Yangon, Mianmar – Eleitores em partes de Mianmar vão às urnas no domingo para uma eleição que os críticos veem como uma tentativa dos generais do país de legitimar o regime militar, quase cinco anos depois de terem derrubado o governo da ganhadora do Nobel Aung San Suu Kyi.
As eleições em várias fases desenrolam-se no meio de uma guerra civil violenta, com grupos armados étnicos e milícias da oposição a lutarem contra os militares pelo controlo de vastas extensões de território, que se estendem desde as fronteiras com o Bangladesh e a Índia, a oeste, através das planícies centrais, até às fronteiras com a China e a Tailândia, a norte e a leste.
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No centro de Sagaing, a votação ocorrerá em apenas um terço dos municípios da região no domingo. Outro terço será coberto durante uma segunda e terceira fases em janeiro, enquanto a votação foi totalmente cancelada no restante.
Os combates, incluindo ataques aéreos e incêndios criminosos, intensificaram-se em diversas áreas.
“Os militares estão a enviar tropas e a queimar aldeias sob o pretexto de ‘domínio territorial’”, disse Esther J, uma jornalista baseada no país. “As pessoas aqui estão dizendo que isso está sendo feito para as eleições.”
Na maior parte da região, “não vimos uma única actividade relacionada com as eleições”, disse ela. “Ninguém está fazendo campanha, organizando ou dizendo às pessoas para votarem.”
Em Mianmar, a votação foi cancelada em 56 dos 330 distritos do país, sendo esperados mais cancelamentos. O conflito, desencadeado pelo golpe de Estado de 2021, matou cerca de 90 mil pessoas e deslocou mais de 3,5 milhões, segundo grupos de monitorização e as Nações Unidas. Deixou quase metade da população do país, de 55 milhões de habitantes, necessitada de assistência humanitária.
“As pessoas (em Sagaing) dizem que não têm interesse nas eleições”, disse Esther J. “Eles não querem os militares. Querem que as forças revolucionárias ganhem.”
Campo de batalha em mudança
Durante grande parte do ano passado, os militares de Myanmar pareciam estar a perder terreno.
Uma ofensiva coordenada lançada no final de 2023 pela Aliança das Três Irmandades – uma coligação de grupos armados étnicos e milícias da oposição – tomou vastas áreas, quase empurrando os militares para fora do estado ocidental de Rakhine e capturando um importante quartel-general militar regional na cidade de Lashio, no nordeste, a cerca de 120 km (75 milhas) da fronteira chinesa. Armados com drones comerciais modificados para transportar bombas, os rebeldes logo ameaçaram Mandalay, a segunda maior cidade do país.
A operação – batizada de 1027 – marcou a ameaça mais significativa aos militares desde o golpe de 2021.
Mas a dinâmica estagnou este ano, em grande parte devido à intervenção da China.
Em Abril, Pequim intermediou um acordo no qual o Exército da Aliança Democrática Nacional de Myanmar concordou em entregar a cidade de Lashio, sem que fosse disparado um único tiro. Posteriormente, os militares recuperaram cidades importantes no norte e centro de Mianmar, incluindo Nawnghkio, Thabeikkyin, Kyaukme e Hsipaw. No final de Outubro, a China intermediou outro acordo para que o Exército de Libertação Nacional de Ta’ang se retirasse das cidades mineiras de ouro de Mogok e Momeik.
“As forças armadas de Mianmar estão definitivamente ressurgindo”, disse Morgan Michaels, pesquisador do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos (IISS). “Se esta tendência atual continuar, os militares de Mianmar poderão voltar a uma posição relativamente dominante dentro de um ano ou mais, talvez dois.”
Os militares viraram a maré lançando uma campanha de recrutamento, expandindo a sua frota de drones e colocando no comando mais soldados credíveis em combate. Desde que anunciou o serviço militar obrigatório em Fevereiro de 2024, recrutou entre 70.000 a 80.000 pessoas, dizem os investigadores.
“A campanha de recrutamento foi inesperadamente eficaz”, disse Min Zaw Oo, diretor executivo do Instituto para a Paz e Segurança de Mianmar. “As dificuldades económicas e a polarização política empurraram muitos jovens para as fileiras”, disse ele, com muitos dos recrutas tecnicamente competentes e a servir como franco-atiradores e operadores de drones. “As unidades militares de drones superam agora as da oposição”, acrescentou.
De acordo com o Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED), um grupo de monitorização, os ataques aéreos e de drones por parte dos militares aumentaram cerca de 30% este ano. O grupo registou 2.602 ataques aéreos que, segundo ele, mataram 1.971 pessoas – o número mais elevado desde o golpe. Ele disse que Mianmar agora ocupa o terceiro lugar no mundo em operações de drones, atrás apenas da Ucrânia e da Rússia.
A China, entretanto, aplicou pressão para além da mediação de cessar-fogo.
Segundo analistas, Pequim pressionou um dos grupos étnicos armados mais fortes, o Exército do Estado Unido de Wa, a cortar o fornecimento de armas a outros rebeldes, resultando na escassez de munições em todo o país. As forças da oposição também sofreram com a desunião. “Eles estão tão fragmentados como sempre”, disse Michaels, do IISS. “As relações entre estes grupos estão a deteriorar-se e as organizações étnicas armadas estão a abandonar as Forças de Defesa Popular”, disse ele, referindo-se às milícias da oposição que se mobilizaram após o golpe.
Cálculos da China
A China, dizem os observadores, agiu com medo de um colapso do Estado em Mianmar.
“A situação em Mianmar é uma ‘confusão’ e fica na fronteira com a China”, disse Einar Tangen, analista do Centro para Inovação em Governança Internacional baseado em Pequim. Pequim, disse ele, quer ver a paz em Mianmar para proteger as principais rotas comerciais, incluindo o Corredor Económico China-Mianmar que, quando concluído, ligará a sua província sem litoral de Yunnan ao Oceano Índico e a um porto marítimo profundo.
Tangen disse que Pequim não nutre nenhum amor pelos militares, mas vê poucas alternativas.
Na verdade, após o golpe, Pequim absteve-se de normalizar as relações com Mianmar ou de reconhecer o líder golpista Min Aung Hlaing. Mas, num sinal de mudança de política, o presidente chinês, Xi Jinping, encontrou-se duas vezes com Min Aung Hlaing este ano. Durante conversações em Tianjin, na China, em agosto, Xi disse a Min Aung Hlaing que Pequim apoia Mianmar na salvaguarda da sua soberania, bem como “na unificação de todas as forças políticas internas” e na “restauração da estabilidade e do desenvolvimento”.
Tangen disse que a China vê as eleições como um caminho para uma governação mais previsível. A Rússia e a Índia também apoiaram o processo, embora a ONU e vários países ocidentais o tenham chamado de “farsa”. Mas Tangen observou que, embora as nações ocidentais denunciem os militares, pouco fizeram para se envolverem com os rebeldes. Os Estados Unidos desferiram novos golpes ao cortar a ajuda externa e acabar com a proteção de vistos para os cidadãos de Mianmar.
“O Ocidente está a defender a crise humanitária da boca para fora. A China está a tentar fazer alguma coisa, mas não sabe como resolvê-la”, disse Tangen.
Ganhos limitados, guerra duradoura
Os ganhos territoriais dos militares, entretanto, permanecem modestos.
No norte do estado de Shan, o maior de Mianmar, os militares recuperaram apenas 11,3% do território que tinham perdido, de acordo com o Instituto de Estratégia e Política – Mianmar, um think tank. Mas é o estado ocidental de Rakhine que continua a ser o “maior e mais intenso teatro de guerra”, disse Khin Zaw Win, um analista baseado em Yangon.
Lá, o Exército Arakan está a avançar para além das fronteiras do estado, invadindo múltiplas bases e avançando para leste, num movimento que ameaça as indústrias de defesa militares. No norte do estado de Kachin, a batalha por Bhamo, uma porta de entrada para o norte, aproxima-se do seu primeiro aniversário, enquanto no sudeste, grupos armados tomaram uma “série de posições importantes ao longo da fronteira com a Tailândia”, disse ele.
Portanto, os recentes ganhos militares noutras partes “não foram tão significativos”, acrescentou.
ACLED, o monitor de guerra, também descreveu os sucessos militares como “limitados no contexto do conflito geral”. Num briefing este mês, Su Mon, analista sénior da ACLED, escreveu que os militares permanecem numa “posição enfraquecida em comparação com antes do golpe de 2021 e da Operação 1027 e são incapazes de exercer controlo efectivo sobre as áreas que retomaram recentemente”.
Ainda assim, os ganhos dão aos militares “mais confiança para prosseguir com as eleições”, disse Khin Zaw Win.
O Partido União Solidariedade e Desenvolvimento, apoiado pelos militares e que apresentou o maior número de candidatos, deverá formar o próximo governo. A Liga Nacional para a Democracia de Aung San Suu Kyi foi dissolvida e ela permanece incomunicável, enquanto outros partidos mais pequenos da oposição foram impedidos de participar.
Khin Zaw Win disse que não espera que as eleições “afetem a guerra de forma apreciável” e que os militares possam até estar “iludidos em buscar uma vitória militar completa”.
Mas, por outro lado, a China poderia ajudar a desescalar, disse ele.
“Os esforços de mediação da China são orientados para um acordo negociado”, observou ele. “Ele espera uma ‘recompensa’ e não quer uma guerra prolongada que prejudique os seus interesses maiores.”
Zaheena Rasheed escreveu e reportou de Kuala Lumpur, Malásia, e Cape Diamond relatou de Yangon, Mianmar.
