Pobres num país rico em petróleo: os jovens da República do Congo esperam por mudança | Notícias Eleitorais

Pointe-Noire e Brazzaville, República do Congo – Em Pointe-Noire, a capital económica da República do Congo, os corredores da Grand Marche ganham vida nas primeiras horas da manhã. Entre as bancas do mercado, os vendedores ambulantes e os compradores que abrem caminho no meio da multidão, Romain Tchicaya vende medicamentos às escondidas.

À medida que o preço dos produtos básicos – incluindo produtos farmacêuticos – aumenta e as pessoas recorrem a opções não regulamentadas mais acessíveis, comerciantes como Tchicaya intervêm para preencher a lacuna enquanto tentam ganhar a vida numa economia em dificuldades.

No entanto, a formação do jovem de 37 anos está longe de ser típica de um vendedor ambulante.

Formado em administração, ele achava que encontraria um emprego estável depois de se formar na universidade. Mas, tal como muitos jovens congoleses, viu-se confrontado com um mercado de trabalho apertado e com poucas oportunidades.

“Dizem-nos que o país é rico em petróleo. Mas não vejo essa riqueza na minha vida quotidiana”, disse ele à Al Jazeera. “Veja Pointe-Noire, anteriormente apelidada como Ponton la Belle (Bela Pointe-Noire). Hoje, a cidade está irreconhecível.”

Ao redor da Grand Marche, as estradas principais ficam esburacadas e, quando chove, as ruas ficam inundadas, tornando quase impossível dirigir.

Tal como Tchicaya, Brice Makaya, na casa dos 40 anos, nunca conseguiu encontrar um emprego estável aqui, apesar de ser formado em ciências da computação.

Sem emprego estável, ele não consegue alugar uma casa e agora mora fora da igreja onde reza.

“Ainda estou em situação de pobreza na minha idade e não tenho perspectivas para o futuro”, disse ele à Al Jazeera. “Sem emprego, não consigo planejar com antecedência. Só estou tentando sobreviver.”

Para muitos jovens congoleses, a vida quotidiana é um paradoxo: embora vivam num país rico em recursos – o terceiro maior produtor de petróleo da África Subsariana e produtor de gás natural liquefeito (GNL) – quase metade da população vive abaixo do limiar da pobreza.

Este domingo, o Congo vai às urnas onde Presidente Denis Sassou Nguesso82, está novamente buscando outro mandato. Para os eleitores jovens, o emprego e a economia são uma grande preocupação. Mas para o governo, parece haver limitações ao que é possível.

Durante um dos seus discursos na campanha eleitoral, Nguesso salientou que a função pública não conseguia absorver todos os candidatos a emprego e instou os jovens a assumirem o controlo do seu próprio futuro, incentivando o auto-emprego.

Petróleo: ‘combustível do sistema político’

De acordo com o Banco Mundial, o petróleo representa cerca de 70 por cento das exportações do Congo e quase 40 por cento do seu produto interno bruto (PIB).

Mas esta riqueza não se traduz automaticamente numa melhoria dos padrões de vida da maior parte da população.

O Banco Mundial estima que mais de 40 por cento da população congolesa vive abaixo do limiar da pobreza, apesar dos recursos naturais significativos do país.

Para o economista Charles Kombo, isto pode ser explicado em grande parte pela própria estrutura da economia congolesa, que depende das receitas do petróleo.

“A dependência do petróleo desempenha um papel estruturante em muitas economias africanas. Naquilo que alguns chamam de ‘Estado rentista’, uma grande parte dos recursos públicos provém da exploração dos recursos naturais e não da tributação”, explicou.

Num estado rentista, o país gera receitas substanciais através do “aluguel” de recursos naturais, como o petróleo, a empresas estrangeiras. Em troca dos direitos de exploração concedidos sobre estes recursos, o Estado recebe royalties, impostos ou uma parte da produção.

Neste tipo de sistema, explica Kombo, a gestão das receitas torna-se central para o poder político.

“O controlo destas receitas reforça muitas vezes a centralização institucional”, afirmou, explicando que a dependência já não é apenas económica, mas torna-se institucional e por vezes psicológica, pois influencia as prioridades orçamentais, as estratégias políticas e até as percepções de desenvolvimento.

Ele salienta que quando a economia depende fortemente das receitas extractivas, os recursos económicos e políticos tendem a ficar interligados, o que pode limitar a competitividade eleitoral.

“As receitas petrolíferas podem gerar receitas significativas, mas não garantem a transformação estrutural da economia”, afirmou.

Esta dependência do petróleo também expõe o país às flutuações dos preços do petróleo nos mercados internacionais.

Após a queda dos preços do petróleo bruto em 2014, a economia congolesa passou por uma grave crise. A dívida pública excedeu 90 por cento do PIB, antes de ser reestruturada ao abrigo de acordos com o Fundo Monetário Internacional e vários credores internacionais.

Embora isto tenha ajudado a estabilizar a situação macroeconómica, o país continua fortemente endividado. De acordo com o Banco Mundiala dívida pública caiu de 103,6 por cento do PIB em 2020 para cerca de 93,6 por cento em 2024, reflectindo uma melhoria gradual, mas também a contínua vulnerabilidade da economia do Congo às flutuações nos preços globais do petróleo.

Para o analista político Alphonse Ndongo, as receitas do petróleo também influenciam a vida política no Congo.

“O petróleo tornou-se o combustível do sistema político. É usado para financiar partidos, cooptar elites e manter o equilíbrio social”, disse ele.

Segundo ele, “o dinheiro do petróleo chega fácil e rapidamente”, mas estes ganhos financeiros inesperados atrasaram durante muito tempo as reformas estruturais necessárias, como a diversificação económica.

Na sua opinião, o fluxo constante de dinheiro do sector petrolífero pode criar um sentimento de complacência dentro do sistema, reduzindo a pressão para prosseguir reformas estruturais mais profundas. Como resultado, os debates em torno da diversificação económica tendem a surgir principalmente durante períodos de tensão financeira, quando a queda dos preços do petróleo expõe os limites do modelo. Mas quando as receitas aumentam novamente, argumenta ele, a urgência de diversificar muitas vezes desaparece, deixando a economia fortemente dependente do mesmo recurso.

‘Uma batalha difícil’

Como a riqueza petrolífera do país não consegue chegar à maioria da população, os jovens são particularmente afectados e muitos enfrentam o desemprego.

De acordo com dados do Banco Mundial e da Organização Internacional do Trabalho, a taxa de desemprego juvenil no Congo está entre as mais elevadas da África Central, enquanto o sector informal absorve a maioria dos novos ingressantes no mercado de trabalho.

Durante uma conferência de imprensa no dia 4 de Março em Brazzaville, o Primeiro-Ministro Anatole Collinet Makosso, que também é porta-voz do candidato presidencial e líder em exercício Nguesso, disse que os jovens estavam no centro da política do governo.

“A juventude sempre esteve no centro das políticas e dos projectos sociais de Denis Sassou Nguesso”, afirmou, citando os investimentos na educação e na construção de universidades.

Ele também afirmou que a taxa de desemprego caiu de 44% para 39% nos últimos anos.

Mas no terreno, muitos jovens permanecem céticos.

Landry, 23 anos, um estudante na capital Brazzaville que não quis revelar o seu apelido, diz que perdeu a fé nas promessas políticas.

“As promessas de empregos voltam a cada eleição. Tornou-se um ciclo”, disse ele.

Uma greve de meses na Universidade Marien Ngouabi, a principal instituição de ensino superior do país, forçou-o a interromper os estudos.

“Voltei para a casa dos meus pais para esperar e ver o que poderia fazer. Hoje estou pensando seriamente em ir para o exterior.”

Outra estudante em Brazzaville, uma mulher de 26 anos que não quis revelar o seu nome, expressou frustração semelhante.

“O único setor que realmente recruta hoje é o exército. Mas nem todos podem se tornar soldados. Tornar-se funcionário público também é uma batalha difícil”, disse ela.

Mesmo os setores que deveriam ser estruturados não estão imunes à precariedade. Regine, uma jovem jornalista que também não quis informar o sobrenome, disse que trabalha sem contrato de trabalho estável.

“Na mídia, muitos jovens vivem da ‘camora’, pagamentos únicos por serviços. Não é um salário real.”

Ela também lamentou as dificuldades da vida quotidiana, incluindo questões de infra-estruturas, como cortes de energia e abastecimento de água inconsistente, apesar dos repetidos planos de investimento do governo.

“No século 21, as pessoas se alegram quando a eletricidade volta. E quando a água finalmente flui, todos correm para encher os baldes”, disse ela.

‘Bomba-relógio social’

Os problemas de infra-estruturas do Congo lembram a Regine e a muitos outros que as dificuldades económicas vão além da questão do emprego.

Ao mesmo tempo, as consequências da crise do emprego jovem no país também repercutem de forma mais ampla e na esfera social.

O analista Ndongo vê isto como uma situação potencialmente explosiva.

“Quando há um grande número de jovens desempregados e sem perspectivas, isso pode tornar-se uma bomba-relógio social”, disse ele.

Esta dinâmica já é visível nas tensões que surgem quando o desemprego e a desigualdade se cruzam, explicou Ndongo: À medida que um grande número de jovens luta para encontrar trabalho, enquanto a riqueza ligada ao sector petrolífero permanece visível, a frustração pode aumentar entre aqueles excluídos das oportunidades económicas.

Ele diz que a pressão pode ser contida durante algum tempo, mas sem oportunidades de emprego significativas e sistemas educativos mais fortes, o ressentimento pode aprofundar-se. Com o tempo, alerta ele, grupos de jovens desempregados e com pouca formação podem tornar-se mais vulneráveis ​​ao crime ou à actividade de gangues.

A população congolesa é muito jovem: mais de 60 por cento das pessoas têm menos de 25 anos, segundo dados das Nações Unidas. Esta realidade demográfica representa tanto potencial económico como um grande desafio para as autoridades.

Para o economista Kombo, a questão vai muito além do desemprego.

“A demografia é um factor político importante em muitos países africanos. Quando a população é predominantemente jovem, as expectativas de emprego e mobilidade social são particularmente elevadas.”

Segundo ele, a estabilidade política a longo prazo dependerá da capacidade de criar oportunidades económicas.

“O desenvolvimento não é distribuído”, disse ele, “é construído”.

Apesar das frustrações, a mobilização política continua limitada, apesar de vários candidatos se reunirem para competir contra Nguesso na votação deste fim-de-semana.

Chris Taty, um jovem estudante em Brazzaville, diz que não está interessado nas actuais eleições, pois é claro que o presidente que já está no poder há mais de 40 anos reinará mais uma vez supremo.

“Todo mundo já sabe quem vai ganhar. Então por que se preocupar em votar? Prefiro ficar em casa e fazer outras coisas”, disse ele.

“Às vezes brincamos que Sassou (Nguesso) é o nosso avô”, disse a jovem jornalista Regine. “Ele governa há tanto tempo que muitos de nós nunca conhecemos outro presidente”

Nguesso tem sido uma figura dominante na política congolesa durante décadas, primeiro governando o país de 1979 a 1992, antes de regressar ao poder em 1997, após um breve período fora do cargo. O seu longo mandato permitiu-lhe consolidar a influência sobre as principais instituições do Estado. Entretanto, analistas dizem que a oposição do país continua fragmentada e carece de capacidade organizacional para representar um desafio forte.

Para alguns potenciais eleitores, a percepção de um resultado amplamente previsível contribuiu para um certo grau de desengajamento político, que Ndogo diz ser um “sentimento de resignação”.

“A demissão está enraizada em todos… Estudantes, políticos, intelectuais… todos são forçados a lutar por um pedaço do bolo”, disse ele.

“Somos todos levados à resignação porque dizemos a nós mesmos que se nos levantarmos contra a ordem estabelecida, contra aqueles que estão no poder, corremos o risco de acabar na prisão ou até mesmo seis pés abaixo. É arriscado opor-se ao sistema hoje.”

Esta combinação de frustrações económicas e participação política limitada é um dos principais desafios que o Congo enfrenta, dizem os observadores. E a questão do desemprego juvenil corre o risco de se tornar uma grande crise nos próximos anos se nada for feito para a resolver.

Para muitos jovens instruídos, mas subempregados, no país rico em petróleo, a questão é saber se o Congo pode ou não transformar a sua riqueza natural em oportunidades concretas para o seu povo.

“Não estamos pedindo muito”, disse Regine. “Apenas a oportunidade de trabalhar, de viver com dignidade no nosso próprio país e de acreditar que o nosso futuro pode ser construído aqui, sem ligações, com igualdade de oportunidades para os jovens e sem condições.”