Brazzaville, República do Congo – Nas principais estradas e praças públicas da capital congolesa, estão pendurados cartazes com os sete principais candidatos que disputam a presidência.
Mas no Mercado Moukondo, no quarto distrito de Brazzaville – entre discussões animadas, pessoas a acotovelar-se por espaço e vendedoras a tentar atrair clientes – muitos eleitores estão pouco entusiasmados com as eleições deste fim-de-semana.
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Fortune, um universitário desempregado de 27 anos que não quis revelar seu sobrenome, disse que não espera muita coisa das pesquisas.
“Quando você vê como o dinheiro é gasto durante a campanha, você se pergunta se quem está no poder realmente se preocupa com as condições de vida da população”, disse ele.
Embora o Congo seja o terceiro maior produtor de petróleo da África Subsariana, cerca de metade da população do país, de cerca de seis milhões de pessoas, vive abaixo do limiar da pobreza.
A poucos metros de distância, Gilbert, 44 anos, compartilhou sentimentos semelhantes. O servidor explicou que seu salário não é suficiente para cobrir todas as despesas domésticas.
“Faço biscates para complementar minha renda. Na minha idade, acreditar que essas eleições vão mudar o nosso dia a dia seria quase suicídio”, afirmou.
“Conheço praticamente o mesmo líder durante toda a minha vida”, acrescentou Gilbert. “Alguns chamam isso de estabilidade. Outros dizem que nada muda.”
É um sentimento partilhado por muitos no país: depois de 40 anos sob um único líder, a continuidade política tornou-se a norma.
Presidente Denis Sassou Nguessode 82 anos, que se candidata novamente às eleições, chegou ao poder pela primeira vez no Congo em 1979. Após um período de transição política no início da década de 1990, regressou à presidência em 1997, após uma guerra civil, e tem governado o país sem interrupção desde então.
Duas grandes revisões constitucionais marcaram sua trajetória política. A Constituição de 2002 e a adotada em 2015 alteraram nomeadamente alguns requisitos de elegibilidade, permitindo ao chefe de Estado continuar a concorrer ao cargo.
Para os apoiantes de Nguesso, esta longevidade política é atribuída principalmente à estabilidade que o país conseguiu manter numa região muitas vezes marcada por conflitos.
Os vizinhos do Congo incluem a República Centro-Africana, assolada pelo conflito; Gabão, que testemunhou um golpe de Estado em 2023; e a República Democrática do Congo, onde o governo enfrenta grupos armados, principalmente o M23.
No discurso oficial, a paz e a continuidade institucional são regularmente apresentadas como as principais conquistas do governo de Nguesso.
No entanto, vários observadores estrangeiros pintaram um quadro mais matizado da situação política. A organização pró-democracia Freedom House classificou o Congo como um país “não livre”, enquanto o Índice Ibrahim de Governação Africana destacou o progresso limitado na participação democrática e na responsabilização política.
‘Competição política assimétrica’
Nas últimas eleições presidenciais de 2021, os resultados oficiais deram a Nguesso mais do que 88 por cento dos votos expressos com uma participação eleitoral relatada de 67 por cento.
É amplamente esperado que Nguesso ganhe novamente quando o país for às urnas no domingo.
Alguns analistas disseram que a longevidade política do presidente pode ser parcialmente explicada pela estrutura política do país.
Charles Abel Kombo, economista congolês e observador de políticas públicas, descreveu o sistema político como um modelo híbrido.
“O sistema político congolês combina instituições formalmente pluralistas – eleições, partidos políticos, parlamento – com um elevado grau de centralização do poder executivo”, explicou. “A longevidade política de Nguesso pode ser explicada em parte pela estrutura do aparelho institucional e pelo papel predominante do poder executivo na gestão do Estado.”
Segundo ele, a continuidade do poder também está ligada à percepção de estabilidade num país marcado pelos conflitos da década de 1990.
“Neste contexto histórico, esta continuidade pode ser vista como um factor de estabilidade. Mas também é acompanhada por uma competição política assimétrica.” Por outras palavras, a mudança política continua teoricamente possível, mas politicamente difícil.
Para o economista, porém, a questão vai além da simples mudança política.
“O desafio central continua a ser a capacidade dos actores políticos proporem um plano credível para a transformação económica. Os países dependentes dos recursos naturais precisam de um Estado estratégico capaz de diversificar a economia e orientar a transformação produtiva.”
Outros observadores tiveram uma visão mais crítica desta longevidade política.
Para o analista económico e político Alphonse Ndongo, a estabilidade muitas vezes apregoada pelas autoridades deve ser examinada com cautela.
“Existe de facto um regime estabilizador porque conseguiu manter a paz. Isto é o que está a ser vendido hoje como a principal receita para o sucesso: não há guerra, por isso o país está em paz. Mas esta paz também permite que aqueles que estão no poder permaneçam lá. Estamos numa espécie de ilusão democrática onde as eleições muitas vezes se assemelham a um acordo”, disse ele.
Segundo ele, a atual arquitetura política torna improvável uma mudança de liderança no curto prazo.
“É difícil para as instituições responsáveis pela gestão das eleições produzirem um resultado diferente do que todos já esperam. Tudo está estruturado, desde o recenseamento eleitoral até à organização do escrutínio. Nestas condições, um resultado surpreendente parece improvável”, afirmou.
‘Existem alternativas políticas’
À medida que prossegue o debate na sociedade congolesa sobre se a continuidade política do país é um sinal de estabilidade ou um sistema difícil de mudar, a oposição parece fragmentada e enfraquecida.
Alguns partidos estabelecidos estão boicotando a votação, enquanto alguns potenciais candidatos proeminentes estão na prisão ou no exílio.
Em Junho, o partido do líder da oposição Clement Mierassa foi removido da lista oficial de partidos políticos reconhecidos.
Para ele, não estão reunidas as condições para uma eleição verdadeiramente democrática.
“Sempre apelamos a reformas essenciais: uma comissão eleitoral nacional verdadeiramente independente, cadernos eleitorais fiáveis e uma lei que regule as despesas de campanha”, disse ele. “Sem estas garantias, é difícil falar em eleições livres e transparentes.”
Outros atores políticos, no entanto, optaram por concorrer nas eleições.
Christ Antoine Wallembaud, porta-voz do candidato Destin Melaine Gavet, disse que a participação continua a ser uma forma de defender o espaço político.
“O sistema eleitoral tem falhas, mas isso não significa que aqueles que nele participam toleram a fraude. Participar também serve como um lembrete da necessidade de reforma e mostra que existe uma alternativa política.”
Para muitos observadores, o acesso aos meios de comunicação social é também uma questão fundamental durante as campanhas eleitorais.
“O acesso aos meios de comunicação públicos continua a ser um problema recorrente para os candidatos da oposição. O candidato do partido no poder fica sempre com a maior parte, embora o Conselho Superior para a Liberdade de Comunicação tenha estabelecido uma lista de aparições nos meios de comunicação estatais para que todos os candidatos possam apresentar os seus programas”, disse um jornalista congolês que pediu anonimato.
Confrontados com estas dificuldades, os candidatos da oposição recorrem frequentemente aos meios de comunicação privados para divulgar as suas mensagens.
As autoridades congolesas, por seu lado, insistiram que as liberdades civis sejam plenamente garantidas para todos.
O primeiro-ministro e porta-voz de Nguesso, Anatole Collinet Makosso, disse recentemente que a liberdade de opinião e expressão “está indo muito bem”.
“A liberdade de expressão está viva e bem no Congo. A prova é a multidão de jornalistas estrangeiros aqui para cobrir estas eleições. Nenhum jornalista foi preso por causa do seu trabalho ou processado”, disse ele.
Para o governo, esta presença dos meios de comunicação internacionais é uma prova da transparência do processo eleitoral e da capacidade dos meios de comunicação social trabalharem livremente no país.
No entanto, algumas organizações de defesa da liberdade de imprensa pintam um quadro diferente. No seu Índice Mundial de Liberdade de Imprensa, os Repórteres Sem Fronteiras destacam regularmente as dificuldades enfrentadas pelos jornalistas locais, particularmente em termos de acesso à informação pública, pressão política e restrições económicas.
Adaptando-se às circunstâncias
Nos bairros da classe trabalhadora de Brazzaville, as reacções às eleições de domingo vão da resignação ao pragmatismo.
Em Bacongo, um jovem de rua explicou que aprendeu a adaptar-se às circunstâncias.
“Quando o país vai para a esquerda, vamos para a esquerda. Quando vai para a direita, vamos para a direita. Fazer o contrário pode ser perigoso”, disse ele, recusando-se a revelar o seu nome.
Para além do debate político, as preocupações económicas continuam a ser centrais.
A economia congolesa é fortemente dependente do petróleo, que representa cerca de 70 por cento das suas exportações e quase 40 por cento do seu produto interno bruto (PIB), segundo o Banco Mundial. Esta dependência expõe o país a flutuações nos preços internacionais da energia.
A dívida pública também atingiu níveis elevados nos últimos anos, ultrapassando 90 por cento do PIB antes de ser parcialmente reestruturada ao abrigo de acordos com credores internacionais.
Neste contexto, vários economistas afirmaram que os interesses eleitorais vão além da simples questão da mudança política.
Diversificar a economia, criar empregos para uma população predominantemente jovem e melhorar os serviços públicos são grandes desafios nos próximos anos.
Mas muitos congoleses não têm esperança de que as eleições de domingo façam diferença na sua realidade material, porque o poder político e económico provavelmente permanecerá nas mesmas mãos.
“Todos nós entendemos o sistema deste país”, disse Fortune. “A crise (económica) não afecta todos, nem a pobreza.”
