Wayanad, Índia – A força de trabalho migrante, como na maioria dos países, é a espinha dorsal da economia da Índia. E Kerala, estando entre os estados com a maior taxa de emigração na Índia, depende em grande parte de trabalhadores de outras regiões para gerir as suas indústrias.
Todos os negócios, incluindo as belas plantações de chá, café, borracha, especiarias e coco espalhadas por todo o estado, dependem fortemente de trabalhadores das áreas vizinhas ou do norte e leste da Índia, com Uttar Pradesh, Bihar, Jharkhand e Odisha entre as principais origens.
De acordo com as Nações Unidas, a Índia registou o maior número de pessoas que migraram para o estrangeiro – mais de 6,63 milhões – em 2024. Não existem dados prontamente disponíveis sobre a migração dentro do país nos últimos anos, uma vez que o censo, que continua a ser a principal fonte de informação na Índia, foi realizado pela última vez em 2011.
No entanto, converse com pessoas que trabalham em lojas, fábricas ou qualquer uma dessas fazendas e há grandes chances de você encontrar trabalhadores de outros estados.
Rajkumar Jani, um botânico de 23 anos formado em Odisha, está entre eles. Trabalhando em uma horta de chá na montanhosa e verdejante Wayanad, ele não tinha muito tempo de sobra, pois queria colher o máximo de folhas tenras de chá que pudesse para atingir a meta que estabeleceu para si mesmo.
“Não trabalhamos por um salário. Os nossos rendimentos dependem da quantidade de folhas de chá que recolhemos. Portanto, sem trabalho, não há pagamento”, diz Jani, deslizando a sua tesoura de colheita ao longo da camada superior das plantas de chá, tendo o cuidado de colher apenas folhas verdes frescas e saborosas.
Questionado sobre como chegou a Kerala, a cerca de 1.600 km (1.000 milhas) de sua cidade natal, Koraput, em Odisha, Jani disse que precisava de um emprego para sustentar sua família e que não havia ofertas de trabalho decente em seu país. Ele teve a oportunidade através do amigo e colega de trabalho Shyam Kalpadia, 26 anos, também de Koraput.
“Fui o primeiro a vir aqui há seis anos. Vim aqui em busca de oportunidades, pois muitas pessoas da minha cidade natal chegavam aqui em busca de emprego”, diz Kalpadia, que apresentou a indústria do chá a muitas outras pessoas no sul do estado, incluindo Rutu Nandiwali, 23, e Lakshman Kumar, 18 anos, que estavam todos ocupados com a colheita com ele no cenário pitoresco.
Para Kalpadia, uma renda decente foi o principal motivo da mudança para Kerala. Ele disse que ganhava de 1.500 a 2.000 rúpias (US$ 17 a US$ 22) por dia, muito mais do que conseguia ganhar em Odisha, um estado com alto índice de pobreza. Além de fornecer pagamentos, os empregadores também providenciam alojamento e algumas provisões para os trabalhadores – benefícios adicionais – permitindo-lhes poupar algum dinheiro para casa.
Estar no “próprio país de Deus” – um termo cunhado na década de 1980 para definir a abundante beleza natural de Kerala, incluindo os seus remansos serenos, vegetação exuberante, rica flora e fauna, e longas extensões de praias, muitas vezes ligadas a lendas locais em que a terra foi criada pelos deuses – foi outra motivação para Kalpadia.
“Este lugar é tão lindo. Onde quer que você vá, é muito verde. As pessoas aqui também são legais”, disse ele.
Além disso, por ter estudado botânica, Jani achou o trabalho interessante e um tanto relacionado à sua matéria. Isso o tornou mais apaixonado por seu trabalho.
“Este lugar chove muito. Isso torna nosso trabalho mais desafiador nessas encostas montanhosas. Mas evitamos tirar dias de folga. O que faríamos sentados em casa? O trabalho não apenas compensa, mas também nos mantém entretidos”, diz Jani, sorrindo enquanto empilha os sacos de folhas de chá.
