Orçamento para 2026: Como a Índia pode atenuar o domínio dos minerais de terras raras na China | Notícias de negócios

Última atualização:16 de janeiro de 2026, 20h16 IST

A Índia detém cerca de 6-8% das reservas globais de terras raras, mas em vez de exportar produtos de valor acrescentado, o país exporta principalmente concentrados e importa componentes acabados

A China controla cerca de 70% da mineração global de terras raras e quase 90% da capacidade de refino e processamento. (Imagem representativa)

As principais potências globais estão a investir milhares de milhões de dólares para garantir a cadeia de abastecimento de minerais críticos, especialmente terras raras, para reduzir a sua dependência da China. Neste contexto, espera-se que a Índia vá além da intenção política e anuncie medidas concretas sobre a mineração, o processamento e a produção a jusante de terras raras no Orçamento de 2026.

A Índia detém cerca de 6-8% das reservas mundiais de terras raras, estimadas em cerca de 6,9 ​​milhões de toneladas, mas a sua participação na produção global é inferior a 1%. O contraste é gritante. Apesar das reservas consideráveis, a Índia não conseguiu converter esta vantagem em força estratégica. A questão principal é se o Orçamento para 2026 pode traduzir esta dinâmica num impulso total às terras raras e reduzir significativamente a dependência da Índia da China, naquela que está a emergir rapidamente como a competição de recursos mais crítica da década.

Os poços de petróleo moldaram a geopolítica global no século XX. No século XXI, a eletrónica avançada, os veículos elétricos (VE), os sistemas de defesa e a indústria de semicondutores dependem quase inteiramente de minerais de terras raras. Sem estes 17 elementos, incluindo neodímio, disprósio e lantânio, as turbinas eólicas não podem girar e os mísseis guiados com precisão não podem funcionar. Garantir o fornecimento de terras raras tornou-se, portanto, um imperativo estratégico para a Índia. As principais economias já avançaram de forma decisiva. A União Europeia comprometeu-se com 3 mil milhões de euros para reduzir a dependência da China, enquanto os Estados Unidos estão a forjar novas alianças minerais e a construir ecossistemas industriais.

Domínio da China

De acordo com um relatório do ET Now, o domínio da China no sector é ao mesmo tempo esmagador e perturbador. A China controla cerca de 70% da mineração global de terras raras e quase 90% da capacidade de refino e processamento. No ano passado, quando a China impôs restrições à exportação de sete elementos-chave de terras raras, as cadeias globais de abastecimento automóvel e de defesa foram abaladas.

Os esforços da Índia

A Índia iniciou medidas para reduzir a dependência das importações através da Missão Nacional de Minerais Críticos (NCMM). No entanto, os líderes da indústria e os especialistas em política argumentam que o Orçamento 2026 deve ir mais longe, reduzindo os riscos para o investimento privado. A expectativa não se limita aos subsídios; a indústria procura um ecossistema abrangente que permita ao capital privado participar de forma significativa. Isto exigiria financiamento a longo prazo, incentivos fiscais específicos, acordos de compra garantidos e incentivos em toda a cadeia de valor. Sem estas medidas, a Índia corre o risco de permanecer presa na fase política enquanto os concorrentes globais avançam.

Expectativas do governo

A força da China não advém apenas da mão-de-obra barata, mas de décadas de experiência em engenharia de processos e de controlos de preços apoiados pelo Estado. Especialistas dizem que a Índia deve tirar lições de países como a Austrália e o Japão, onde os governos estabelecem parcerias activas com empresas privadas para construir reservas estratégicas. Os participantes do mercado apontam para quatro áreas principais onde a ação governamental é crítica:

1. Incentivos financeiros e expansão do PLI: O esquema existente de incentivos vinculados à produção (PLI) de 7.280 milhões de rupias para ímãs é visto como um passo positivo, mas os especialistas dizem que deve ser estendido a montante para cobrir a fabricação de óxido e metal. Sem a produção interna de metais brutos, a fabricação de ímãs na Índia terá dificuldades para permanecer competitiva em termos de custos.

2. Isenções fiscais e financiamento de longo prazo: Os projetos de terras raras têm longos períodos de gestação, muitas vezes demorando anos para atingir a rentabilidade. Espera-se que o orçamento considere uma isenção fiscal de 10 a 15 anos e o acesso a empréstimos a juros baixos e de longo prazo para atrair investidores.

3. Hubs plug-and-play, nos moldes de clusters de semicondutores: O governo está a ser instado a desenvolver centros de infra-estruturas, especialmente nas regiões costeiras, com instalações de processamento partilhadas. Esses centros poderiam reduzir significativamente os custos para pequenos e médios desenvolvedores.

4. Reformas regulatórias: A indústria apelou à flexibilização das restrições à monazita, desvinculando-a das rigorosas regulamentações nucleares, melhorando a transparência na mineração comercial e oferecendo flexibilizações estratégicas ao abrigo das normas da Zona de Regulação Costeira (CRZ).

O CEO da Vedanta Resources, Deshani Naidu, disse que o foco do governo em minerais críticos sob o NCMM está fornecendo o impulso necessário. Proteger metais e minerais, observou ela, é essencial para a construção de infra-estruturas e para a transição energética da Índia.

Reservas abundantes, produção extremamente baixa

A Índia detém cerca de 6-8% das reservas globais de terras raras, mas em vez de exportar produtos de valor acrescentado, o país exporta principalmente concentrados e importa componentes acabados, como ímanes e motores.

Abhinav Sengupta, Diretor Associado da PwC Índia, destaca que a Índia tem as reservas, mas carece do ecossistema. A mineração, diz ele, é apenas o primeiro passo; o verdadeiro desafio reside no processamento, refino e separação. A Índia também permanece fraca nas capacidades intermediárias, especialmente na fabricação de ímãs. Atrasos na mineração de areia de praia devido a preocupações com o tório radioativo e às regulamentações CRZ, juntamente com a falta de experiência em química de terras raras e engenharia de processos, agravaram o problema.

A monazita, a principal fonte de terras raras da Índia, é amplamente encontrada nas areias das praias costeiras de Kerala, Tamil Nadu, Odisha, Andhra Pradesh, Maharashtra e Gujarat, com depósitos adicionais no interior em Jharkhand e Bengala Ocidental. No entanto, a participação privada foi durante muito tempo barrada pela Lei da Energia Atómica, com a abertura limitada apenas a começar em 2023. Os longos prazos dos projectos, os elevados requisitos de capital, a falta de tecnologias de processamento específicas para os depósitos e os retornos incertos continuaram a dissuadir os investidores.

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