Peter Arnett, repórter de guerra vencedor do Pulitzer, morre aos 91 anos

O jornalista e correspondente de guerra vencedor do Prêmio Pulitzer, Peter Arnett, morreu aos 91 anos, informou a mídia dos EUA.

Arnett ganhou o Prêmio Internacional de Reportagem em 1996 por sua cobertura da Guerra do Vietnã na Associated Press (AP). Mas ele também era mais conhecido por seu trabalho na CNN, tornando-se um nome conhecido ao fazer reportagens sobre a primeira Guerra do Golfo.

A sua carreira durou várias décadas e cobriu vários conflitos em países como Iraque, Vietname e El Salvador.

O jornalista nascido na Nova Zelândia morreu na quarta-feira na Califórnia, cercado por familiares e amigos, disse seu filho aos repórteres. Ele estava recebendo cuidados paliativos para câncer de próstata.

Arnett trabalhou pela primeira vez para a AP como correspondente de agência de notícias no Vietnã, de 1962 até o fim da guerra em 1975, muitas vezes acompanhando tropas em missões.

Num discurso em 2013, ele relembrou o momento em que viu um soldado sendo baleado no Vietnã depois de fazer uma pausa para ler um mapa.

“Enquanto o coronel olhava para ele, ouvi quatro tiros altos quando a bala atravessou o mapa e seu peito, a centímetros do meu rosto”, disse Arnett à American Library Association.

“Ele caiu no chão aos meus pés.”

O jornalista deixou a AP em 1981 para ingressar no canal americano CNN, onde mais tarde ficou conhecido por seu trabalho na primeira Guerra do Golfo.

Ele era um dos poucos jornalistas ocidentais em Bagdá, segundo a AP, quando sua primeira transmissão da cidade foi interrompida pelo som de mísseis e sirenes de ataque aéreo.

“Eu me diverti muito, você deve ter ouvido”, ele exclamou certa vez ao vivo no ar.

Enquanto estava no Iraque, ele entrevistou o então presidente Saddam Hussein. Escrevendo sobre a experiência no Roanoke Times, Arnett disse que decidiu ser “tão rigoroso no meu questionamento quanto as circunstâncias permitirem”.

Ele continuou: “Não fiquei intimidado com a perspectiva de enfrentar o homem que chamei de ‘Açougueiro de Bagdá’. Achei que ele não poderia fazer pior comigo do que ameaçar bombardear Bagdá constantemente.”

Em 1997, Arnett tornou-se o primeiro jornalista ocidental a entrevistar Osama bin Laden num esconderijo no Afeganistão, anos antes dos ataques de 11 de setembro de 2001 nos Estados Unidos.

De acordo com vários relatos da mídia norte-americana, quando questionado sobre seus planos, Bin Laden disse a Arnett: “Você os verá e ouvirá falar deles na mídia, se Deus quiser”.

Mais tarde, Arnett trabalhou na NBC e foi demitido da emissora depois de dar uma entrevista na televisão estatal iraquiana na qual foi visto como crítico das táticas militares dos EUA.

Horas depois, o Daily Mirror o contratou e disse que ficou “chocado” com sua demissão.

“Eu disse a verdade sobre o que está acontecendo aqui em Bagdá e não vou me desculpar por isso”, escreveu ele no jornal britânico.

Nascido em 1934 em Riverton, Nova Zelândia, Arnett mais tarde se naturalizou como cidadão americano e morava no sul da Califórnia em 2014.

Edith Lederer, uma ex-colega que ainda trabalha na AP, disse à agência: “Peter Arnett foi um dos melhores correspondentes de guerra da sua geração – destemido, destemido e um belo escritor e contador de histórias.

“Suas reportagens impressas e diante das câmeras serão um legado para as gerações de aspirantes a jornalistas e historiadores que virão.”

Enquanto isso, Nick Ut, fotógrafo aposentado que trabalhou com Arnett no Vietnã, disse que ele era “como um irmão”.

“A morte dele deixará um grande buraco na minha vida”, disse ele à AP.

Arnett deixa sua esposa Nina Gwen e seus filhos Andrew e Elsa.