Uma Inglaterra lutadora venceu seu primeiro teste em solo australiano em 15 anos no sábado, restaurando seu orgulho desgastado com uma vitória corajosa de quatro postigos para fechar um caótico quarto confronto de Ashes que terminou em dois dias.
Os turistas entusiasmados dispensaram a Austrália por 132 logo após o almoço, diante de uma multidão de 92.045 pessoas no Melbourne Cricket Ground, após os 20 postigos que caíram no primeiro dia.
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Isso os deixou perseguindo 175 para vencer, com Harry Brook invicto em 18 e Jamie Smith em três levando-os para casa pela perda de seis postigos sob grandes rugidos de seu “Exército Barmy” de fãs itinerantes.
Jacob Bethell contribuiu com 40 e Zak Crawley com 37.
“Uma sensação boa, uma turnê difícil até agora”, disse o capitão da Inglaterra, Ben Stokes.
“Depois da preparação para o Teste, muitas coisas foram lançadas em nosso caminho, para ter um desempenho baseado em tudo isso e vencer um time australiano muito bom, muito crédito deve ser dado aos jogadores, equipe e administração por manter o foco no críquete.
“Muito orgulhoso. Mostramos bravura e fomos corajosos.”
A Inglaterra caiu nos três primeiros testes e chegou a Melbourne sob enorme pressão em meio a dúvidas sobre seus preparativos limitados e alegações de consumo excessivo de álcool durante as férias na praia no meio da série.
Mas eles finalmente se saíram bem e irão a Sydney para a quinta e última prova, cheios de confiança.
A Inglaterra não vencia um teste na Austrália desde janeiro de 2011 em Sydney, perdendo 16 e empatando dois desde então, e os abridores Crawley e Ben Duckett tinham um objetivo claro de quebrar a seqüência – jogar no estilo “Bazball” ultra-agressivo.
Duckett acertou a barreira de Mitchell Starc em seu primeiro over, enquanto Crawley acertou Michael Neser para um seis e um quatro em bolas sucessivas.
Eles criaram uma parceria de abertura turbulenta de cinquenta, mas a bola seguinte Duckett foi lançada por um Starc yorker por 34.
O lançador rápido Brydon Carse então caminhou para o meio como uma surpresa número três no lugar de Bethell.
Mas a experiência de rebatidas da Inglaterra falhou, já que Carse durou apenas oito bolas antes de enviar Jhye Richardson para Cameron Green.
Crawley caiu para Scott Boland após uma batida forte e Bethell foi pego por Usman Khawaja no mesmo arremessador.
Richardson prendeu Joe Root lbw por 15 e Starc foi responsável por Ben Stokes por dois, mas até então apenas 10 corridas foram necessárias, e Brook e Smith completaram o trabalho.
“Foi um jogo complicado e rápido”, disse o capitão australiano Steve Smith.
“Se tivéssemos conseguido mais 50-60 em ambos os turnos, então as coisas poderiam ter sido diferentes. O postigo jogou como esperado, mas depois que a bola amoleceu, não se comportou como eu esperava.
“Quando você vê 36 postigos caindo em dois dias, isso provavelmente indica que fez um pouco mais do que o planejado”, acrescentou ele sobre o lance do MCG.
Argumento criticado
A Austrália retomou o placar de 4 a 0 em seu segundo turno, depois que um primeiro dia explosivo de ritmo alucinante viu 20 postigos caírem, com os anfitriões sendo expulsos por 152 e a Inglaterra por apenas 110.
Foi o maior número de postigos tombados no primeiro dia de um Teste de Cinzas desde 1909, e eclipsou os 19 no primeiro dia da abertura da série em Perth.
Com 10 mm de grama na pista, era o sonho de qualquer jogador de boliche, mas vários ex-grandes criticaram o campo por “fazer demais” e ser “injusto com os batedores”.
O Nightwatchman Boland derrotou Gus Atkinson para o guarda-postigo Smith, mas o lançador deixou o campo logo após agarrar o tendão da coxa esquerdo.
Josh Tongue entrou no ataque com um hat-trick depois de acertar os dois últimos postigos da Austrália no primeiro dia, mas Jake Weatherald acertou sua bola completa para três.
Weatherald precisava de uma pancada decente para consolidar sua posição no topo da ordem, mas falhou novamente, derrubado por Stokes por cinco, deixando uma entrega que recuperou.
Travis Head foi acompanhado por Marnus Labuschagne, mas ele fez apenas oito, pego por Root nos escorregões de Tongue.
Head estava em bom contato antes de ser lançado aos 46 por um pêssego de Carse que bateu a borda externa, e quando Khawaja (0) e Alex Carey (4) partiram no espaço de nove bolas, o ímpeto estava de volta com a Inglaterra.
Depois de chegar ao almoço em 98-6, Green (19) se tornou o sétimo postigo a cair com o placar de 119, desviando uma bola ascendente de Stokes para Harry Brook no deslizamento.
Carse acertou Neser e Starc sem marcar, e Richardson caiu para Stokes com os últimos quatro postigos caindo em 13 corridas, deixando Steve Smith invicto em 24.
