O presidente dos EUA, Donald Trump, diz que não sabe quem é Changpeng Zhao, apesar de ter perdoado o multimilionário da criptomoeda no mês passado.
Trump foi questionado sobre o perdão durante uma entrevista no programa 60 Minutes da CBS News, que foi ao ar no domingo.
Zhao, também conhecido como “CZ”, se confessou culpado em 2023 de permitir a lavagem de dinheiro. Ele cumpriu quatro meses de prisão e concordou em deixar o cargo de presidente-executivo da exchange de criptomoedas Binance, que ele cofundou.
Suas empresas fizeram parceria com empresas ligadas a Trump em novos projetos de moeda digital, incluindo a Dominion Holdings, onde seus filhos participam de conselhos consultivos e que tem sede na Trump Tower.
A apresentadora do 60 Minutes, Norah O’Donnell, perguntou a Trump por que ele perdoou Zhao, embora o conselho do governo dissesse que ele havia “causado danos significativos à segurança nacional dos EUA”.
“Ok, você está pronto? Não sei quem ele é”, disse o presidente.
Trump acrescentou que não se lembra de ter conhecido Zhao e “não tinha ideia de quem ele era”, apenas para ter sido informado de que o empresário foi vítima de uma “caça às bruxas” por parte da administração do ex-presidente dos EUA, Joe Biden.
Durante a entrevista, Trump também discutiu seu apoio às criptomoedas e disse que os Estados Unidos precisam garantir que são líderes na indústria ou arriscarão que a China e seus rivais obtenham uma vantagem na tecnologia emergente.
CBS News é o parceiro de notícias da BBC nos EUA.
O perdão presidencial suspende as restrições que impediam Zhao de administrar empreendimentos financeiros, mas não está claro se isso muda sua posição perante os reguladores dos EUA ou seu papel na Binance.
No momento do perdão, a secretária de imprensa da Casa Branca, Carolyn Levitt, chamou a acusação de Zhao de parte da “guerra às criptomoedas” sob o governo Biden, rechaçando os críticos que disseram que o perdão parecia motivado pelos interesses financeiros pessoais de Trump.
“Este foi um caso excessivamente litigioso por parte da administração Biden”, disse ele, acrescentando que o caso foi “completamente revisado”. “Portanto, o presidente Biden quer corrigir esta tirania de irregularidades por parte da administração e exerceu a sua autoridade constitucional para o fazer.”
A plataforma Binance continua sendo a exchange de criptomoedas mais usada no mundo para negociação de ativos digitais.
A administração Trump já havia desistido de um caso de fraude contra o empresário de criptografia Justin Sun depois que ele investiu na empresa de criptografia da família Trump, a World Liberty Financial.
Em maio, foi anunciado que a World Liberty Financial usaria uma empresa de Abu Dhabi para investir US$ 2 bilhões (£ 1,52 bilhão) na Binance, uma stablecoin.
Trump também perdoou os fundadores da exchange de criptomoedas BitMEX, que enfrentou acusações de lavagem de dinheiro, e Ross Ulbricht, fundador do Silk Road, um mercado dark web conhecido como site de tráfico de drogas.
