O presidente Donald Trump anunciou que os Estados Unidos começarão a testar armas nucleares, no que poderá ser uma mudança radical na política do seu país.
“Devido aos programas de testes de outros países, ordenei ao Departamento de Guerra que começasse a testar numa base equivalente às nossas armas nucleares”, escreveu Trump na sua plataforma de redes sociais, Truth Social, quando estava agendado um encontro com o presidente chinês na quinta-feira.
“Esse processo começará imediatamente.”
Os Estados do mundo com armas nucleares – aqueles reconhecidos como pertencentes ao chamado clube nuclear e cujo estatuto é mais ambíguo – testam regularmente os seus sistemas de lançamento de armas nucleares, tais como um míssil que transportaria uma ogiva nuclear.
Apenas a Coreia do Norte testou efectivamente uma arma nuclear desde 1990 – e não o faz desde 2017.
A Casa Branca não esclareceu o anúncio do comandante-em-chefe. Portanto, ainda não está claro se Trump pretende testar os próprios sistemas de lançamento nuclear ou as próprias armas de destruição em massa. Nos comentários após sua postagem, ele disse que os locais de testes nucleares seriam determinados mais tarde.
Muitos dos seis especialistas em política que falaram à BBC disseram que testar armas nucleares pode aumentar os riscos num momento perigoso, onde todos os sinais apontam para que o mundo se encaminhe para uma corrida às armas nucleares – embora esta ainda não tenha começado.
Um em cada seis não concordou que os comentários de Trump teriam um grande impacto – e outro não considerou que os EUA estivessem a provocar uma nação – mas todos disseram que o mundo enfrentava uma ameaça nuclear crescente.
“A preocupação aqui é que, como os Estados com armas nucleares não realizam estes testes nucleares há décadas – excluindo a Coreia do Norte – isso poderia criar um efeito dominó”, disse Jamie Kong, membro do programa de política nuclear do Carnegie Endowment for International Peace.
“Estamos num momento muito preocupante, onde os Estados Unidos, a Rússia e a China estão potencialmente a entrar no que poderá muito bem transformar-se numa corrida armamentista”.
Daria Dolzhikova, investigadora sénior para proliferação e política nuclear no Royal United Services Institute (RUSI) – um think tank de defesa e segurança com sede em Londres – disse não acreditar que os comentários de Trump mudariam drasticamente a situação.
Mas, acrescentou, “há outras dinâmicas globais que aumentaram o risco de intercâmbios nucleares e de maior proliferação de armas nucleares para níveis mais elevados do que em décadas”.
A mensagem de Trump, disse ele, “é uma gota num balde muito maior, e há algumas preocupações legítimas sobre encher demais esse balde”.
Os especialistas apontam para o aumento dos conflitos em que uma ou mais das partes em conflito são uma potência nuclear – por exemplo, a guerra na Ucrânia. que o presidente russo, Vladimir Putin, ameaçou por vezes Para que ele possa usar armas nucleares.
E depois houve surtos – se não conflitos reais – como o que ocorreu este ano entre o Paquistão e a Índia, ou Israel – que não tem uma política de confirmar ou negar que possui armas nucleares – atacando o Irão – um país que o Ocidente acusa de tentar desenvolver armas nucleares (uma acusação que Teerão nega).
As tensões na Península Coreana e as ambições da China em Taiwan contribuem para o quadro geral.
O último acordo nuclear existente entre os EUA e a Rússia que limita a quantidade de armas nucleares que podem utilizar – ogivas prontas a usar – deverá expirar em Fevereiro do próximo ano.
No seu anúncio, Trump disse que os Estados Unidos têm mais armas nucleares do que qualquer outro país – uma declaração que não corresponde às estatísticas regularmente actualizadas pelo Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo (CPRI), outro grupo de reflexão especializado na área.
Segundo Cipri, a Rússia possui 5.459 ogivas nucleares, seguida pelos Estados Unidos com 5.177 e a China em terceiro lugar com 600.
Outros think tanks relataram números semelhantes.
A Rússia anunciou recentemente que testou novos sistemas de lançamento de armas nucleares – incluindo um míssil que o Kremlin afirma poder penetrar nas defesas dos EUA e outro que poderá atingir a costa dos EUA.
Esta última afirmação poderia levar ao anúncio de Trump, suspeitavam alguns especialistas, embora a Rússia afirmasse que os seus testes “não eram nucleares”.
Entretanto, os EUA estão a observar a China de perto – com preocupação crescente de que também ela alcance o estatuto de quase equivalente e represente um “risco nuclear de dois pares”, disseram os especialistas.
Portanto, a retomada dos testes nucleares dos EUA poderia levar a China e a Rússia a fazerem o mesmo.
Um porta-voz do Kremlin disse que “se alguém se desviar da moratória, a Rússia agirá em conformidade”.
Na sua resposta, a China disse que espera que os Estados Unidos cumpram as suas obrigações ao abrigo do Tratado de Proibição Total de Testes Nucleares – que ambos os países assinaram mas não ratificaram – e honrem a sua promessa de suspender os testes nucleares.
Darryl Kimball, diretor executivo da Associação de Controle de Armas, com sede em Washington, disse que a retomada dos testes de armas nucleares nos EUA seria “um erro de proporções históricas de segurança internacional”.
Ele disse que o risco de conflito nuclear tem “aumentado constantemente” há vários anos e, a menos que os EUA e a Rússia “negociem alguns novos limites aos seus arsenais, é provável que vejamos uma corrida armamentista descontrolada, perigosa e tripartida entre os EUA, a Rússia e depois a China nos próximos anos”.
Hans Christensen, diretor do Projeto de Informação Nuclear da Federação de Cientistas Americanos, disse que a pessoa média deveria estar “muito preocupada” porque o número de ogivas nucleares aumentou nos últimos cinco anos pela primeira vez desde a Guerra Fria.
O último teste de armas nucleares dos EUA – subterrâneo em Nevada – foi em 1992.
Kimball disse que levará pelo menos 36 meses para que o local de Nevada esteja pronto para uso novamente.
Os Estados Unidos utilizam atualmente simulações de computador e outros meios não explosivos para testar as suas armas nucleares e, portanto, não há razão prática para detoná-las, disseram vários especialistas.
Mesmo os testes subterrâneos apresentam riscos inerentes, disse Kwong, porque é preciso garantir que não haja vazamentos radioativos acima do solo e que isso não afete as águas subterrâneas.
Embora Robert Peters, investigador sénior para dissuasão estratégica na conservadora Heritage Foundation, culpe a Rússia e a China, pode não haver razões científicas ou tecnológicas para testar ogivas, “a principal razão é enviar uma mensagem política aos seus adversários”.
“Pode ser necessário que algum presidente, seja Donald Trump ou quem quer que seja, teste armas nucleares como uma demonstração de credibilidade”, disse ele, argumentando que estar pronto para testá-las “não era uma posição irracional”.
Embora a BBC discordasse de muitos outros, todos ofereceram uma avaliação bastante sombria da situação actual.
“A minha sensação é que, se uma nova corrida às armas nucleares ainda não começou, estamos actualmente a aproximar-nos da linha de partida”, disse Rhys Crilly, que escreveu o artigo na Universidade de Glasgow.
“Preocupo-me todos os dias com o risco de uma corrida armamentista nuclear e com o risco crescente de uma guerra nuclear.”
Os Estados Unidos testaram a primeira bomba atômica em julho de 1945 no deserto de Alamogordo, no Novo México.
Mais tarde, tornou-se o único país do mundo a usar armas nucleares na guerra, depois que duas bombas atômicas foram lançadas sobre as cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki em agosto do mesmo ano, durante a Segunda Guerra Mundial.
