Nota do editor: Este artigo foi publicado originalmente por O jornal de arteum parceiro editorial do estilo CNN.
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Kwame Brathwaite, o ativista pioneiro e fotógrafo cujo trabalho ajudou a definir a estética do movimento “Black Is Beautiful” da década de 1960 e além, morreu em 1º de abril, com 85 anos.
Seu filho, Kwame Brathwaite, Jr, anunciou a morte de seu pai em um Postagem do Instagram Isso lia em parte: “Estou profundamente triste ao compartilhar que meu Baba, o patriarca de nossa família, nossa rocha e meu herói fez a transição”.
O trabalho de Brathwaite tem sido o assunto de interesse ressurgente de curadores, historiadores e colecionadores nos últimos anos, e sua primeira grande retrospectiva institucional, organizada pela Fundação Aperture, estreou em 2019 no Skirball Cultural Center, em Los Angeles, antes de visitar o país.
Brathwaite nasceu em 1938, filho de imigrantes Barbadianos, no que ele chamou de “a República Popular do Brooklyn” em Nova York, embora sua família se mudasse de lá para o Harlem e depois para o South Bronx quando Brathwaite tinha 5 anos. Ele frequentou a Escola de Arte Industrial (agora a Escola High School de Arte e Design) e, de acordo com perfis de Brathwaite em T revista e Víciofoi atraído pela fotografia por dois momentos. O primeiro foi em agosto de 1955, quando Brathwaite, de 17 anos, encontrou a fotografia assustadora de David Jackson de um Emmett brutalizado até em seu caixão aberto. O segundo foi em 1956, quando-depois que ele e seu irmão Elombe co-fundou a Sociedade e os estúdios de artes de jazz africanas (Ajass)-Brathwaite viu um jovem tirando fotos em um clube de jazz escuro sem o uso de um flash, e sua mente ficou aceita com possibilidade.
Usando uma câmera de formato médio Hasselblad, Brathwaite tentou fazer o mesmo, aprendendo a trabalhar com luz limitada de uma maneira que aprimorava a narrativa visual de suas imagens. Em breve, ele também desenvolveria uma técnica de câmara escura que enriquecesse e aprofundava como a pele negra apareceria em sua fotografia, aprimorando a prática em uma pequena câmara escura em seu apartamento no Harlem. Brathwaite passou a fotografar lendas do jazz se apresentando ao longo dos anos 50 e 60, incluindo Miles Davis, John Coltrane, Thelonious Monk e outros.
“Você quer ter a sensação, o humor que está experimentando quando está jogando”, disse Brathwaite Revista Aperture em 2017. “É isso que você quer capturar isso.”
No início da década de 1960, ao lado do resto de Ajass, Brathwaite começou a usar sua fotografia e organizando proezas para recuar conscientemente contra os padrões de beleza eurocêntrica caiados e eurocêntricos. O grupo criou o conceito dos modelos de Grandassa, jovens mulheres negras que Brathwaite fotografaria, comemorando e acentuando suas características. Em 1962, Ajass organizou “Naturalmente ’62”, um desfile de moda realizado em um clube do Harlem chamado The Purple Manor e apresentando os modelos. O show seria realizado regularmente até 1992. Em 1966, Brathwaite se casou com sua esposa Sikolo, uma modelo de Grandassa que ele conhecera na rua no ano anterior, quando perguntou se poderia pegar o retrato dela. Os dois permaneceram casados pelo resto da vida de Brathwaite.
Na década de 1970, o foco de Brathwaite no jazz mudou para outras formas de música negra popular. Em 1974, ele viajou para a África com o Jackson Five para documentar sua turnê, também fotografando o histórico jogo de boxe “Rumble in the Jungle” entre Muhammad Ali e George Foreman no que é agora a República Democrática do Congo no mesmo ano. As comissões nesta época também viram Brathwaite fotografando Nina Simone, Stevie Wonder, Sly e a Family Stone, Bob Marley e outras lendas da música.
Ao longo das décadas seguintes, Brathwaite continuou a explorar e desenvolver seu modo de fotografia, por toda a lente do ethos “preto é lindo”. Em 2016, Brathwaite ingressou na lista da Galeria Philip Martin em Los Angeles, e ele continuava fotografando comissões em 2018, quando atirou no artista e estilista Joanne Petit-Frère para O nova -iorquino.
O perfil de 2021 da T Magazine, publicado por ocasião da retrospectiva de Brathwaite, viajando para o Museu de Arte de Blanton em Austin, Texas, observou que a saúde do fotógrafo estava falhando, de modo que ele não pudesse ser entrevistado para o artigo. Uma exposição separada, “Kwame Brathwaite: coisas que vale a pena esperar por”Está atualmente em exibição no Art Institute of Chicago, onde permanecerá até 24 de julho.
Imagem superior: Kwame Brathwaite, “Untitled (Sikolo Brathwaite, Orange Portrait)”, 1968
