Mais de 33 milhões de cigarros ilegais foram apreendidos em lojas de varejo do Reino Unido no ano passado, revelou a Trading Standards.
A aquisição significativa, que também incluiu mais de 800 kg de tabaco enrolado à mão, representa um valor de receita total que se aproxima dos 24 milhões de libras.
Estas apreensões fazem parte da Operação CeCe, um esforço colaborativo entre a National Trading Standards e a HM Revenue and Customs (HMRC), que intensificou os esforços para impedir o fornecimento e a venda de produtos de tabaco ilegais.
Desde 2023, quando foram introduzidos os poderes aumentados, foram impostas multas totalizando 3,5 milhões de libras a retalhistas e indivíduos envolvidos no comércio ilegal de tabaco.
Este mercado ilegal é em grande parte controlado por grupos do crime organizado, que muitas vezes distribuem os seus produtos através de lojas e lojas de vapor nas ruas principais.
A Trading Standards alertou que o comércio representava uma séria ameaça para as comunidades locais, especialmente para os jovens que poderiam tornar-se viciados devido à disponibilidade de tabaco ilegal mais barato, não regulamentado e facilmente acessível.
Lord Bichard, presidente da National Trading Standards, disse: “O tabaco ilícito não é um crime sem vítimas.
“Torna o tabaco barato mais acessível, especialmente aos jovens, prejudica as empresas locais honestas e ajuda a financiar redes de crime organizado que lucram com a exploração das comunidades.
“Estes últimos resultados mostram que a Trading Standards está a construir uma imagem de inteligência cada vez mais detalhada do comércio ilícito de tabaco e a utilizá-la para direcionar a aplicação onde terá maior impacto.
“Aqueles que optam por vender tabaco ilícito não devem ter ilusões – as probabilidades de serem identificados estão a aumentar e continuaremos a trabalhar com parceiros para desmantelar este comércio criminoso, proteger os consumidores e levar os infratores à justiça.”
Zoe Gascoigne, Diretora do Serviço de Investigação de Fraudes do HMRC, afirmou: “O tabaco ilícito prejudica os retalhistas legítimos, financia o crime em geral e prejudica a saúde pública, ao mesmo tempo que priva os nossos serviços públicos vitais de cerca de 1,7 mil milhões de libras por ano.
“Continuaremos a trabalhar com parceiros como a Trading Standards para combater este comércio criminoso organizado que está a prejudicar as nossas comunidades.
“Essas redes criminosas não se importam para quem vendem, muitas vezes têm como alvo compradores menores de idade.
“Pedimos a qualquer pessoa que tenha informações sobre contrabando, distribuição ou venda de tabaco ilegal que denuncie on-line”.
