Os investidores dos Estados Unidos estão a dar um grande passo para o críquete indiano, com dois acordos separados de milhares de milhões de dólares feitos no mesmo dia para equipas da liga desportiva mais popular do país.
Nenhum time da Premier League indiana – um dos eventos esportivos mais assistidos da Ásia – havia sido vendido por mais de US$ 1 bilhão até que um consórcio apoiado pelos empresários norte-americanos Kal Somani e Rob Walton – ex-presidente do Walmart – concordou na terça-feira em comprar o Rajasthan Royals, em um acordo que a mídia indiana avaliou em US$ 1,63 bilhão.
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Esse recorde durou apenas horas, já que um acordo ainda maior foi anunciado no mesmo dia para o atual campeão Royal Challengers Bengaluru. Essa equipe foi comprada por US$ 1,78 bilhão por outro consórcio que inclui a Bolt Ventures, do bilionário norte-americano David Blitzer, e a gestora de ativos norte-americana Blackstone.
Os dois acordos destacam o crescente fascínio do passatempo nacional da Índia entre os investidores internacionais que procuram fazer parte do desporto mais popular no país mais populoso do mundo.
“São números impressionantes”, disse o grande jogador de críquete indiano Sourav Ganguly aos repórteres locais. “Mas são ótimas notícias para o críquete indiano e para o futuro. Acho que já é tão grande quanto a NBA.”
As avaliações das duas equipes representam um grande salto em relação às vendas originais de 2008, quando o barão das bebidas alcoólicas Vijay Mallya comprou o RCB por US$ 111,6 milhões e o Rajasthan o vendeu por US$ 67 milhões.
As equipas desportivas em geral tornaram-se um alvo importante dos investimentos globais, à medida que as empresas tentam explorar novos mercados no estrangeiro e gastar com as suas bases de adeptos. Os analistas da Deloitte escreveram num relatório publicado no mês passado que a indústria está “a entrar numa era de expansão” – e que os acordos de private equity nas ligas desportivas dispararam nos últimos anos.
A propriedade mais quente do críquete
O IPL, que acontece apenas três meses por ano, apresenta o formato mais curto do esporte – chamado Twenty20 – e se tornou a propriedade mais popular do críquete. Em 2022, os direitos de transmissão para o ciclo 2023-27 foram comprados por US$ 6,4 bilhões pela Disney Star e pela Reliance Viacom18. Desde então, a Disney saiu de seus negócios na Índia e as duas entidades juntas formaram a JioStar em 2025.
Num comunicado, Blitzer descreveu o IPL como “uma das grandes histórias de crescimento no desporto global”.
Em 2021, a liga foi ampliada de oito para 10 times, e as duas novas franquias, Gujarat Titans e Lucknow Super Giants, foram vendidas por US$ 670 milhões e US$ 940 milhões, respectivamente.
Em comparação, a equipa London Spirit da liga britânica de críquete The Hundred foi avaliada em 2025 em 370 milhões de dólares – o valor mais elevado para qualquer equipa nesse torneio – quando a sua participação parcial foi colocada à venda no ano passado.
“Nas últimas duas décadas, o IPL transformou-se para se tornar uma potência desportiva global que mudou a face do críquete indiano, criando um enorme valor para a Índia”, disse Kumar Mangalam Birla, presidente do Aditya Birla Group, que faz parte do consórcio que inclui Blitzer. “RCB, como uma das franquias mais atraentes do esporte moderno, nos oferece uma plataforma distinta para estender nosso legado na arena do esporte global.”
O título de 2025 foi o primeiro do RCB, mas as comemorações se tornaram trágicas quando pelo menos 11 pessoas morreram em uma multidão mortal no estádio do time.
O novo consórcio proprietário trará uma equipe de gestão reformada para a RCB. O diretor da Aditya Birla, Aryaman Vikram Birla, atuará como presidente, enquanto Satyan Gajwani, do Times of India Group, assumirá a função de vice-presidente.
Blitzer já possui participações acionárias no Philadelphia 76ers da NBA, no New Jersey Devils da NHL e no Crystal Palace da Premier League, entre uma série de outros times.
Para o Rajastão, Somani era um acionista existente e passou a assumir o controle total da franquia em um acordo que ainda precisa da aprovação do Conselho de Controle do Críquete na Índia, informou a mídia indiana. O empresário de tecnologia baseado no Arizona também é um dos fundadores do Motor City Golf Club na liga TGL, cofundado por Tiger Woods e Rory McIlroy.
Walton, de 81 anos, é o filho mais velho do fundador do Walmart, Sam Walton, e é proprietário do Denver Broncos, da NFL.
Espaço para crescimento
Embora as avaliações atuais do IPL ainda fiquem muito aquém das principais franquias esportivas globais em outros esportes, como o Dallas Cowboys da NFL ou o Real Madrid do futebol, ainda há espaço para crescer.
O críquete fez uma incursão no mercado dos EUA com a Copa do Mundo T20 de 2024 – vencida pela Índia – e o esporte retornará às costas dos EUA nas Olimpíadas de Los Angeles em 2028.
O Times Group, outro dos novos coproprietários do RCB, já investe fortemente no mercado de críquete dos EUA. É proprietária da Willow, que transmite principalmente todas as principais partidas de críquete – incluindo o IPL – nos EUA.
Enquanto isso, o Walmart tem interesses importantes na Índia. Adquiriu uma participação majoritária na gigante do comércio eletrônico Flipkart em 2018 e também controla a PhonePe, a plataforma líder de pagamentos digitais, bem como outros interesses comerciais.
Há também uma ligação entre o IPL e a Major League Cricket — competição T20 que começou em 2023 e conta com seis equipes: em Los Angeles, Nova York, São Francisco, Seattle, Dallas e Washington, DC.
O MLC é administrado com as bênçãos das franquias do IPL – Chennai Super Kings é dono da franquia Texas, enquanto Kolkata Knight Riders e Mumbai Indians são donos das equipes de Los Angeles e Nova York, respectivamente. Espera-se que a liga cresça para oito times em 2027, com o Arizona sendo o principal candidato a uma das novas franquias.
