Kuala Lumpur, Malásia – Até recentemente, Sanjeet, um consultor empresarial da Índia, pensava na Malásia como o seu lar.
Depois de viver e trabalhar no país do Sudeste Asiático durante mais de uma década, ele sentiu-se confortável com o clima, as pessoas e o modo de vida.
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“Depois de ultrapassar a marca dos cinco anos, a Malásia parecia ser uma escolha ideal a longo prazo”, disse Sanjeet, que está na casa dos 40 anos e pediu para usar um pseudónimo, à Al Jazeera.
“A gente se acostuma com o que a Malásia tem a oferecer.”
Mas depois de uma recente medida do governo malaio para reduzir a dependência do país de trabalhadores estrangeiros, os planos de Sanjeet – e de milhares de pessoas como ele – foram postos em dúvida.
A partir de Junho, o limite do salário mínimo para os trabalhadores estrangeiros obterem um visto será aumentado para o dobro e o tempo de permanência dos trabalhadores será limitado a cinco ou 10 anos.
“O que foi surpreendente foi que isso surgiu do nada”, disse Sanjeet.
“Isso deixa margem para dúvidas em termos de planos de longo prazo, que incluem coisas como comprar uma casa ou um carro aqui.”
A Malásia, que se transformou numa das economias mais desenvolvidas do Sudeste Asiático depois de se tornar independente da Grã-Bretanha na década de 1960, tem sido um destino atraente para a mão-de-obra estrangeira durante décadas.
Muitos dos 2,1 milhões de trabalhadores estrangeiros documentados no país realizam trabalho manual por salários de cerca do salário mínimo mensal de 1.700 ringgits (430 dólares).
Um grupo muito menor de trabalhadores estrangeiros está empregado em sectores especializados altamente remunerados, como finanças, semicondutores e petróleo e gás.
Em 2024, o Ministro dos Assuntos Internos, Saifuddin Nasution, disse que a população expatriada altamente assalariada do país – estimada em cerca de 140 mil pessoas – injectou cerca de 75 mil milhões de ringgit (19 mil milhões de dólares) na economia doméstica e contribuiu com cerca de 100 milhões de ringgit (25 milhões de dólares) em impostos todos os anos.
O conjunto de mão-de-obra estrangeira da Malásia tem sido um foco de debate crescente no país de 34 milhões de pessoas nos últimos anos.
Na última estratégia política nacional de cinco anos, divulgada em 2025, o governo alertou que uma “dependência contínua” de trabalhadores estrangeiros pouco qualificados tinha dificultado a adopção de tecnologia crítica na economia.
“Esta questão induziu um efeito cascata no mercado de trabalho, incluindo o domínio de empregos pouco qualificados e com salários (baixos), distorções salariais, bem como um lento crescimento da produtividade”, afirmaram os autores do 13.º Plano da Malásia.
Como parte dos esforços para incentivar a contratação de cidadãos locais e aumentar os rendimentos num país onde o salário médio mensal é de cerca de 700 dólares, o governo planeia reduzir a proporção de estrangeiros na força de trabalho de 14,1% em 2024 para 5% até 2035.
Em Janeiro, o Ministério da Administração Interna disse que requisitos mais rigorosos para os trabalhadores estrangeiros seriam alargados aos expatriados com salários mais elevados para “apoiar o crescimento económico sustentável e, ao mesmo tempo, fortalecer o desenvolvimento de talentos locais”.
De acordo com as novas regras, os salários mínimos mensais para três categorias de autorização de trabalho serão aumentados de 10.000 para 20.000 ringgit (US$ 2.500 a US$ 5.000), 5.000 para 10.000 ringgit (US$ 1.260 a US$ 2.520) e 3.000 a 5.000 ringgit (US$ 760 a US$ 1.260), respectivamente.
Além dos pisos salariais mais elevados, a duração da estadia dos expatriados será limitada e os empregadores terão de implementar planos para recrutar talentos locais após o término da sua estadia.
Thomas Mead, natural do Reino Unido, que trabalha na Malásia desde o final de 2022, disse que os planos do governo deixaram alguns expatriados inseguros sobre o seu futuro.
“Sempre existiram regras em vigor, incluindo requisitos de salário mínimo”, disse Mead, um gestor de fortunas de 28 anos, à Al Jazeera.
“No entanto, o salto de RM10.000 para RM20.000 foi um grande choque.”
Depois de se apaixonar pela cultura e pela gastronomia da Malásia ainda estudante, Mead voltou ao país para trabalhar e recentemente comprou uma propriedade em Kuala Lumpur com o objetivo de criar raízes.
“Ouvi alguns expatriados começando a falar sobre opções de realocação caso sejam forçados a isso”, disse ele, dizendo que muitos estariam “relutantes” em partir.
Douglas Gan, o fundador cingapuriano de um fundo de capital de risco com empresas em carteira na Malásia, disse que as mudanças aumentariam as despesas para empresas anteriormente atraídas pelos custos acessíveis do país.
Gan disse que as novas regras seriam “desafiadoras” para aqueles que recrutam talentos estrangeiros que atualmente se qualificam para vistos com limites salariais mais baixos, dando o exemplo dos engenheiros de cidades de segundo nível na China.
“Se os salários aumentarem para 10 mil ringgits, as empresas definitivamente não os trarão para cá”, disse ele à Al Jazeera.
Gan disse que não era contra medidas para restringir os requisitos para mão de obra estrangeira, mas expressou esperança de que o governo considere o impacto em diferentes indústrias, em vez de adotar uma “abordagem geral”.
“Para as empresas que já estão na Malásia, estamos adotando uma abordagem de esperar para ver”, disse ele.
Leonardo, um indonésio que trabalha na Malásia no setor de jogos de computador, disse que as mudanças o levariam a ser rebaixado da segunda para a terceira categoria de passes de emprego.
Ele esperava estabelecer-se na Malásia e eventualmente trazer a sua mãe para viver no país, mas agora questiona-se se isso será possível.
“Minha mãe está sozinha e mora na Indonésia. Pensei que se eu pudesse me estabelecer aqui, poderia trazê-la”, disse ele.
Wan Suhaimie, chefe de investigação económica do Kenanga Investment Bank em Kuala Lumpur, disse que as empresas só poderiam contratar trabalhadores locais quando estivessem disponíveis trabalhadores com as competências necessárias.
“O ganho a longo prazo depende menos do bloqueio de expatriados e mais de se a Malásia pode realmente fornecer as competências”, disse ele à Al Jazeera.
Ele disse que a duplicação dos limites salariais foi um choque e que os trabalhadores estrangeiros com passe de emprego de segundo nível não eram contratações extravagantes, mas sim gestores, engenheiros e especialistas.
“Os limites de posse podem funcionar para a transferência de competências, mas apenas se os planos de sucessão forem reais e não apenas papelada”, disse ele.
Anthony Dass, executivo-chefe da FSG Advisory, uma empresa de consultoria estratégica, disse que a nova política poderia aumentar os custos para as empresas que dependem de mão de obra expatriada de nível médio.
A forma como os malaios se beneficiarão dependerá de como o governo implementará políticas para desenvolver a força de trabalho local, disse Dass.
“As medidas são direcionalmente consistentes com o fortalecimento da reserva de talentos locais, mas as reformas complementares na capacitação e na atualização da indústria determinarão o resultado”, disse ele.
Joshua Webley, um gestor de negócios do Reino Unido, de 33 anos, casado com uma cidadã malaia, disse que, embora a exigência mais elevada dificultasse a mudança de alguns estrangeiros para o país, não impediria aqueles com as competências certas.
“Se você vem aqui para a Malásia, precisa ter habilidade suficiente”, disse Webley à Al Jazeera.
“Para os trabalhadores altamente qualificados, a Malásia continuará a ser uma luz brilhante para a deslocalização.
“Para algumas pessoas, pode ser uma situação ruim, mas acho que daqui a um ano será considerada normal”, acrescentou.
Outros, como Sanjeet, são menos otimistas.
“Se a Malásia prosseguir estas políticas sem uma fundamentação abrangente, então… pessoas como eu procurarão alternativas como o Vietname, a Tailândia e outros lugares, que têm políticas favoráveis para os expatriados”, disse ele.
