‘Meio alegria, meio tristeza’: celebrações de Natal são retomadas em Belém | Notícias do conflito Israel-Palestina

Belém, Cisjordânia ocupada – A Manger Square e os becos estreitos que a cercam foram preenchidos com o som de tambores e metais enquanto as trupes de escoteiros de Belém marchavam em seus uniformes imaculados.

Eles cantaram canções de Natal e tocaram música tradicional palestina, combinando uma celebração de Natal com identidade nacional própria.

Em meio às comemorações desta quarta-feira, realizada na véspera de Natalhouve uma certa pungência – é a primeira vez em dois anos que cenas festivas deste tipo regressam à cidade, que se acredita ser o berço de Jesus.

Entre os presentes nas celebrações estava Pierbattista Pizzaballa, o Patriarca Latino de Jerusalém, que é o oficial católico de mais alto escalão na Palestina e em toda a região.

“Aqui em Belém, de onde envio a mensagem de Natal não só para Belém, mas para o mundo inteiro, notei a presença da luz”, disse Pizzaballa. “E esta não é apenas a luz do sol, mas a luz de seus lindos rostos.”

“Decidimos ser luz e a luz de Belém é a luz do mundo”, acrescentou. “Hoje, trazemos-lhe paz, orações e corações.”

A suspensão das celebrações do Natal em Belém em 2023 e 2024 foi uma forma de solidariedade com os colegas palestinianos em Gaza, onde Israel matou mais de 70.000 pessoas na sua guerra genocida. Israel também aumentou a ferocidade dos seus ataques a Belém e à Cisjordânia ocupada, onde mais de 1.000 palestinianos foram mortos por israelitas nos últimos dois anos.

Os ataques dos militares israelitas e dos colonos não pouparam os cristãos palestinianos, com ataques às zonas de Gaza única igreja católica matando três em julho, e um cidade predominantemente cristã na Cisjordânia no mesmo mês.

Um cessar-fogo em Gaza que começou em Outubro trouxe alguma trégua, mesmo quando Israel continua as suas violações e ataques na Faixa, matando centenas de pessoas. O exército israelita também continuou os seus ataques militares em a Cisjordânia ocupada.

E mesmo que a atmosfera festiva tenha aliviado o clima na Praça da Manjedoura, a realidade da guerra não estava ausente. Os ataques militares e os postos de controlo israelitas continuaram, com as forças israelitas a prenderem três jovens dos campos de refugiados próximos de Dheisheh e Aida, poucas horas antes do início das celebrações.

Pizzaballa, que acaba de regressar de Gaza, apressou-se a referir-se ao sofrimento dos palestinianos.

“Em Gaza… testemunhei a destruição total”, disse ele. “Mas no meio da destruição de Gaza, senti uma paixão pela vida. No meio do nada, as pessoas criaram motivos de alegria e celebração. Lembraram-nos que podemos regressar e reconstruir novamente, apesar da destruição humana.”

“Poderemos celebrar em Gaza e Belém”, continuou Pizzaballa. “Voltaremos para reconstruir tudo de novo.”

Jornada difícil

Cerca de 1.500 pessoas – tanto palestinianos como visitantes estrangeiros – participaram nas celebrações do Natal, que se tornaram num dos maiores símbolos da vida cristã na região, apesar de a percentagem de cristãos palestinianos que vivem na Cisjordânia diminuir como resultado da ocupação israelita, entre outros factores.

George Zalloum, de Jerusalém Oriental ocupada, foi um dos cristãos palestinos que fez a viagem para Belém.

Ele disse à Al Jazeera que estava gostando da atmosfera, mas que estava cheia de tristeza.

“A atmosfera de hoje é meio alegria e meio tristeza, porque temos irmãos que ainda estão morrendo em Gaza devido aos contínuos bombardeios e mortes lá”, disse Zalloum à Al Jazeera. “Esperamos que a guerra acabe, que as matanças parem, que a paz prevaleça na Terra Santa e que estas férias… continuem.”

Outros palestinianos viajaram para Belém vindos de cidades e aldeias da Cisjordânia, mas as suas viagens realçaram as dificuldades que Israel lhes colocou.

Muitos esperaram horas nos postos de controle ao redor de Belém, mesmo que a distância física entre suas casas e a cidade não fosse longa.

“É verdade que a atmosfera de alegria, amor e paz voltou para nós, mas o caminho para Belém foi difícil”, disse Hussam Zraiqat, que viajou de Birzeit, perto de Ramallah, para a Praça Manger. “Passamos muito tempo num posto de controle militar israelense, mas graças a Deus chegamos.”

Isto foi repetido por outro participante palestino, Ghassan Rizqallah, da aldeia de Jifna, também perto de Ramallah.

“Enfrentamos o posto de controle militar, onde esperamos pelo menos uma hora e meia antes de podermos entrar na cidade”, disse Rizqallah. “A jornada foi muito difícil.”

Mas assim que chegou, Rizqallah ficou radiante ao experimentar a atmosfera natalina. “Assistir às bandas de escuteiros e ouvir a música leva-nos de volta ao belo passado do nosso país, da nossa terra e da nossa herança – e merecemos viver em segurança e paz.”

Turismo vital

O prefeito de Belém, Maher Canawati, disse que as celebrações da Praça da Manjedoura carregavam um significado que ia além de Belém.

“A mensagem de Belém hoje é de firmeza e esperança para o povo da cidade, para Gaza e para toda a Palestina”, disse Canawati à Al Jazeera. “Hoje, enviamos uma mensagem ao mundo inteiro de que o povo palestiniano ama a vida e a paz e que não pode ser arrancado das suas terras e das suas raízes porque é o legítimo proprietário.”

Canawati apontou para sinais provisórios de recuperação económica na cidade, cuja Igreja da Natividade é um importante local de peregrinação cristã, após um colapso prolongado do turismo.

“Todos os hotéis de Belém estão reabrindo suas portas para receber visitantes locais e estrangeiros após quase dois anos de fechamento quase total”, disse Canawati. “Se Deus quiser, a roda do turismo começou a girar novamente.”

A economia de Belém, fortemente dependente do turismo, foi gravemente atingida. De acordo com o Ministério do Turismo palestino, as taxas de ocupação hoteleira desde o início do ano foram de apenas 25 por cento.

Elias al-Arja, chefe da Associação de Hotéis Palestinos, disse que os hotéis em Belém sofreram perdas de US$ 300 milhões este ano. No entanto, a renovação das celebrações do Natal foi uma grande vantagem.

“As taxas de ocupação hoteleira nos últimos dois dias aumentaram para 80 por cento, com cerca de 8.000 visitantes – 6.000 deles cidadãos palestinos de Israel e 2.000 de várias nacionalidades da Europa e dos Estados Unidos”, disse al-Arja.

Alguns desses visitantes aproveitaram para assistir às celebrações do Natal na Praça da Manjedoura.

“É bom ver o regresso destas celebrações”, disse Dwayne Jefferson, que viajou do estado norte-americano da Carolina do Norte. “É uma experiência positiva e abre a porta à possibilidade de toda esta região poder regressar a um estado de vida normal. Estou muito feliz por estar aqui.”

Jean Charles, turista da Itália, disse que era sua primeira visita a Belém e que ficou feliz em ver tanta alegria depois de dois anos de guerra.

“Vejo esta festa como uma celebração para todos os palestinos, não apenas para os cristãos”, disse Charles. “Vejo muçulmanos aqui também e isso é muito importante e interessante para o futuro deste povo.”

“Infelizmente notei o baixo número de turistas… Mas, sinceramente, a situação está muito calma. Todos me dizem: ‘Bem-vindo à Palestina’. É um dia muito lindo e um Natal muito lindo.”

São necessários mais visitantes

Para as empresas ao redor da Manger Square, o dia trouxe um otimismo cauteloso. George Ejha, proprietário do Restaurante St Georges, disse: “A atividade de hoje foi boa e contou principalmente com palestinos de dentro de Israel, mas não é boa o suficiente em comparação com o período antes da guerra”.

“Parei completamente de trabalhar quando a guerra estourou e só reabri o restaurante há duas semanas. As perdas que sofri não podem ser contadas”, disse ele. “Esperamos que haja mais atividade no início do ano.”

O dono da loja de souvenirs, Jack Jaqman, fez uma observação semelhante. “A atividade que vimos hoje não é suficiente… Aqueles que visitaram Belém eram (principalmente) trabalhadores estrangeiros em Israel das Filipinas, Índia e Roménia, ou o nosso próprio povo (que vive em Israel)”, disse Jaqman. “Ainda assim, é importante para mostrar a realidade da cidade e a sua disponibilidade para voltar a receber peregrinos e turistas.”

“Estou há 10 dias na minha loja de souvenirs e não sinto a presença de grupos turísticos reais que possam melhorar a situação económica”, disse. “Neste dia, rezamos pelo fim do cerco que transformou Belém numa grande prisão”.