Um engenheiro alemão se tornou o primeiro cadeirante do mundo a ir ao espaço.
Michaela Benthaus, que sofreu uma lesão na medula espinhal em um acidente de mountain bike há sete anos, contatou on-line um engenheiro aeroespacial aposentado para ver se seu sonho de se tornar astronauta ainda era possível.
Ele então ajudou a organizar o voo histórico de 10 minutos com a Blue Origin, empresa de turismo espacial fundada por Jeff Bezos.
Benthaus e cinco outras pessoas decolaram do Texas no sábado e chegaram a um ponto logo acima da chamada “fronteira” do espaço, conhecida como Linha Kerman.
“Foi uma ótima experiência!” Ele disse após pousar em um vídeo compartilhado pela Blue Origin.
“Não só adorei a vista e a microgravidade, mas também adorei subir. Foi tão legal cada passo que subi.”
New Shepard, o veículo de lançamento suborbital reutilizável da Blue Origin, decolou da plataforma de lançamento da empresa no Texas às 14h15 GMT.
Sra. Benthaus, que trabalha para a Agência Espacial Europeia, disse que “realmente percebeu o quão inacessível o nosso mundo ainda é” para pessoas com deficiência após o acidente.
Ele entrou na cápsula vindo de sua cadeira de rodas, usando um banco que se estendia da escotilha.
Hans Koenigsmann, o gerente aposentado da SpaceX que ajudou a organizar a viagem, esteve disponível para prestar assistência durante o voo, se necessário.
“Conheci Hans pela primeira vez online”, disse Benthaus. “Acabei de perguntar a ele, você sabe, você trabalha para a SpaceX há tanto tempo, você acha que pessoas como eu podem ser astronautas?”
Sra. Benthaus “basicamente me inspirou a fazer isso”, disse Koenigsmann. “Foi a motivação dele que me fez acreditar que eu também deveria fazer isso e vivenciar algo que já via de fora há muito tempo”, diz ele.
A Blue Origin disse que equipamentos de apoio em solo foram adicionados para ajudar a Sra. Benthaus a entrar e sair da cápsula.
“O voo de Mitchell é especialmente significativo, demonstrando que o espaço é para todos, e estamos orgulhosos de ajudá-lo a realizar este sonho”, disse Phil Joyce, vice-presidente sênior da New Shepard.
O custo da missão, que é o 16º lançamento de turismo espacial suborbital operado pela Blue Origin, não foi divulgado.
A empresa levou dezenas de turistas ao espaço. Em abril, a estrela pop Katy Perry, a noiva de Bezos, Lauren Sanchez, e a âncora da CBS Gayle King Entre as seis mulheres que explodiram no espaço a bordo de um foguete Blue Origin Para um voo com duração de cerca de 11 minutos.
Os voos de alto nível ocorrem num momento em que as empresas espaciais privadas competem ferozmente pelo domínio do turismo espacial.
