreo por 10 dias na quarta-feira, mas removeu a restrição menos de oito horas depois, segundo relatórios, uma decisão resultou de falha de comunicação entre o Pentágono e os reguladores da aviação.
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Autoridades, falando sob condição de anonimato, disseram que a FAA agiu devido a preocupações de que um sistema militar de laser anti-drone pudesse representar riscos para aeronaves, de acordo com a agência de notícias Reuters. A FAA e os militares tinham planeado discutir a questão numa reunião em 20 de Fevereiro, mas o exército avançou sem a aprovação final da FAA, o que levou a agência a suspender os voos em El Paso, disseram fontes.
Aqui está o que sabemos:
O que aconteceu quando o espaço aéreo de El Paso foi fechado?
No dia 10 de fevereiro, por volta das 23h30 (05h30 GMT), horário local, a FAA interrompeu todos os voos de e para o aeroporto internacional de El Paso, alegando “razões especiais de segurança”.
A restrição estava inicialmente prevista para durar 10 dias.
A ordem cobria uma área de cerca de 16 km (quase 10 milhas) ao redor de El Paso, incluindo a comunidade vizinha de Santa Teresa, e foi originalmente definida para permanecer em vigor até a noite de 20 de fevereiro.
As restrições foram aplicadas a todas as aeronaves que voam abaixo de aproximadamente 5.500 metros (18.000 pés), enquanto os aviões que voam acima dessa altitude não devem ser afetados.
O secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, disse que o espaço aéreo foi fechado devido ao Departamento de Defesa e à FAA lidarem com uma incursão de drones do cartel de drogas mexicano, e “a ameaça foi neutralizada”.
De acordo com reportagens da mídia locala FAA também alertou que os pilotos que não seguirem a ordem “podem ser interceptados, detidos e entrevistados por agentes da lei/segurança”.
A agência acrescentou que as autoridades poderiam usar força letal se fosse “determinado que a aeronave representa uma ameaça iminente à segurança”.
O encerramento do espaço aéreo corre o risco de perturbar a actividade numa das maiores cidades dos EUA, já que El Paso tem cerca de 700.000 residentes e está entre as 25 cidades mais populosas do país.
Uma restrição desta escala só foi aplicada uma vez antes em El Paso, após os ataques de 11 de Setembro de 2001, quando o espaço aéreo dos EUA foi fechado em todo o país na sequência dos sequestros coordenados de aviões que levaram à destruição das torres do World Trade Center em Nova Iorque e aos danos no Pentágono.
Por que a FAA fechou o espaço aéreo de El Paso?
A agência citou inicialmente “razões especiais de segurança”.
O secretário dos Transportes, Duffy, disse que um drone do cartel tinha violado o espaço aéreo dos EUA, uma explicação que foi repetida por funcionários da Casa Branca e do Pentágono.
No entanto, de acordo com relatos da mídia, pessoas informadas sobre a situação disseram que a paralisação estava ligada ao uso pelo Departamento de Defesa de uma nova tecnologia laser de alta energia projetada para combater aeronaves não tripuladas.
A Bloomberg News, citando uma fonte familiarizada com o assunto, informou que o Pentágono também estava pilotando drones como parte dos testes, com alguns operando fora das rotas normais de voo.
A atividade ocorreu no espaço aéreo próximo ao aeroporto internacional de El Paso, levantando preocupações da FAA sobre uma potencial interferência em voos comerciais.
A deputada Veronica Escobar, uma democrata cujo distrito inclui El Paso, rejeitou a explicação da incursão de drones.
“Acredito que a FAA deve à comunidade e ao país uma explicação sobre por que isso aconteceu tão repentina e abruptamente e foi suspenso tão repentina e abruptamente”, disse Escobar durante uma entrevista coletiva matinal.
Não houve “nada de extraordinário em qualquer incursão de drones nos EUA, que eu saiba”, disse ela.
“As informações que vêm do governo federal não batem”, acrescentou Escobar posteriormente.
O encerramento do espaço aéreo também provocou reações de outros líderes, que afirmaram não ter sido devidamente consultados.
“Esta decisão desnecessária causou caos e confusão na comunidade de El Paso”, disse Renard Johnson, prefeito de El Paso, em entrevista coletiva.
“Quero deixar muito, muito claro que isto nunca deveria ter acontecido. Não se pode restringir o espaço aéreo sobre uma grande cidade sem coordenação com a cidade, o aeroporto, os hospitais, a liderança comunitária. Essa falta de comunicação é inaceitável”, acrescentou Johnson.
A presidente do México, Claudia Sheinbaum, negou as alegações dos EUA de que drones mexicanos haviam entrado no espaço aéreo dos EUA.
“Não há informações sobre o uso de drones na fronteira”, disse ela.
Especialistas em segurança dizem que incursões de drones perto de locais sensíveis não são incomuns, mas a escala da resposta neste caso foi incomum.
“Não é incomum que drones não identificados vagueiem sobre um aeroporto ou base militar, causando perturbações de curto prazo”, disse à Al Jazeera Mark Cancian, coronel aposentado do Corpo de Fuzileiros Navais e conselheiro sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, com sede em Washington.
“No entanto, é sem precedentes que a FAA tente fechar uma grande parte do espaço aéreo durante dias”, disse Cancian.
“É difícil acreditar que tenham pensado nos custos económicos e sociais de tal acção”, acrescentou.
Perto de 3,5 milhões de passageiros viajou pelo aeroporto internacional de El Paso entre janeiro e novembro de 2025, segundo dados do site do aeroporto.
Quão comuns são as incursões de drones de cartéis mexicanos ao longo da fronteira com os EUA?
A administração do presidente dos EUA, Donald Trump, há muito que alerta que os cartéis mexicanos estão a utilizar drones ao longo da fronteira para atividades de contrabando de drogas.
As autoridades mexicanas expressaram menos alarme, por vezes minimizando a ameaça à segurança representada pela actividade de drones na região.
Steven Willoughby, vice-diretor do programa antidrones do Departamento de Segurança Interna (DHS), disse ao Congresso em julho que os cartéis usam drones quase todos os dias através da fronteira.
De acordo com dados do DHS, nos últimos seis meses de 2024, mais de 27.000 drones foram detectados a 500 metros (1.640 pés) da fronteira sul dos EUA, principalmente à noite. Ele disse que na fronteira entre os EUA e o México foram detectados 326 voos por dia.
“Tem havido uma quantidade substancial de incursões de drones de grupos criminosos mexicanos no espaço aéreo dos EUA, e eles representam (um) grande risco de colisão com aeronaves civis”, disse Vanda Felbab-Brown, especialista em grupos armados não estatais da Brookings Institution, à Al Jazeera.
“No caso de El Paso, os riscos foram provavelmente considerados mais elevados do que nas áreas desérticas mais remotas”, disse Felbab-Brown.
“Mas fora dos aeroportos, há uma quantidade significativa de drones pertencentes a grupos criminosos mexicanos que têm penetrado nos sistemas dos EUA, tanto para obter reconhecimento sobre onde os agentes policiais estão presentes e na rota, mas também para transportar cargas de drogas”, disse ela.
Os drones estão sendo usados em conflitos dentro do México?
Especialistas dizem que a tecnologia drone também está sendo usada no México, especialmente em conflitos entre grupos criminosos rivais que lutam por território.
Um dos mais proeminentes é o cartel Jalisco Nueva Generacion (CJNG), uma das organizações criminosas mais poderosas do México, conhecida pela sua rápida expansão e utilização de tácticas de estilo militar e novas tecnologias.
O CJNG entrou em confronto com os Carteles Unidos, uma aliança frouxa de grupos menores formada em grande parte para resistir ao avanço do CJNG no estado ocidental de Michoacan.
Nas zonas rurais de Michoacan, que incluem comunidades agrícolas conhecidas como ejidos, os drones têm sido cada vez mais utilizados não só para vigilância, mas também para lançar explosivos durante disputas territoriais.
“Na implantação de drones no México, vimos outras atividades dos cartéis, como o bombardeio massivo de Eiridas rurais em Michoacan, com o objetivo de expulsar as populações de um ejido”, explicou Felbab-Brown, da Brookings Institution.
“O cartel Jalisco Nueva Generación usou estas tácticas para contrariar a vantagem local dos Carteles Unidos e as suas profundas raízes sociais nessas comunidades. Incapazes de superar isso, tentaram expulsar as pessoas”, disse ela.
“Em vários momentos, relatórios de Michoacan sugeriram que dezenas de milhares, e em alguns casos possivelmente centenas de milhares, de pessoas foram deslocadas dos ejidos como resultado destas táticas de terra arrasada realizadas com recurso a drones”, acrescentou ela.
