Foi um mês de chicotadas para o fazendeiro norte-americano, um dos blocos eleitorais mais firmes do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump.
Começando com uma piada de Trump, em 19 de Outubro, de que os EUA iriam aumentar as importações de carne bovina da Argentina, até à subsequente reacção dos pecuaristas contra o anúncio de uma investigação sobre a hiperconsolidada indústria frigorífica dos EUA e a redução das tarifas sobre a carne bovina brasileira, os pecuaristas viram-se apanhados entre os desejos do presidente de apaziguar tanto eles como o consumidor americano face aos elevados preços da carne bovina.
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Os pecuaristas norte-americanos têm beneficiado do aumento dos preços do gado, em grande parte resultado dos números mais baixos de rebanhos de gado de corte desde a década de 1950. Outros factores que restringem a oferta incluem o encerramento da fronteira mexicana ao gado vivo devido a preocupações com a bicheira e tarifas elevadas sobre a carne bovina estrangeira.
Os preços do gado pagos aos pecuaristas são separados dos preços da carne bovina ao consumidor, que, em setembro, eram de US$ 6,32 por libra (453 gramas) de carne moída, um aumento de 11% em relação a setembro de 2024, quando eram de US$ 5,67 por libra. O Bureau of Labor Statistics não divulgou dados económicos, incluindo o índice de preços ao consumidor do mês passado, devido à paralisação do governo.
Trump não teve paciência com os fazendeiros tipicamente leais que se opuseram ao seu plano de importar mais carne argentina, o que eles viam como uma ameaça aos seus recentes ganhos económicos.
“Se não fosse por mim, eles estariam fazendo exatamente o que fizeram nos últimos 20 anos – Terrível! Seria bom se eles entendessem isso”, escreveu Trump em uma postagem de outubro em sua plataforma Truth Social.
Embora Corbitt Wall, um gestor comercial de gado e analista de mercado, tenha deixado claro que “apoia totalmente Trump e tudo o que ele faz”, ele também viu arrogância e um mal-entendido sobre a indústria pecuária por parte do presidente.
“Não houve uma pessoa no negócio do gado, em qualquer nível, que não tenha sido insultada por aquele posto”, disse ele à Al Jazeera.
Wall acompanha religiosamente os preços do comércio de gado, desde a fazenda até o matadouro, e viu o mercado futuro de gado cair mais de 15% desde o anúncio de Trump em 21 de outubro.
Os preços futuros determinam o valor pelo qual os pecuaristas podem esperar vender o gado no futuro e também influenciam os preços de venda atuais. Para o bem dos pecuaristas, Wall disse que espera que Trump deixe o mercado de gado em paz.
“Ele não vive neste mundo, neste mundo do gado, e não percebe o impacto que uma declaração pode ter no nosso negócio”, disse Wall.
Anos de temporadas difíceis
O pecuarista do Oregon, David Packham, disse que embora os preços do gado tenham subido a favor dos pecuaristas, muitos ainda estão enfrentando dificuldades diante de anos de temporadas difíceis.
Anos de seca em todo o país aumentaram os custos da alimentação para todos e levaram alguns criadores a vender o gado. Os preços de etiqueta de equipamento agrícola, desde tratores a camionetas, também dispararam, especialmente devido aos desafios da cadeia de abastecimento durante a pandemia da COVID-19, e espera-se que aumentem ainda mais devido às tarifas de Trump.
Packham disse que vende regularmente gado com prejuízo e não quer que os consumidores pensem que os pecuaristas estão vivendo muito bem.
“Estou olhando para um trator de 40 anos que uso diariamente apenas para adiar a substituição, fazer reparos, embora seja difícil encontrar peças no momento, apenas para mantê-lo mancando porque não poderia pagar US$ 100 mil por um trator novo”, disse Packham. “Quando digo que não estamos ganhando muito dinheiro, é porque temos todo esse acúmulo de perdas.”
Packham foi um republicano registrado até o primeiro mandato de Trump. Os comentários do presidente sobre a Argentina e o caos subsequente para a indústria pecuária abriram uma porta para os pecuaristas que criticam Trump, mas eles representam uma minoria dentro da comunidade, disse ele.
“Estou notando cada vez mais deles (fazendeiros) que eram cautelosamente neutros, que agora são como eu e apenas dizem: ‘Quer saber? Não. Isso é besteira. Ele é um desastre de trem'”, disse Packham.
‘Questão perene’
Uma ação que os pecuaristas podem apoiar, no entanto, é o anúncio de Trump, em 7 de novembro, de uma investigação do Departamento de Justiça sobre os quatro grandes frigoríficos dos EUA – Tyson, JBS, Cargill e National Beef – “por potencial conluio, fixação de preços e manipulação de preços”.
Historicamente, os pecuaristas que procuram vender gado têm tido pouco poder de negociação, uma vez que as quatro empresas controlam mais de 80% do mercado.
No entanto, uma investigação anterior do Departamento de Justiça sobre a fixação de preços nos frigoríficos foi iniciada durante a primeira administração Trump, em 2020, devido a um abismo criado pela queda dos preços do gado e pelo aumento dos preços da carne bovina ao consumidor. A investigação continuou sob a administração do presidente Joe Biden, mas nunca foi concluída publicamente. De acordo com a Bloomberg News, a investigação foi encerrada discretamente, sem conclusões, poucas semanas antes de Trump anunciar a investigação antitruste de novembro.
James MacDonald, professor investigador em economia agrícola e de recursos na Universidade de Maryland, considera o anúncio da investigação antitrust da administração como “inteiramente para consumo político”.
“É uma questão perene que irrita os fazendeiros, e você pode ganhar algum terreno político atacando os empacotadores”, disse MacDonald.
Packham preferiria que a nova investigação ocorresse em um momento diferente e disse que, dada a pressão do apertado mercado de gado, os frigoríficos estão operando com margens menores e não em uma posição de poder absoluto.
Na sexta-feira, a Tyson anunciou o fechamento de uma fábrica de processamento de carne bovina em Nebraska que empregava mais de 3.000 pessoas. MacDonald classificou a decisão como um “choque”, indicativo da profundidade da escassez de carne bovina nos EUA. O atual baixo inventário de gado nos EUA resultou de anos de seca, que destruiu as pastagens e atrasou a reconstrução do rebanho. A reposição da cadeia de abastecimento de gado é um processo que leva anos.
“Isso é um fato e um fundamento, e não vai mudar por enquanto”, disse MacDonald.
MacDonald também não acredita que o aumento das importações argentinas irá aliviar esta escassez ou reduzir os preços, já que o país envia em grande parte carne bovina magra e de qualidade inferior para os EUA, representando apenas 2% das importações. Ele esperava que, embora a reintrodução da carne bovina brasileira, em grande parte magra, tenha impacto no mercado de importação, ela terá menos peso na oferta geral de carne bovina.
McDonald também citou os números de retenção de novilhas, que indicam quantas fêmeas de gado os fazendeiros retêm para produzir rebanhos futuros nos próximos anos, que ainda são baixos.
A Tyson provavelmente levou em consideração esses números ao tomar a decisão de fechar sua fábrica em Nebraska, e também não parece que a indústria esteja esperando que o número do rebanho se recupere, disse McDonald à Al Jazeera.
“É Tyson dizendo que não acreditamos que a oferta de gado se recuperará tão cedo”, disse MacDonald.
Embora os mecanismos reais das políticas recentes de Trump possam não alterar os resultados financeiros dos consumidores ou alterar o mercado de gado por enquanto, Wall está mais preocupado com os efeitos em cascata do ciclo de notícias, dizendo que os pecuaristas “vivem e morrem” pelos mercados de gado. Embora sua fé esteja abalada, Wall acredita que os fazendeiros, conservadores como sempre, apoiarão Trump quando chegar a época das eleições.
“Você olha o que o outro lado tem a oferecer e não há como as pessoas aceitarem isso”, disse Wall. “Então, no longo prazo, eles ficarão com ele.”
