Isto marca o início de um ataque legal que poderá minar a defesa de longa data da Big Tech.
Gigantes da tecnologia metaTikTok e YouTube enfrentam um julgamento histórico por alegações de que as suas plataformas têm um impacto negativo na saúde mental dos jovens, marcando a primeira vez que as empresas defenderão o seu caso perante um júri.
O caso começa na terça-feira no Tribunal Superior da Califórnia, no condado de Los Angeles, e o processo de seleção do júri deve levar pelo menos alguns dias, já que 75 jurados em potencial são questionados todos os dias até pelo menos quinta-feira.
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O julgamento é considerado um caso de teste para milhares de outros processos que buscam indenização por danos nas redes sociais. Uma quarta empresa citada no processo, a Snap Inc., controladora do Snapchat, resolveu o caso na semana passada por uma quantia não revelada.
Espera-se que executivos, incluindo o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, testemunhem no julgamento, que durará de seis a oito semanas.
A demandante é uma mulher de 19 anos da Califórnia, identificada como KGM, que disse ter se viciado nas plataformas das empresas ainda jovem. É importante ressaltar que ela afirma que isso foi feito por meio de escolhas deliberadas de design feitas por empresas que buscavam tornar suas plataformas mais viciantes para as crianças, a fim de aumentar os lucros.
Ela alega que os aplicativos alimentaram sua depressão e pensamentos suicidas e está tentando responsabilizar as empresas. Seu processo é o primeiro de vários casos que deverão ir a julgamento este ano e que se concentram no que os demandantes chamam de “vício em mídias sociais” entre crianças.
“Aproveitando fortemente as técnicas comportamentais e neurobiológicas usadas pelas máquinas caça-níqueis e exploradas pela indústria de cigarros, os Réus incorporaram deliberadamente em seus produtos uma série de recursos de design destinados a maximizar o envolvimento dos jovens para gerar receitas publicitárias”, diz o processo.
Os especialistas traçaram semelhanças com os ensaios das Grandes Indústrias do Tabaco que levaram a um acordo de 1998 que exigia que as empresas de cigarros pagassem milhares de milhões de dólares em custos de saúde e restringissem a comercialização dirigida a menores.
Este argumento, se for bem-sucedido, poderá contornar o escudo da Primeira Emenda das empresas e a Secção 230, que protege as empresas de tecnologia da responsabilidade por material publicado nas suas plataformas.
As empresas de tecnologia contrataram advogados que representaram empresas em litígios de alto nível envolvendo dependência.
Eles contestam as alegações de que os seus produtos prejudicam deliberadamente as crianças, citando uma série de salvaguardas que acrescentaram ao longo dos anos e argumentando que não são responsáveis pelo conteúdo publicado nos seus sites por terceiros.
Desde pelo menos 2018, a Meta patrocina workshops para pais sobre segurança online de adolescentes em dezenas de escolas de ensino médio nos Estados Unidos. A TikTok também patrocinou encontros semelhantes e ofereceu tutoriais sobre recursos para os pais, incluindo a opção de limitar o tempo de tela à noite.
Julie Scelfo, fundadora do Mothers Against Media Addiction – que apoia a proibição de smartphones nas escolas – disse à agência de notícias Reuters que as empresas de tecnologia estavam “usando todas as alavancas de influência que você pode imaginar”.
“Pode ser muito confuso para os pais em quem confiar”, acrescentou ela.
A câmara baixa da França votou na segunda-feira a favor da proibição de crianças com menos de 15 anos de acesso às redes sociais. A legislação agora irá ao Senado antes da votação final na Câmara dos Deputados.
A Austrália em dezembro tornou-se o primeiro país a proibir crianças com menos de 16 anos em plataformas de mídia social. Países incluindo o Reino UnidoDinamarca, Espanha e Grécia também estudam a proibição das redes sociais.
