As especulações têm aumentado nos Estados Unidos sobre se soldados americanos serão destacados para o terreno no Irão, quando a guerra EUA-Israel entrou no seu 12º dia na quarta-feira.
O senador democrata Richard Blumenthal disse que estava mais irritado do que nunca em sua carreira política depois de participar de um briefing confidencial sobre a guerra do Irã para o Comitê de Serviços Armados do Senado, na terça-feira.
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“Saio deste briefing tão insatisfeito e zangado, francamente, como saí de qualquer briefing anterior nos meus 15 anos”, disse Blumenthal aos jornalistas, acrescentando que tinha mais perguntas do que respostas sobre os objectivos dos EUA.
“Estou muito preocupado com a ameaça às vidas americanas de potencialmente enviar os nossos filhos e filhas para o terreno no Iraque. Parecemos estar no caminho certo para enviar tropas americanas para o terreno no Irão para cumprir qualquer um dos potenciais objectivos aqui.”
Foi o mais recente condenação da guerra ao Irão pelos Democratas, que enfrentou oposição republicana nas suas tentativas de controlar os poderes do presidente dos EUA, Donald Trump, para ir à guerra sem a aprovação do Congresso.
Os democratas acusaram a administração republicana de Trump de não ter conseguido justificar adequadamente por que os EUA atacaram o Irão e por que a guerra deveria continuar.
O senador Chris Murphy, outro democrata que também participou no briefing, escreveu num post no X na quarta-feira que, embora as autoridades afirmassem que o objetivo da guerra era destruir os recursos militares do Irão, não puderam detalhar qualquer plano a longo prazo.
Trump disse no início da guerra que os EUA pretendiam impedir o Irão de produzir armas nucleares, embora Teerão tenha afirmado que o seu programa nuclear é apenas para fins civis.
Analistas disseram que operação terrestre seria “extremamente” difícil no vasto e acidentado terreno do Irão, mas não impossível.
Aqui está o que sabemos sobre uma possível implantação dos EUA e como seria tal missão:
O que as autoridades dos EUA estão dizendo?
O governo dos EUA não confirmou se soldados americanos seriam destacados para o Irão, mas as autoridades também não descartaram a possibilidade.
O secretário da Defesa, Pete Hegseth, disse à rede de TV CBS esta semana que os EUA estão “dispostos a ir tão longe quanto for necessário” e Washington garantirá que as “ambições nucleares do Irão nunca sejam alcançadas”.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse na semana passada que as operações terrestres “não fazem parte do plano neste momento”, mas Trump manteve as opções em aberto.
O discurso do Secretário de Estado Marco Rubio numa reunião do Congresso na semana passada forneceu algumas pistas sobre a necessidade de uma força terrestre.
Rubio disse que os EUA precisam proteger fisicamente o material nuclear no Irã.
“As pessoas vão ter que ir buscá-lo”, disse Rubio, sem esclarecer quem seria.
A sua declaração ocorreu na mesma altura em que se descobriu que Trump tinha falado com grupos rebeldes curdos iranianos baseados no Iraque, ao longo da sua fronteira com o Irão.
Não está claro o que foi discutido, mas analistas disseram que isso poderia envolver a tentativa dos EUA de usar as forças armadas curdas como proxy no chão.
A maioria dos americanos opõe-se ao envio de tropas americanas para o Irão, sugerem as sondagens.
Cerca de 74 por cento dos entrevistados, a maioria dos quais inclinados para a esquerda política, eram contra, de acordo com uma pesquisa da Universidade Quinnipiac esta semana. Numa sondagem instantânea por mensagem de texto no início da guerra, a maioria dos entrevistados também disse ao The Washington Post que eram contra a guerra.
De acordo com uma sondagem Reuters-Ipsos realizada nas horas seguintes ao início da guerra, em 28 de Fevereiro, 43 por cento dos inquiridos disseram que desaprovavam a guerra e outros 29 por cento disseram que não tinham a certeza. Apenas um em cada quatro entrevistados aprovou os ataques EUA-Israel.
Quais países os EUA invadiram nas últimas décadas?
Os EUA envolveram-se em múltiplas operações de combate desde o fim da Guerra Fria.
Washington e os seus aliados da NATO invadiram o Afeganistão em Outubro de 2001, na sequência dos ataques da Al-Qaeda de 11 de Setembro desse ano em Nova Iorque e no Pentágono. O então presidente dos EUA, George W Bush, afirmou que o objetivo era desalojar os combatentes da Al-Qaeda e capturar Osama bin Laden, o líder do grupo armado.
A invasão foi o início de uma guerra e ocupação de 20 anos no Afeganistão, durante a qual entre 170 mil e 210 mil pessoas foram mortas. Cerca de 130 mil soldados da OTAN estiveram envolvidos. Quando os EUA finalmente se retiraram em 2021, 2.500 soldados norte-americanos ainda estavam estacionados lá.
Da mesma forma, as tropas dos EUA e as forças aliadas invadiram e ocuparam o Iraque em Março de 2003 para destruir alegadas “armas de destruição maciça” e remover Saddam Hussein do poder. Desencadeou a guerra no Iraque, que causou entre 150 mil e um milhão de mortes. Cerca de 295 mil soldados estiveram envolvidos no início e cerca de 170.300 foram retirados no final da guerra, em Dezembro de 2011.
Recentemente, as forças especiais dos EUA atacaram a Venezuela e sequestrado Presidente Nicolás Maduro e sua esposa. Durante a missão limitada de 3 de janeiro, os militares dos EUA bombardearam as defesas aéreas venezuelanas antes de uma unidade terrestre se mudar para o complexo de Maduro em Caracas. Autoridades venezuelanas disseram que pelo menos 23 funcionários de segurança venezuelanos foram mortos, e Cuba disse que 32 de seus cidadãos que faziam parte da equipe de segurança de Maduro foram mortos.
Como poderá desenrolar-se uma invasão terrestre no Irão?
O Irão é quatro vezes maior que o Iraque e apresenta terreno montanhoso difícil.
Ao contrário da invasão do Iraque, uma missão para recuperar fisicamente material nuclear no Irão seria provavelmente definida com objectivos precisos e envolveria muito menos soldados para reduzir o risco, disseram analistas.
“É muito mais provável que se refira a operações limitadas e especializadas, envolvendo pequenas unidades que visam instalações específicas, potencialmente apoiadas por forças de desdobramento rápido, como a 82ª Divisão Aerotransportada”, disse à Al Jazeera Thomas Bonnie James, professor do AFG College do Qatar, da Universidade de Aberdeen.
A divisão de elite da Força Aérea dos EUA é treinada para lançamentos rápidos de pára-quedas em zonas de conflito para capturar aeródromos ou outros locais importantes. A mesma unidade foi implantada durante a Segunda Guerra Mundial, no Afeganistão e nas guerras do Iraque.
O objectivo da missão seria localizar e neutralizar o urânio enriquecido no Irão.
O alvo, disse o analista, seriam as instalações nucleares mais críticas do Irão: a Instalação Nuclear de Natanz, a Central de Enriquecimento de Combustível de Fordow e o Centro de Tecnologia Nuclear de Isfahan. Ilha Kharga ilha de coral economicamente importante, de onde flui a maior parte das exportações de petróleo do Irão, também poderia ser visada.
“Qualquer operação terrestre limitada provavelmente começaria com a obtenção de superioridade aérea e a supressão das defesas aéreas iranianas para permitir que aeronaves e meios de apoio alcançassem os alvos com segurança”, disse James.
Forças de desdobramento rápido, como a 82ª Divisão Aerotransportada, garantiriam pontos de entrada, incluindo campos de aviação ou áreas de preparação. Unidades especializadas como os SEALs da Marinha dos EUA ou as Forças Especiais do Exército dos EUA realizariam então as tarefas mais sensíveis no terreno, disse ele.
A missão provavelmente envolveria “a penetração em instalações reforçadas, a coleta de informações e a localização ou proteção de materiais nucleares sensíveis, com ênfase geral na velocidade, precisão e exposição limitada”, disse James.
Uma vez concluída, uma estratégia de saída rápida provavelmente entraria em ação, acrescentou, com as tropas movendo-se rapidamente para os pontos de extração e saindo do país num curto período.
Como poderia o Irão responder?
Após o início da guerra contra o Irão por parte dos EUA e de Israel, o Irão lançou vários ataques contra Israel e contra activos militares dos EUA em todo o Golfo.
Outras infra-estruturas também foram atingidas no Iraque, Bahrein, Kuwait, Qatar, Arábia Saudita, Jordânia, Omã e Emirados Árabes Unidos.
Analistas disseram que esta resposta é um indicador claro de como o Irão poderia reagir a uma invasão terrestre dos EUA.
Uma missão terrestre dos EUA, que exigiria apoio aéreo sustentado e um grande contingente terrestre, poderia ser arriscada e provavelmente desencadearia “uma resposta severa” de Teerã, disse Neil Quilliam, do think tank britânico Chatham House.
Mesmo uma pequena operação poderia agravar o conflito e desencadear mais ataques com mísseis iranianos ou ataques de grupos proxy iranianos, como o Hezbollah no Líbano e os Houthis do Iémen, dizem os especialistas.
“Estas seriam operações de alto risco, complexas e demoradas, que ocorreriam em ambientes muito hostis e contra instalações fortemente protegidas pelas forças de segurança do país” numa altura em que o comando militar do Irão ainda parece intacto, acrescentou Quilliam.
Os EUA já não atacaram as instalações nucleares do Irão?
Na verdade, sim.
Durante a Guerra de 12 Dias contra o Irão, em Junho, os EUA atacaram as três maiores instalações nucleares do Irão sob Operação Martelo da Meia-Noite: Fordow, Natanz e Isfahan. Esta foi uma elaborada missão secreta que as autoridades disseram ter como objetivo acabar com as capacidades de enriquecimento nuclear de Teerã.
Em 30 minutos e na calada da noite, bombardeiros furtivos dos EUA entraram no espaço aéreo do Irão e lançaram poderosas bombas destruidoras de bunkers, concebidas para penetrar estruturas montanhosas endurecidas nas quais Fordow e Natanz estão construídos. Um submarino dos EUA disparou então duas dúzias de mísseis Tomahawk contra o local de pesquisa e produção de Isfahan.
Autoridades dos EUA disseram que os bombardeiros haviam se retirado do espaço aéreo iraniano no momento em que Teerã detectou que estava sob ataque.
Trump afirmou que os locais foram “destruídos”, enquanto Israel também disse que tinha assassinado vários cientistas nucleares iranianos.
No entanto, as autoridades iranianas da altura disseram que o ataque às suas instalações era esperado e que Fordow tinha sido evacuado antecipadamente.
Rafael Grossi, chefe da Agência Internacional de Energia Atômica, então avisado que o Irão poderia retomar enriquecimento de urânio – o processo de elevar o urânio ao nível de armamento – “numa questão de meses” porque algumas instalações “ainda estavam de pé”.
Grossi disse que Teerã tinha estoques de urânio enriquecido em 60% na época dos ataques e não estava claro se eles haviam sido transferidos. Nesse nível, o urânio está logo abaixo do grau de armamento e, se for mais refinado, poderá ser usado para produzir bombas nucleares.
Em 24 de Fevereiro, apenas quatro dias antes de os EUA e Israel iniciarem outra guerra contra o Irão, o porta-voz da Casa Branca, Leavitt, disse novamente que a Operação Midnight Hammer tinha sido uma “missão esmagadoramente bem sucedida”.
