Depois de 17 anos no exílio, Tarique Rahman, líder do Partido Nacionalista do Bangladesh (BNP) e favorito para ser o próximo primeiro-ministro do país do Sul da Ásia, regressou a Dhaka na quinta-feira para ser recebido calorosamente por milhares de apoiantes do seu partido.
Rahman, há muito visto como um príncipe da política de Bangladesh, desceu no Aeroporto Internacional Hazrat Shahjalal, em Dhaka, ao lado de sua esposa Zubaida e de sua filha Zaima, e ficou descalço em solo de Bangladesh em meio a forte segurança.
Os gestos simbólicos de Rahman que marcam o seu regresso ao Bangladesh ocorrem num momento crucial na política do país e representam um grande estímulo para os quadros e líderes do BNP. Um governo interino, liderado pelo prémio Nobel Muhammad Yunus, está no poder desde agosto de 2024, após a destituição da então primeira-ministra Sheikh Hasina numa revolta liderada por estudantes. A administração Yunus anunciou eleições para 12 de Fevereiro, após as quais deverá transferir pacificamente o poder para um governo eleito.
A mãe de Rahman, a ex-primeira-ministra Khaleda Zia, está hospitalizada em estado crítico desde 23 de novembro. Como líder de facto do BNP, o maior partido político do Bangladesh, Rahman poderá ocupar em breve as rédeas do país.
Então, aqui está tudo o que você precisa saber sobre ele, sua vida no exílio e o significado de seu retorno para a nação do sul da Ásia.
Quem é Rahman?
Rahman, 60 anos, é o filho mais velho do ex-presidente de Bangladesh, Ziaur Rahman, e de Khaleda Zia, que em 1991 se tornou a primeira mulher primeira-ministra do país.
Rahman vive em Londres desde 2008 e lidera o BNP como presidente interino desde 2018, quando a sua mãe doente, Zia, foi presa sob o governo da sua rival política e então primeira-ministra, Hasina.
Tornou-se uma importante figura pública durante o segundo mandato da sua mãe no poder, de 2001 a 2006. Mas também suscitou acusações de clientelismo, corrupção e violência política. Um governo provisório apoiado pelos militares que ocupou o cargo entre 2006 e o início de 2009 investigou essas alegações.
Em Março de 2007, foi preso por unidades militares que pararam dramaticamente em frente à sua luxuosa casa em Dhaka, tarde da noite. Meses depois, ele foi libertado sob fiança e voou para o Reino Unido para tratamento médico – só retornando na quinta-feira.
Rahman e o BNP descreveram consistentemente as acusações contra ele como tendo motivação política, mas a sua reputação de corrupção estendeu-se para além dos seus oponentes políticos. O nome de Rahman apareceu em telegramas diplomáticos vazados, publicados pelo WikiLeaks em 2011, onde o diplomata americano James F Moriarty descreveu-o como símbolo do “governo cleptocrático e da política violenta”.
Recomendando o bloqueio da sua entrada nos Estados Unidos, a embaixada americana em Dhaka escreveu: “Em suma, muito do que está errado no Bangladesh pode ser atribuído a Tarique e aos seus comparsas”.
Posteriormente, foi condenado pelo governo da Liga Awami por acusações de branqueamento de capitais, fraude e violência política – incluindo um ataque com granadas ao comício do rival Hasina em 2004, que matou pelo menos 20 pessoas.
Mas depois da revolta de Agosto de 2024 contra Hasina, as acusações e condenações contra Rahman foram, na sua maioria, suspensas ou anuladas, facilitando o seu regresso a Dhaka.
Dirigindo-se aos seus apoiantes num comício em Dhaka na quinta-feira, Rahman disse: “Tal como em 1971, pessoas de todas as esferas da vida, todas juntas, defenderam a independência e a soberania deste país em 2024”, referindo-se à guerra de independência do país do Paquistão em 1971, e à deposição de Hasina no ano passado.
Ele apelou a um Bangladesh inclusivo, dizendo: “É hora de todos nós construirmos o país juntos. Queremos construir um Bangladesh seguro. No Bangladesh, não importa quem seja uma mulher, um homem ou uma criança, eles devem poder sair de casa em segurança e regressar em segurança”.
Por que Rahman estava no exílio?
Desde 1991, Khaleda e Hasina – duas líderes femininas de dinastias políticas opostas – alternaram o poder durante mais de três décadas, com exceção de alguns chefes de transição.
Hasina, que liderou a Liga Awami, entrou na política após o assassinato de seu pai, o xeque Mujibur Rahman, o presidente fundador de Bangladesh, que foi morto junto com a maior parte de sua família em um golpe militar em agosto de 1975; Khaleda ascendeu após o assassinato de seu marido, Ziaur Rahman, um ex-chefe do Exército que se tornou presidente e foi morto num golpe fracassado em maio de 1981.
Os partidos permaneceram rivais políticos durante décadas, excepto por um breve período em que uniram forças para recuperar o poder de um líder militar, o general Hussain Muhammad Ershad, no final da década de 1980.
Em 2009, depois de Hasina ter regressado ao poder em Dhaka, após oito anos de oposição, o BNP de Zia viu-se do outro lado da repressão durante os longos e ininterruptos anos de governo de Hasina.
Enquanto vários líderes e activistas do BNP enfrentavam abusos, prisão e julgamentos, Rahman voou para o Reino Unido em Setembro de 2008, depois de ter sido libertado sob fiança após quase 18 meses de detenção durante o regime de emergência de 2007-08.
Qual é o significado do retorno de Rahman?
Depois de anos no comando em Dhaka, Hasina foi confrontada no ano passado por uma revolta popular liderada por estudantes. Os protestos começaram como uma campanha contra uma controversa política de acção afirmativa para cargos públicos, mas, no meio de uma repressão brutal por parte das forças de segurança, transformaram-se em exigências mais amplas pelo fim do seu governo. As Nações Unidas dizem que até 1.400 pessoas foram mortas.
A raiva cresceu devido à sua liderança com mão de ferro de 15 anos, durante os quais milhares de opositores políticos e críticos foram presos, mortos, torturados ou desapareceram à força. Em eleições amplamente consideradas ilegítimas, Hasina obteve uma vitória esmagadora em 2014, 2018 e 2024.
No final das contas, os manifestantes invadiram sua residência depois que ela fugiu de Bangladesh de helicóptero em 5 de agosto de 2024 para a Índia.
No mês passado, Hasina foi condenada à morte por enforcamento depois de ter sido considerada culpada de crimes contra a humanidade por ordenar a repressão mortal contra a revolta liderada pelos estudantes, por um tribunal. A Liga Awami, o seu partido, foi impedida de participar nas eleições de Fevereiro.
Entretanto, o líder interino Yunus conheceu Rahman durante uma visita a Londres em junho.
Rahman também voltou no momento em que sua mãe, Khaleda, estava hospitalizada. Alguns analistas acreditam que o BNP está agora a tentar reivindicar o espaço político desocupado pela proibição da Liga Awami – com posições seculares, liberais e centristas. Eles citam o A recente ruptura do BNP com o Jamaat-e-Islamia maior força islâmica do país e aliada de longa data do partido de Rahman.
Jon Danilowicz, um antigo diplomata dos EUA que passou oito anos a trabalhar no Bangladesh, disse que o regresso de Rahman era “a última peça do puzzle no que diz respeito aos preparativos do Bangladesh para as eleições”.
Danilowicz disse à Al Jazeera que, ao liderar a campanha do BNP, “Rahman teria a oportunidade de aprender mais sobre o que mudou no país nos últimos 17 anos, e os seus colegas bangladeshianos saberão como ele mudou durante este período”.
Como está o BNP posicionado para as próximas eleições?
O BNP é visto como o favorito para garantir a maioria dos votos nas próximas eleições, o que marcaria o regresso do partido ao governo depois de quase duas décadas.
Uma sondagem de Dezembro realizada por uma organização sem fins lucrativos sediada nos Estados Unidos, o Instituto Republicano Internacional (IRI), mostrou que o BNP liderava com 30 por cento de apoio, seguido pelo Jamaat-e-Islami com 26 por cento. O Bangladesh segue um sistema de quem manda primeiro nas suas eleições, pelo que, numa disputa multipartidária, os candidatos não necessitam de maioria para vencer.
O Partido Nacional Cidadão (NCP), formado por uma facção de líderes estudantis após a revolta, tem lutado para converter o poder das ruas em força eleitoral devido à fraca organização e aos fundos limitados. O partido está muito atrás do BNP, com apenas 6% de apoio, segundo a pesquisa do IRI.
Com a Liga Awami de Hasina impedida de participar nas eleições, o BNP de Rahman parece equilibrado num cenário eleitoral favorável para o período pós-Yunus no Bangladesh.
Danilowicz, o ex-diplomata dos EUA, observou que as próximas eleições serão perdidas pelo BNP; “O partido demonstrou grande resiliência nos últimos 17 anos; esteve fora do governo, com os líderes partidários enfrentando toda a força repressiva do Estado”, disse ele.
Agora, ao regressar, Rahman também enfrenta o peso do seu próprio legado político: “O desafio será integrar o pequeno núcleo de tenentes de confiança (de Rahman) que permaneceram com ele durante o seu exílio com o aparato partidário mais amplo que foi montado pela sua mãe e que permaneceu no país.”
