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Muito antes das medalhas e distinções, Savita Punia encontrou a sua força numa promessa: o seu avô prometeu aprender a ler para poder ler sobre a primeira convocação da sua neta para a Índia.
Savita Punia (crédito da imagem: IG/savitapuniahockey)
Para a goleira indiana de hóquei feminino Savita Punia, o Padma Shri não é apenas uma medalha fixada em seu nome; é o culminar tranquilo de anos de coragem, sacrifício e crença inabalável, dela e de uma família que a apoiou em todos os altos e baixos.
É uma honra que reflete uma jornada construída com base na paciência e não nos aplausos, na resiliência e não no reconhecimento e na confiança que nunca vacilou, mesmo quando as recompensas demoraram a chegar.
O pai de Savita recebeu o tão esperado telefonema do governo que confirmou que sua filha havia recebido o Padma Shri. A goleira narrou que o telefone do pai ficava sempre no modo silencioso, mas naquele dia não estava.
“Foi muito emocionante, porque há alguns sentimentos que você não consegue expressar em um único momento. Fiquei completamente sem palavras. Eu estava em uma ligação com meu pai e compartilhamos as mesmas emoções em ambos os lados. Meu pai foi quem me contou. Meu marido havia preenchido o formulário de inscrição, meu irmão o enviou e o número de telefone do meu pai foi fornecido, então a ligação foi para ele”, diz Savita.
“O telefone do meu pai está sempre no modo silencioso. Mais tarde, brinquei com ele, perguntando como ele atendeu a ligação. Ele me disse que não ficou em silêncio naquele dia porque tinha plena fé de que a ligação chegaria”, acrescenta ela.
Para ela, não é um único momento congelado no tempo, mas uma coleção de memórias costuradas pela perseverança, orgulho e propósito. Se Savita tivesse que escolher um em campo, as quartas de final das Olimpíadas de Tóquio estariam no topo. A Índia derrotou a favorita, Austrália, e Savita não sofreu nenhum gol.
No entanto, mesmo essa conquista histórica faz parte de uma jornada muito mais longa. Ela lembra com carinho especial 2015, ano em que a Índia se classificou para as Olimpíadas do Rio pela primeira vez, após um jogo crucial contra o Japão.
Dois anos antes, em 2013, Savita havia se anunciado no cenário continental, tornando-se a primeira goleira a ganhar o prêmio de Melhor Goleira na Copa da Ásia, onde a Índia derrotou a China em uma disputa de pênaltis tensa.
Havia mais marcos a seguir. Na Copa Nacional, a Índia se classificou para a Pro League, com Savita novamente ganhando o prêmio de Melhor Goleiro, mesmo contra adversários formidáveis como a Espanha.
Os Jogos da Commonwealth de 2022 também ocupam um lugar especial em seu coração, encerrando uma seca de medalhas de 17 anos, superando a decepção de um revés na semifinal e depois derrotando a Nova Zelândia em uma disputa de pênaltis para voltar ao pódio.
No entanto, para Savita, a conquista mais significativa vai muito além das medalhas e das defesas para vencer partidas. Isso remonta ao momento em que ela decidiu seguir o hóquei de todo o coração e ganhou sua primeira convocação para a Índia.
Ao ver o nome dela no jornal, seu avô, Mahinder Singh, que nunca tinha ido à escola, prometeu aprender a ler para poder ler ele mesmo sobre a neta.
“Quando entrei pela primeira vez na seleção indiana, meu avô viu uma matéria sobre mim no jornal. Ele não era alfabetizado, mas me disse que a partir daquele dia começaria a ler para que, um ano depois, ele mesmo pudesse ler o jornal, porque ali seu nome era de meu avô”, diz Savita.
“Aquele momento ficou comigo. Fez-me perceber que nunca queria desistir, que tinha de fazer o melhor que pudesse. Sempre que as coisas ficam difíceis, penso no apoio que a minha família me deu”, acrescenta Savita.
Tendo recebido o Prêmio Arjuna em 2018, após ganhar medalhas de prata nos Jogos Asiáticos de Jacarta e no Troféu dos Campeões Asiáticos, o Padma Shri demorou mais oito anos para chegar.
Nesse ínterim, Savita conquistou medalhas de bronze nos Jogos da Commonwealth de Birmingham, Jogos Asiáticos de Hangzhou, Muscat Asia Cup e ouro na FIH Nations Cup, todas elas em 2022. Savita também fez parte da equipe indiana que conquistou medalhas de ouro no Troféu dos Campeões Asiáticos de 2023 e 2024 em casa.
Mas será que a falta de reconhecimento, como as premiações nacionais, desmotiva um atleta? Savita não hesita em concordar, ao mesmo tempo que admite que também se candidatou ao Khel Ratna, o que não aconteceu. O capitão da equipe masculina, Harmanpreet Singh, foi o último jogador de hóquei a receber a maior homenagem esportiva da Índia.
Savita admite que o cabo de guerra emocional que viveu é algo com que muitos atletas convivem.
“Nem todo mundo ganha tudo e eu sabia que isso tinha acontecido com atletas antes de mim. É por isso que sempre me mantive longe de prêmios e me concentrei em meu goleiro, em minhas atuações e em meu jogo”, diz Savita.
Durante muito tempo, o orgulho da sua família foi mais importante do que o reconhecimento público. Seus momentos mais felizes, diz ela, não foram troféus ou cerimônias, mas quando foi chamada pela primeira vez para o acampamento na Índia, quando vestiu pela primeira vez a camisa nacional. Ela ainda se lembra de como eles comemoraram esses marcos.
“Mas quando vi os pais de outros atletas chegando para receber prêmios nas redes sociais, me fez imaginar aquele momento também para os meus próprios pais, que um dia eu poderia mostrar isso a eles”, diz Savita.
Esse sonho se tornou realidade com o Prêmio Arjuna. Foi um momento de orgulho não só profissionalmente, mas pessoalmente, pois a jornada dela levou seus pais a esse estágio.
“Depois do meu casamento, não recebi nenhuma distinção importante, por isso este é o meu primeiro grande prémio desde então. O desejo da minha mãe é que eu traga a minha sogra e o meu sogro para esta função”, diz Savita com um grande sorriso no rosto.
Mas quando o nome dela não apareceu entre as recomendações de Khel Ratna, a decepção foi forte. Isso afetou ainda mais sua família, diz ela, porque os pais sempre consideram seus filhos merecedores.
A sensação de não ter conseguido proporcionar-lhes outro momento de orgulho pesava sobre ela. Por um breve momento, passou pela sua cabeça a ideia de se afastar do esporte, depois do casamento, quando as responsabilidades crescem e os sacrifícios se tornam mais complexos, tanto para o atleta quanto para quem o apoia.
“Olhando de forma diferente, pela minha experiência, sinto que não devemos nos concentrar muito nessas coisas, porque chega um momento em que você consegue o que realmente merece. A decepção é natural quando o trabalho duro não é reconhecido, mas desistir nunca é uma opção”, diz Savita.
Mas deixando de lado todos os prêmios e reconhecimentos, 2026 é um ano importante para o hóquei feminino indiano. As eliminatórias da Copa do Mundo de Hóquei da FIH serão realizadas em Hyderabad a partir de domingo, 8 de março, e contarão com oito equipes, incluindo a Índia, disputando três vagas disponíveis.
Há também os Jogos Asiáticos ainda este ano, onde a Índia tentará imitar o feito de 1982 e ganhar o ouro. No comando está Sjoerd Marijne, que fazia parte da equipe quando a Índia chegou às semifinais das Olimpíadas de Tóquio.
Savita acredita que as recentes mudanças na equipe foram vitais. Com o retorno de Marijne e Wayne Lombard, ela afirma que a dupla voltou a ser uma grande fonte de força para o time.
“E depois disso, identificaram o fitness como a nossa maior preocupação, e é por isso que estamos a trabalhar tanto nisso. O próximo ano e meio é importante, mas este ano é especialmente crucial”, diz Savita.
Os próximos nove meses, ela sente, serão decisivos, com a janela imediata de seis meses importante por causa das Eliminatórias para a Copa do Mundo, da Copa da Ásia e dos Jogos Asiáticos que ocorrerão em rápida sucessão.
“A chegada do treinador, a motivação dele para a equipe e a positividade de que essa equipe pode conseguir algo, acredito que essas são as coisas que te inspiram a ter o melhor desempenho. Também contei ao Marijne como, depois que ele chegou em 2017, ganhei o Prêmio Arjuna e agora o Padma Shri também, então talvez ele tenha sorte para mim”, Savita ri.
O que Savita mais aprecia no terreno é o elevado nível de responsabilidade individual que os treinadores exigem. Os jogadores são incentivados a aprender uns com os outros, independentemente da antiguidade ou função, com expectativas definidas de acordo com as responsabilidades de cada jogador.
“Os jogadores tornam-se mais responsáveis e experientes no hóquei, estamos mais calmos do que antes. Nos últimos quatro anos, o jogo mudou muito. Marijne é da Holanda, por isso observa o hóquei de alto nível lá e implementa essas práticas na nossa equipa”, diz Savita.
Ela acrescenta que os treinos foram agradáveis e a felicidade visível dentro da equipe restaurou a confiança de que a equipe está caminhando na direção certa.
“Como sénior, eu, juntamente com algumas outras jogadoras, dissemos à equipa que os tempos difíceis do hóquei feminino ficaram para trás e que, de agora em diante, temos de alcançar algo grande”, diz Savita.
Para ela, o Padma Shri é indissociável do esforço coletivo da equipe. Ela acredita que o reconhecimento deu um impulso adicional à equipe, chegando junto com a nova configuração de treinador e uma atenção renovada ao hóquei feminino.
“Hoje recebi Padma Shri e amanhã outra pessoa também receberá. Portanto, é um bom começo. Definitivamente, para o hóquei feminino em 2026, faremos o nosso melhor para torná-lo ainda melhor”, disse Padma Shri Savita Punia.
02 de fevereiro de 2026, 07:08 IST
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