Colombo, Sri Lanca — Há quase 30 anos, a Índia e o Paquistão formaram uma equipa combinada de críquete para enfrentar o Sri Lanka antes do Campeonato do Mundo de Críquete de 1996, num momento de unidade sem precedentes na história do desporto.
Os dois antigos rivais deixaram de lado as diferenças e uniram-se num ato de solidariedade para apoiar uma equipa do Sul da Ásia, que enfrentava a ameaça de boicotes de jogos num torneio que lutaram arduamente para sediar.
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Índia versus Paquistão é o jogo mais comercializado em todos os torneios multinacionais – Copa do Mundo, Copa da Ásia ou Jogos Asiáticos – seja um evento masculino, feminino ou Sub-19.
Poucos eventos desportivos a nível mundial têm o peso e a expectativa de uma partida de críquete Índia-Paquistão. Assim, quando o governo do Paquistão encomendado sua equipe não enfrentou a Índia na Copa do Mundo T20 em andamento, o torneio foi brevemente levado a um estado de caos.
Também deixou o Sri Lanka, o anfitrião designado do jogo, prendendo a respiração coletivamente.
Uma semana de negociações levou a um dramático reviravolta tardia pelo governo do Paquistão e a partida acontecerá conforme programado no domingo, no Estádio Internacional de Críquete R Premadasa, em Colombo.
Mas e se o boicote tivesse prosseguido? O impacto poderia ter sido catastrófico, não apenas para o Paquistão, mas também para o Conselho Internacional de Críquete (ICC), bem como para o Sri Lanka.
Com a crise aparentemente evitada, a nação insular está preparada para colher os benefícios no seu panorama financeiro, posição diplomática e comunidade.
‘Impacto massivo’ no turismo
Para um país que ainda se debate com as consequências da crise econômica de 2022um jogo de críquete Índia-Paquistão na Copa do Mundo pode ser uma dádiva de Deus.
A indústria do turismo e da hospitalidade foi uma das mais atingidas durante a crise financeira do Sri Lanka e este jogo verá um enorme afluxo de fãs da Índia e do Paquistão chegando ao país.
Os hotéis dentro e ao redor de Colombo estavam lotados bem antes do torneio, mas a indústria se preparou para pesadas perdas depois que o Paquistão ameaçou um boicote.
“Houve um impacto enorme desde que o boicote foi anunciado”, disse Sudarshana Pieris, que trabalha no setor hoteleiro do Sri Lanka, à Al Jazeera.
“Todos os principais hotéis em Colombo foram lotados pelas agências de viagens indianas bem antes (do jogo) e assim que o boicote foi anunciado, perdemos quase todas essas reservas”, disse ele.
“Mas depois que o Paquistão reverteu a sua decisão, as tarifas dos quartos de hotel dispararam cerca de 300-400 por cento nos estabelecimentos de cinco estrelas em Colombo.”
Não são apenas os hotéis, mas vários outros negócios locais – desde vendedores ambulantes a restaurantes sofisticados – que esperam um aumento no número de visitantes e gastos no fim de semana.
Estas viagens curtas e as experiências que oferecem podem influenciar os visitantes a prolongar a sua estadia ou a regressar ao Sri Lanka de férias, muito depois do final do jogo, num potencial benefício a longo prazo para a indústria.
Outro impacto relativamente subestimado do jogo seriam as oportunidades de emprego que cria, ainda que temporariamente, nas indústrias dos meios de comunicação social, da gestão de eventos, da segurança e dos transportes.
Asanka Hadirampela, jornalista freelance e locutora que atualmente trabalha como comentarista em língua cingalesa para a Copa do Mundo, reconhece a partida marcante como uma grande oportunidade do ponto de vista pessoal.
“Esta é minha primeira Copa do Mundo como locutor”, disse Hadirampela.
“O jogo Índia-Paquistão é o jogo maior e mais assistido do torneio. Portanto, trabalhar em uma partida como essa é emocionante e considero uma conquista especial.”
Uma vitória geopolítica
Os limites entre o desporto e a política são sempre confusos no Sul da Ásia.
Assim, embora se espere que os ganhos financeiros sejam significativos, o impacto do evento no ambiente geopolítico da região não pode ser errado.
O boicote do Paquistão também foi explicitamente político, como confirmado pelo primeiro-ministro do país, Shehbaz Sharif, quando disse que estavam a oferecer apoio ao Bangladesh depois dos Tigres terem sido expulsos do torneio pelo TPI.
A reversão da decisão do Paquistão, que, segundo eles, ocorreu após pedidos de reconsideração do boicote por parte de vários “amigos” regionais, também estava impregnada de política.
O presidente do Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayake, teria tido uma conversa telefónica com o primeiro-ministro Sharif, instando o seu governo a repensar a sua decisão de boicotar o jogo, uma vez que a realização bem sucedida deste encontro não só posicionaria o Sri Lanka como um anfitrião capaz de eventos desportivos globais, mas também reforçaria a sua posição como um mediador neutro numa região repleta de complexidades geopolíticas.
O Sri Lanka e o Paquistão sempre mantiveram fortes relações diplomáticas, que se estenderam também ao campo do críquete.
O Sri Lanka foi uma das primeiras seleções a viajar para o Paquistão após 10 anos de ostracismo do críquete internacional, resultado de um ataque terrorista contra a seleção do Sri Lanka em março de 2009.
Quando a Al Jazeera contactou o Sri Lanka Cricket (SLC), o seu vice-presidente Ravin Wickramaratne confirmou que o SLC, de facto, contactou o Pakistan Cricket Board (PCB) depois do boicote ter sido anunciado.
“Pedimos-lhes que reconsiderassem a decisão”, disse Wickramaratne.
“Isso (boicote) teria impactado economicamente o Sri Lanka, seja direta ou indiretamente.
“Sempre tivemos um bom relacionamento com o PCB e sempre os apoiamos, por isso estamos felizes com a decisão deles.”
Pouco mais de 24 horas antes da partida em Colombo, há uma sensação de excitação palpável e um burburinho crescente em torno do jogo, que retorna da beira do cancelamento.
Até a manhã de sábado, 28 mil ingressos foram vendidos para o jogo, mas os organizadores locais esperam que uma multidão de 40 mil pessoas compareça às arquibancadas.
No domingo, milhares de pessoas estarão nas ruas de Maligawatte e arredores, o movimentado subúrbio de Colombo que abriga o famoso Estádio Premadasa.
