O Ministério do Interior intensificará o uso de antigas instalações militares para abrigar milhares de requerentes de asilo à medida que os hotéis mais impopulares para requerentes de asilo fecham.
Os ministros reservaram três novos locais do antigo Ministério da Defesa – AM Bicester, AM Barnham e AM Linton-on-Ouse – para albergar cerca de 3.750 requerentes de asilo. As autoridades iniciaram discussões sobre o uso dos locais, mas ainda não receberam permissão de planejamento, disse o Ministério do Interior na quinta-feira, e os planos provavelmente enfrentarão oposição.
As autoridades tentaram usar a antiga base da RAF em Linton-on-Ouse, em North Yorkshire, para abrigar requerentes de asilo do governo conservador anterior em 2022, antes que o Ministério da Defesa cancelasse os planos.
O parlamentar conservador de West Suffolk, Nick Timothy, já levantou objeções ao uso da RAF Barnham, perto de Thetford, dizendo que abrigar requerentes de asilo no local “afeta a segurança, os serviços e a coesão”.
O Ministério do Interior já utiliza a antiga base “semelhante a uma prisão” da RAF em Wethersfield, em Braintree, Essex, para alojar migrantes, com planos para aumentar o número de camas no local controverso de 800 para mais de 1.200.
O ministro Alex Norris defendeu a mudança para locais grandes, que muitas vezes são mais caros do que hotéis, dizendo que ajudarão a “reduzir estes factores de atracção” para os migrantes que vêm para o Reino Unido.
Mas as instituições de caridade para refugiados condenaram a decisão, dizendo que as antigas instalações militares causam “danos profundos e duradouros à saúde física e mental (dos requerentes de asilo)”. Imran Hussain, diretor de relações exteriores do Conselho de Refugiados, disse que os ministros estavam “repetindo políticas que falharam no passado recente”.
Kamen Dorling, diretor de políticas da Fundação Helen Bember, disse: “Esses lugares são extremamente isolados, lembram prisões com arame farpado e vigilância, e não têm privacidade.
“Para indivíduos que já sobreviveram a conflitos, perseguições, tortura e tráfico de seres humanos, ser forçado a viver em tais condições agrava o trauma existente e pode ter efeitos devastadores na sua saúde física e mental, incluindo depressão, pensamentos suicidas e automutilação.”
Charlotte Khan, Chefe de Assuntos Comunitários da Care4Calais, disse: “Apoiamos pessoas nestes campos em lugares como Napier, Penally, Wethersfield e agora Crowborough.
Os ministros também procurarão estender a utilização de Wethersfield para além de 2027 e a utilização do antigo campo militar de Crowborough, em East Sussex, até 2023.
Outros 20 hotéis também fecharam, incluindo o The Bell em Epping, Essex, que foi alvo de manifestantes anti-migrantes em 2025, enquanto o Ministério do Interior procura acabar com a dependência do governo de alojamento caro. Cerca de 21 mil requerentes de asilo vivem atualmente em hotéis.
Um hotel em Epping foi fechado no início deste mês devido a questões de segurança contra incêndio. O conselho local já havia levado o Ministério do Interior a tribunal numa tentativa de remover os requerentes de asilo que viviam no local, dizendo que o local era um “alimento para tumultos”, mas um juiz do Tribunal Superior decidiu que os migrantes devem ficar.
Norris disse: “Prometemos fechar todos os hotéis para requerentes de asilo e devolvê-los às comunidades, e é exactamente isso que estamos a fazer. Mais vinte hotéis fecharam e o número de hotéis caiu para mais de metade desde o seu pico.
O Ministério do Interior gastou cerca de £ 7,5 milhões no local de Crowborough até agora e a Clearsprings Ready Homes tem atualmente um contrato de 12 meses para administrar o local e os requerentes de asilo podem permanecer lá por até 82 dias.
As pessoas são então transferidas para acomodações, como casas compartilhadas. O Crowborough Army Camp abriga cerca de 500 requerentes de asilo e tem uma ocupação máxima de 540.
Clearsprings, de propriedade de Graham King tornou-se um bilionário para também administrar o site Wetherfield devido ao aumento dos lucros.
Alguns dos 20 hotéis que o Home Office fechou desde abril incluem o Holiday Inn em Ashford Central Kent, o Best Western Atlantic em Chelmsford, o The Collection Hotel em Birmingham, o Allerton Court Northallerton, o Best Western em Wembley, o Delta Hotel Cheshunt em Hertfordshire e o Mercure George em Reading.
Atualmente, pouco menos de 170 hotéis de asilo ainda estão em uso.
