Os prefeitos regionais desempenharão um papel fundamental na definição da política do Reino Unido, disse Andy Burnham, declarando que a era da resistência de Whitehall à descentralização “acabou para sempre”.
O primeiro-ministro disse que a abertura do novo escritório nº 10 do Norte em Manchester foi “o maior reequilíbrio de poder que nosso país já viu”, enquanto se preparava para trabalhar no posto avançado pela primeira vez na sexta-feira.
Ele trabalhará no número 10 Norte, com sede em Heron House, perto de Albert Square, uma vez por semana durante a estreia. O edifício também abriga o GCHQ Manchester e o North West Centre.
A sua tarefa inicial será presidir a uma reunião do Conselho Económico Nacional, um comité do Gabinete criado em 2008 para tratar de questões económicas. Escreve sobre O GuardiãoBurnham disse que incluiria prefeitos regionais e ministros seniores.
O governo confirmou que o número de participantes nestas reuniões irá variar dependendo da agenda, incluindo possivelmente líderes empresariais proeminentes e representantes sindicais.
Escrevendo no jornal, Burnham disse acreditar no não. 10 Norte será o ato “mais definidor” de seu governo.
“O número 10 Norte não será responsável por acelerar a devolução. Irá impulsionar a reindustrialização e o crescimento em todos os códigos postais do Reino Unido. Irá remover barreiras à regeneração, desde a habitação social até à infra-estrutura de transportes públicos”, disse ele.
Na quinta-feira, o primeiro-ministro disse que o poder e os recursos foram “sugados para o centro” durante 40 anos, deixando as comunidades “esquecidas, sem a atenção e o investimento que merecem”.
Ele acrescentou: “O número 10 Norte vai mudar isso, colocando mais poder em todos os códigos postais do país. Será um espaço situacional para tornar a Grã-Bretanha melhor – um lugar que usamos para tirar o poder de Westminster em nível local para que eles possam mudar as coisas. Os dias de resistência de Whitehall à devolução acabaram para sempre.”
Antes da sua reunião inaugural, Burnham deverá reunir-se com os chefes dos órgãos representativos das empresas, incluindo a Federação das Pequenas Empresas e a Confederação da Indústria Britânica.
O primeiro-ministro enfrentou um escrutínio sobre se o seu foco no norte poderia desviar a atenção de outras regiões, como East Anglia.
Abordando estas preocupações em Harlow, Essex, ele explicou: “O objetivo do No 10 North é dar mais poder a todos os códigos postais do país, incluindo os códigos postais de Harlow.
“Como podemos transferir o poder de Whitehall e Westminster para as mãos das pessoas a nível local, para que possam fazer a diferença e fazer a diferença?” Ele também disse à ITV Anglia: “Vejo os mesmos desafios em todo o país. Há muitas comunidades que se sentem um pouco excluídas, que não recebem a atenção e o investimento que merecem. E você pode encontrar essas comunidades tanto no leste e no sudoeste da Inglaterra quanto no norte da Inglaterra.”
Embora esta nova base no norte signifique mudanças significativas na forma como o governo opera, o número 10 de Downing Street, no centro de Londres, a poucos passos das Casas do Parlamento, continuará funcionando normalmente.
