Kyiv, Ucrânia – UM escândalo de corrupção que envolve o parceiro comercial do Presidente Volodymyr Zelenskyy, aliados políticos e um elenco de presumíveis malfeitores que lucraram com o monopólio da energia nuclear tem agitado a Ucrânia, sedenta de energia.
Observadores disseram à Al Jazeera que o escândalo pode arruinar os índices de aprovação de Zelenskyy, enfurecer os doadores ocidentais e causar uma crise política que pode levar a perdas no campo de batalha.
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“O que realmente está acontecendo é o saque de uma empresa estatal durante a guerra, e isso é muito doloroso para o povo”, disse Tetiana Shevchenko, do Centro de Ação Anticorrupção, um grupo em Kiev, à Al Jazeera.
Timur Mindich, co-proprietário da trupe de quadrinhos do Distrito 95 que impulsionou Zelensky ao estrelato e a uma presidência subsequente, é o presumível mentor do esquema de corrupção em torno de contratos com a Energoatom, o consórcio estatal que gere as centrais nucleares da Ucrânia, de acordo com duas agências anticorrupção.
Os mísseis e drones russos continuam a destruir a infra-estrutura de produção e distribuição de energia da Ucrânia, e as centrais nucleares tornaram-se a principal fonte de electricidade do país.
Mindich, 46 anos, fugiu da Ucrânia horas antes de os investigadores baterem à porta de seu luxuoso apartamento no centro de Kiev, na segunda-feira. Ele teria viajado para Israel.
“Apanhar o empresário Timur Mindich foi quase impossível; a sua fuga não é uma surpresa”, disse uma fonte policial à emissora NV.ua.
Um dia depois, dois vigilantes independentes da corrupção acusaram Mindich e mais sete pessoas de suborno, abuso de poder e enriquecimento ilegal de propinas de até 15 por cento de contratos com a Energoatom que totalizaram cerca de 100 milhões de dólares.
As agências, o Gabinete Nacional Anticorrupção da Ucrânia (NABU) e o Gabinete do Procurador Especializado Anticorrupção (SAPO), divulgaram gravações de vídeo e áudio nas quais o grupo parece usar alcunhas e palavras-código para discutir subornos e propinas no valor de dezenas de milhões de dólares.
Zelensky, cuja campanha presidencial anticorrupção repercutiu entre os eleitores em 2019, tentou restringir a autonomia de ambas as agências em julho, depois de terem aberto investigações sobre os seus aliados e antigos parceiros de negócios. Mas agora recuou e prometeu mantê-los independentes após protestos populares massivos.
Apelidos e notas
“Quaisquer ações anticorrupção que produzam resultados são muito importantes; precisamos da inevitabilidade da punição”, disse Zelenskyy na segunda-feira. “Deve haver convicções.”
Mas o especialista anticorrupção Shevchenko rejeitou a sua declaração.
“Isso não é uma resposta. É como dizer: ‘Deixe o tribunal decidir'”, disse ela.
“Foi Zelenskyy quem levou estas pessoas ao poder; eles usaram o nome dele quando nomearam ‘supervisores’ para a empresa de energia”, disse ela.
Os resultados da investigação foram divulgados no YouTube pela NABU e oferecem uma visão do grupo, suas medidas de sigilo e ações.
Os ucranianos estão impressionados com o escândalo, que tem sido notícia de primeira página desde segunda-feira. Cerca de 200.000 pessoas assistiram ao vídeo no YouTube.
Mindich, que atende por “Karlsson”, personagem de um livro infantil sueco, é ouvido conversando com “Rocket”, ou Ihor Mironyuk, ex-assessor do ministro da Justiça, German Galushchenko.
Haluschenko foi suspenso na quarta-feira. Depois que os legisladores ucranianos o instaram a renunciar, ele enviado sua demissão.
A ministra da Energia, Svitlana Grinchuk, também renunciou na quarta-feira, depois que autoridades anticorrupção disseram que ela passou várias noites no apartamento de Haluschenko e pode ter estado envolvida no escândalo.
Mais um suposto mentor, apelidado de Tenor, é Dmytro Basov, ex-procurador e chefe do departamento de segurança da Energoatom.
Outro suposto membro do grupo, apelidado de “Sugarman”, é Oleksandr Tsukerman. Ele já enfrenta uma investigação de lavagem de dinheiro nos Estados Unidos e também fugiu da Ucrânia, informou o jornal Ukrainska Pravda.
O grupo alegadamente pagou a “Che Guevara”, ou antigo vice-primeiro-ministro Oleksiy Chernyshov, 1,2 milhões de dólares e 100 mil euros (116 mil dólares).
Eles, no entanto, optaram por pagá-lo com notas antigas, disseram.
“É uma pena dar a Che Guevara as notas bonitas”, diz um dos funcionários de uma “lavandaria”, um escritório equipado numa clínica médica em Kiev.
Chernyshov foi demitido em julho após ser acusado de suborno e lavagem de dinheiro na construção de luxuosas mansões.
A gestão da Energoatom há muito é acusada de corrupção.
Um membro da indústria contado Al Jazeera em 2019 que o chefe da Energoatom, Petro Kotin, estava supostamente envolvido em negócios opacos, ocultando informações financeiras e demitindo técnicos e gerentes experientes por denúncia de irregularidades.
“Eles recebem propinas absurdas. Esta é uma equipe de saqueadores”, disse na época Olga Kosharna, especialista em segurança nuclear com décadas de experiência como inspetora estadual de regulamentação nuclear.
Derrota militar?
O escândalo assemelha-se a um “prelúdio” de uma longa série de televisão que atrairá os ucranianos nos próximos anos, segundo Volodymyr Fesenko, chefe do think tank Penta, com sede em Kiev.
Entretanto, os adversários políticos de Zelenskyy “serão grandemente tentados a lançar um ataque em grande escala contra o presidente”, disse Fesenko à Al Jazeera.
Tal ataque teria sido normal numa Ucrânia pacífica, mas durante a guerra pode desencadear uma “crise política interna que pode enfraquecer significativamente o Estado e, no pior dos casos, levar à derrota militar”, disse ele.
Ele alertou, no entanto, que “o início ruidoso do caso não garante o seu final bem-sucedido”.
Fesenko referiu-se ao Caso Amber – uma investigação sobre dois legisladores que alegadamente aceitaram subornos da “máfia do âmbar” que extrai ilegalmente a pedra semipreciosa no centro da Ucrânia.
A investigação foi aberta em 2017 com muito alarde e a apresentação de provas de áudio e vídeo gravadas secretamente.
Mas não resultou em condenações depois de os juízes terem afirmado que não podiam aceitar as provas recolhidas ilegalmente.
Petro Poroshenko, presidente na altura, comprometeu-se a adoptar uma lei que regulamentasse a extracção de âmbar, mas esta nunca se concretizou.
Drones superfaturados?
Mindich também está supostamente ligado à Firepoint, uma empresa ucraniana que produz drones de ataque profundo, equipamentos de vigilância aérea e mísseis.
Mindich negou vínculos com a Firepoint, mas a empresa está sendo investigada por corrupção depois de ganhar uma série de contratos governamentais lucrativos.
A Alemanha pagou algumas das contas e o escândalo pode pôr em risco a futura ajuda militar de Berlim.
“Os lobistas desta iniciativa na Alemanha agora parecem ladrões”, disse Nikolay Mitrokhin, da Universidade Alemã de Bremen, à Al Jazeera.
Ele disse que o escândalo é emblemático de uma corrupção mais ampla que muitas vezes envolve aquisições militares, desvio de ajuda externa e até mesmo relações entre oficiais que supostamente extorquem subornos de militares que desejam tirar férias.
“Infelizmente, a corrupção sistémica e a tomada de decisões baseada nela definem o carácter das hostilidades e a atitude da população da Ucrânia relativamente à sua defesa pessoal de tal região – algo que leva a pesadas consequências no campo de batalha”, disse Mitrokhin.
déjà vu
O que enfurece os ucranianos é que o escândalo parece uma repetição de outro desastre político que arruinou o antecessor de Zelenskyy.
Petro Poroshenko, o homem mais rico da Ucrânia e antigo ministro dos Negócios Estrangeiros, foi eleito presidente após uma revolta popular anti-russa em 2014, prometendo erradicar a corrupção endémica na Ucrânia.
Cinco anos mais tarde, um relatório de investigação identificou o seu amigo de infância e aliado como o mentor de um esquema para vender equipamento militar russo contrabandeado e em segunda mão ao Ministério da Defesa da Ucrânia, a preços exorbitantes.
Poroshenko foi vaiado no palco durante sua turnê de campanha e perdeu as eleições de 2019 para Zelenskyy, um comediante popular e político estreante que também prometeu erradicar a corrupção.
“Foi com isso que Zelenskyy derrotou Poroshenko durante as eleições”, disse o ativista anticorrupção Shevchenko.
“E ele também prometeu, disse, que iria literalmente colocar os amigos na prisão”, caso algo semelhante acontecesse, disse ela.
