Um novo relatório alertou que os algoritmos das redes sociais estão a “exacerbar” a vulnerabilidade das raparigas com necessidades adicionais, deixando-as expostas a “danos significativos”.
Os especialistas afirmam que as raparigas com necessidades adicionais (NA), incluindo necessidades educativas especiais (NEE) e problemas de saúde mental, foram expostas a conteúdos sobre temas como automutilação e perturbações alimentares com mais frequência do que os seus pares.
Pesquisa da instituição de caridade de segurança online Internet Matters, vista apenas por independente, mostra que 84 por cento das raparigas sofreram danos online, em comparação com 75 por cento dos seus homólogos masculinos. O relatório concluiu que as crianças com AN em geral tinham uma probabilidade significativamente maior de sofrer danos online (79 por cento) do que aquelas sem (63 por cento).
Katie Freeman-Taylor, diretora de políticas e pesquisa da Internet Matters, disse que as meninas com AN passam mais tempo online do que suas colegas e muitas vezes relatam mau humor e altos níveis de ansiedade. Isto, disse ela, juntamente com plataformas projetadas para mostrar mais do conteúdo com o qual você interage, pode levá-los a serem pegos em um “ciclo” de conteúdo prejudicial.
“Normalmente, as crianças com necessidades adicionais passam mais tempo online, e mais tempo online está associado à exposição a conteúdos mais nocivos”, disse ela. “A investigação mostra que as raparigas com necessidades adicionais também normalmente partem de um nível mais baixo de bem-estar.
“Obviamente, isso pode informar o que você pode ver online… então, quando isso se cruza com o design da plataforma, bem como com questões sociais mais amplas que as meninas enfrentam, pode aumentar a quantidade de conteúdo prejudicial que você vê.”
No relatório, o termo ‘necessidades adicionais’ refere-se a crianças que tenham apoio para necessidades educativas especiais, que tenham um Plano de Educação, Saúde e Cuidados (EVAP) – documentos legais destinados a garantir apoio a jovens com Send – ou que tenham uma deficiência mental ou física que necessite de apoio profissional. Os ativistas disseram que o termo se aplica a uma em cada cinco crianças no Reino Unido.
As raparigas com AN estão expostas a significativamente mais conteúdos de automutilação do que os rapazes (22% vs. 16%), conteúdos que promovem corpos irrealistas (29% vs. 21%) e conteúdos de ódio como o sexismo (30% vs. 24%). Estas diferenças são significativamente maiores do que as diferenças nos danos sofridos por meninas e meninos sem necessidades adicionais, explicaram os autores do artigo.
Um grande estudo descobriu que crianças com AN são mais propensas a usar chatbots de IA do que seus pares sem AN. Destes, 50% disseram que “não se preocupam” em seguir os conselhos de um chatbot.
Freeman-Taylor disse que crianças com AN costumam usar chatbots para se comunicar, mas têm dificuldade em distinguir entre uma resposta sensata de IA e uma resposta humana genuína.
As crianças com AN também são mais propensas a relatar que têm dificuldade em controlar quanto tempo passam online e que continuam a ver a mesma coisa, mesmo que não gostem.
De acordo com o relatório, eles têm quase quatro vezes mais probabilidade de fazer algo perigoso sobre algo que viram online e cerca de duas vezes mais probabilidade de serem intimidados por pessoas que conhecem na vida real e por estranhos.
“As crianças com necessidades adicionais estão a passar mais tempo online e a tirar o melhor e o pior das suas vidas online”, disse Freeman-Taylor. “Muitas vezes online, eles podem se sentir confiantes e um pouco independentes.
“Mas dado o foco crescente em espaços online para crianças com necessidades adicionais, acho que pode ser mais difícil para elas fugirem disso.”
A Internet Matters está apelando ao governo e ao regulador Ofcom para que introduzam verificações rigorosas de idade, que são “particularmente importantes” para crianças com AN, cuja idade de desenvolvimento pode ser inferior à sua idade biológica.
Afirmou também que o governo deve garantir a revisão consistente da legislação, incluindo a Lei de Segurança Online, para garantir que todas as crianças estejam devidamente protegidas.
Um porta-voz do Ofcom disse que as regras do regulador exigem uma “abordagem de segurança em primeiro lugar”, que inclui “prevenção de algoritmos prejudiciais, verificações rigorosas de idade e exposição de crianças aos conteúdos mais perigosos”.
Eles acrescentaram que as empresas de tecnologia que não cumprirem suas obrigações podem “esperar medidas coercivas”.
Um porta-voz do governo disse que uma consulta recente sobre restrições de mídia social para menores de 16 anos recebeu mais de 100 mil respostas sobre perguntas, incluindo o uso de chatbots de IA.
Acrescentaram: “Estamos determinados a agir rapidamente porque conhecemos os danos que as crianças enfrentam online, mas faremos isso de uma forma que seja eficaz, exequível e adequada para todas as crianças.
“Determinaremos a resposta do governo o mais rápido possível e, o que é mais importante, já temos autoridade para agir em meses, não em anos”.
