Ruth Ellis tornou-se a última mulher a ser enforcada na Grã-Bretanha em 13 de julho de 1955. A sua execução foi um acontecimento nacional. Uma multidão de cerca de 1.000 pessoas se reuniu em frente à prisão de Holloway, em Londres, naquela manhã. Manifestantes contra a pena de morte seguravam cartazes, algumas pessoas oravam e outras choravam. A história de Ellis comoveu profundamente a comunidade.
Mais de 70 anos depois, o vice-primeiro-ministro David Lammy disse que Ellis recebeu um perdão condicional devido às “circunstâncias extraordinárias” do caso, que ele diz serem “profundamente injustas”. O perdão comuta a sentença de morte de Ellis para prisão perpétua. Também reconheceu que o resultado do caso poderia ter sido diferente sob a lei moderna.
Como parte da minha investigação sobre a pena de morte na Grã-Bretanha, escrevi sobre a resposta pública ao caso Ellis e como foi retratado na imprensa. Argumentei que o caso dela foi culturalmente significativo ao ajudar a mudar atitudes em relação à pena de morte.
Ruth Ellis era uma mulher de 28 anos que trabalhava como gerente de uma boate em Londres. Ela tinha dois filhos pequenos. Ela foi condenada pelo assassinato de David Blakley, em junho de 1955, um homem com quem ela estava tendo um caso. Os acontecimentos em torno do assassinato foram dramáticos. Em 10 de abril de 1955, ela viajou de táxi para Hampstead e atirou várias vezes nas costas de Blakely, inclusive quando ele estava deitado no chão em frente à Taverna Magdala. Ele foi preso por um policial fora de serviço que estava no bar e levado para a delegacia.
O famoso caso foi amplamente divulgado nos jornais desde o início. Os ingredientes da história – um romance entre classes que se tornou mortal – foram o alimento perfeito para uma escrita sensacional. Blakey era filho de um médico. Ellis tinha o que se consideraria desdenhosamente um “passado”. Ela era divorciada, uma mulher da classe trabalhadora que teve um filho fora do casamento. Ela fez modelagem nua e trabalhou em boates.
Com seu cabelo loiro oxigenado, Elisa parecia uma estrela de cinema dos anos 1950. Ela não era respeitável pelos padrões de feminilidade da época. Seu relacionamento com Blayley desafiava a classe social, ao mesmo tempo em que levava uma vida agitada e luzes brilhantes – “o champanhe e os lustres de Londres”, como disse o Woman’s Sunday Mirror.
No julgamento de Ellis, a juíza impediu o júri de ouvir a tentativa do seu advogado de argumentar a provocação porque não havia provas suficientes para apoiar essa defesa. A provocação era uma defesa parcial ao homicídio – se argumentada com sucesso, a condenação seria reduzida a homicídio sem pena de morte. Ellis foi considerado culpado de homicídio e condenado à morte, a pena obrigatória para homicídio na época. Não houve recurso.
Havia mais na história do que romance que deu errado. Blakely abusou física e emocionalmente de Ellis, o que chamou a atenção do público na imprensa à medida que o caso avançava.
Artigo no site Espelho diurno O irmão de Ellis o descreveu “pulando em duas varas” depois de uma “briga de pernas” com Blackley. A história de vida de Ellis foi transformada em uma série de TV Espelho de domingo femininoe detalhou como uma noite Blakely “me agarrou pela garganta e me apertou. Tudo ficou preto. Pensei que fosse morrer”. Num ataque particularmente brutal, ele teria dado vários socos no estômago de Elisa enquanto ela estava grávida. Ela então sofreu um aborto espontâneo.
A justiça demorou
Escrevendo sobre o caso ao então secretário do Interior, Gwilym Lloyd George, dias antes da execução, membros do público expressaram preocupação com o fato de Ellis enfrentar o enforcamento depois que Blakley “usou abuso físico” e “a levou a uma existência de gato e cachorro”. As mulheres expressaram suas experiências de violência. Uma delas disse: “Só uma mulher entende que esteve na mesma posição que eu e milhões de outras pessoas que foram espancadas pelos nossos maridos”.
Lizzie Seal é professora de criminologia na Universidade de Sussex.
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A resposta pública mostrou que muitas pessoas se identificaram pessoalmente com Elise e com as suas experiências de abuso. Houve também a compreensão de que essa experiência teria influenciado seu comportamento. Um homem referiu-se ao aborto espontâneo de Ellis após levar um soco no estômago e comentou com raiva: “tudo não conta e não faz nada para avançar a mente (sic) de uma mulher”.
Os esforços de Lloyd George para suspender a sentença não tiveram sucesso. A rescisão significaria prisão, não morte. Por sua vez, Ellis disse que estava “muito feliz por morrer”, embora tenha mudado de ideia na noite anterior à sua execução.
Nas últimas décadas, Ellis permaneceu na imaginação do público. Sua emocionante história foi adaptada para filmes, dramas e documentários. Um perdão condicional reescreveu seu final, admitindo que ela não deveria ter sido enforcada.
A lei mudou desde o julgamento de Ellis em 1955. A defesa legal parcial de homicídio culposo é mais capaz de incorporar provas relacionadas com a violência baseada no género e o controlo coercivo, embora tenha limitações.
A violência baseada no género continua a ser um problema grave enfrentado por mulheres e raparigas no Reino Unido e em todo o mundo. O perdão póstumo de Elisa é um reconhecimento há muito esperado do terrível impacto do abuso e alivia parte do fardo que os seus descendentes carregam.
A Linha Nacional de Apoio à Violência Doméstica oferece apoio às mulheres através do 0808 2000 247 ou pode visitar Abrigo site. É dedicado linha de aconselhamento masculino pelo telefone 0808 8010 327. Aqueles que estão nos EUA podem ligar para a linha direta de violência doméstica em 1-800-799-SAFE (7233). Outras linhas de apoio internacionais podem ser encontradas usando www.befrienders.org
