Foguete Mega Moon da NASA chega à plataforma de lançamento

O megafoguete da NASA foi transferido para a plataforma de lançamento em Cabo Canaveral, Flórida, enquanto os preparativos finais estão em andamento para a primeira missão tripulada à Lua em mais de 50 anos.

Durante cerca de 12 horas, o Sistema de Lançamento Espacial de 98 metros de altura foi transportado verticalmente do Edifício de Montagem de Veículos em uma jornada de 4 milhas (6,5 km).

Agora que está em posição, haverá testes finais, verificações – e um ensaio geral – antes de prosseguir para a missão Artemis II de 10 dias, que verá quatro astronautas viajarem ao redor da Lua.

A NASA diz que o primeiro lançamento do foguete será em 6 de fevereiro, mas há outras janelas de lançamento no final daquele mês, em março e abril.

O foguete decolou às 07h04 horário local (12h04 GMT) e alcançou a plataforma de lançamento 39B do Centro Espacial Kennedy às 18h41 horário local (23h42 GMT).

O foguete foi transportado por um dispositivo enorme chamado transportador de esteira, viajando a uma velocidade de 1,3 km/h (0,82 mph). A cobertura ao vivo capturou a cena em câmera lenta.

A NASA disse que o foguete estará preparado nos próximos dias para o que chama de “ensaio geral” – um teste para operações de combustível e procedimentos de contagem regressiva.

Tripulação Artemis II – Reid Wiseman da NASA, Victor Glover e Christina Koch, e o astronauta canadense Jeremy Hansen – observem o foguete partir no Centro Espacial Kennedy.

Em apenas algumas semanas, quatro astronautas estarão presos a uma espaçonave, no topo de um foguete, prontos para decolar até a Lua.

Esta será a primeira missão tripulada à Lua desde que a Apollo 17 pousou na superfície em dezembro de 1972.

A NASA diz que a missão poderá levar seus astronautas mais longe ao espaço do que qualquer outra pessoa já esteve antes.

Artemis II não está programado para pousar na Lua, mas em vez disso estabelecerá as bases para futuros pousos lunares liderados pela missão Artemis III.

A NASA diz que o lançamento do Artemis III acontecerá “não antes de 2027”. Mas os especialistas acreditam que 2028 é a data mais próxima possível.

“Foi uma sensação incrível ver o foguete”, disse o treinador.

“Os astronautas são as pessoas mais calmas no dia do lançamento. E eu acho… é assim porque estamos prontos para cumprir a missão que viemos aqui cumprir, para a qual fomos treinados.”

Hansen disse que espera que a missão inspire o mundo.

“A lua é algo que considero garantido. Eu a vi durante toda a minha vida, mas então você apenas olha para ela e fica olhando”, disse ele.

“Mas agora estou olhando muito mais para isso e acho que outros se juntarão a nós e olharão mais para a Lua, porque haverá pessoas voando para longe e isso é bom para a humanidade”.

Antes de Artemis II ir para a Lua, os primeiros dois dias de sua missão serão passados ​​em órbita ao redor da Terra.

“Estamos quase agora entrando em uma órbita que fica a 64 mil quilômetros de distância – cerca de um quinto do caminho até a Lua”, disse Koch à BBC News.

“Fora da nossa janela o mundo será como uma única bola, que nenhum de nós jamais viu dessa perspectiva.

“E então viajaremos quatrocentos milhões de quilômetros de distância… Faremos muita ciência e operações ao longo do caminho.”

Enquanto voam pelo outro lado da Lua, a tripulação terá três horas dedicadas à observação da Lua – olhando, fotografando e estudando a sua geologia, o que ajudará a planear e preparar-se para futuras aterragens no pólo sul da Lua.

Uma parte fundamental da espaçonave Orion em que os astronautas voarão foi fabricada em Bremen, na Alemanha.

O Módulo de Serviço Europeu, que fica atrás da cápsula da tripulação, é uma contribuição da Agência Espacial Europeia para a missão e foi construído pela Airbus.

“O Módulo de Serviço Europeu é muito importante – basicamente não podemos chegar à Lua sem ele”, disse o engenheiro espacial da Airbus, Sean Cleaver.

“Ele fornece a propulsão que Orion precisa para nos levar à Lua.”

Seus grandes painéis solares gerarão toda a energia elétrica para a nave, acrescentou.

“Também temos esses grandes tanques cheios de oxigênio e nitrogênio, que são misturados para formar ar e também água, para que possamos fornecer tudo o que o módulo da tripulação precisa para manter os astronautas vivos em sua jornada”.

Dentro da sala limpa, a equipe está ocupada construindo mais módulos para futuras missões Artemis. Cada um levou cerca de 18 meses para ser montado, mas milhares de horas de engenharia para ser projetado. Tudo no quadro deve funcionar perfeitamente.

“Temos que levar esses astronautas à Lua e depois voltar com total segurança”, disse Cleaver.

Com o foguete agora na plataforma de lançamento 39B, a equipe Artemis está trabalhando sem parar para prepará-lo para a decolagem.

A missão já enfrentou anos de atrasos e a NASA está sob pressão para colocar os astronautas a caminho o mais rápido possível. Mas a agência espacial dos EUA disse que não comprometerá a segurança.

O presidente da equipe de gerenciamento da missão Artemis, John Honeycutt, disse: “Tenho um trabalho: trazer Reed, Victor, Christina e Jeremy de volta em segurança.

“Vamos voar quando estivermos prontos… a segurança da tripulação será nossa prioridade número um.”