Exército corta Apache e compra Black Hawk para renovar estratégia de guerra de drones

Os líderes do Exército indicaram na quarta-feira que a guerra intensa com drones e os recentes conflitos na Ucrânia e no Oriente Médio estão remodelando a estratégia de aviação e defesa antimísseis da Força, levando a novas investigações sobre o programa de helicópteros e o caro sistema interceptador Patriot.

A solicitação de orçamento do Exército para o ano fiscal de 2027 reduziu drasticamente os pedidos de financiamento para aquisição de helicópteros, incluindo o aumento do financiamento Apache de cerca de US$ 361,7 milhões para cerca de US$ 1,5 milhão, o financiamento Black Hawk de cerca de US$ 913 milhões para cerca de US$ 39,3 milhões e o financiamento Chinook de cerca de US$ 20 milhões a US$ 20 milhões. Investir em drones, autonomia e tecnologia de campo de batalha de baixo custo.

O impulso para a transformação já se estende para além das coleções. O Exército anunciou anteriormente planos para cortar cerca de 6.500 cargos na aviação em serviço ativo nos anos fiscais de 2026 e 2027 – incluindo pilotos, tripulações de voo e mantenedores – à medida que os líderes transferem recursos para sistemas não tripulados e guerra de drones.

Ainda não está claro se os cortes nas aquisições acabarão por diminuir o tamanho da frota de aviação, prolongar a vida útil de aeronaves antigas ou atrasar o ciclo de substituição planeado.

Os líderes do Exército sugeriram que as lições do campo de batalha estão a impulsionar as mudanças que já moldam as decisões orçamentais, à medida que o serviço redirecciona dinheiro de alguns programas de aviação tradicionais para drones, autonomia e sistemas de massa de baixo custo.

“Certamente, analisamos o portfólio da aviação… estamos analisando-o novamente”, disse o secretário adjunto do Exército, Brent Ingraham, em uma mesa redonda de mídia do Pentágono na quarta-feira.

Ingraham disse que o Exército está reavaliando como as aeronaves tripuladas tradicionais se encaixam ao lado de sistemas não tripulados maiores, cada vez mais capazes de missões conduzidas por helicópteros.

Os cortes propostos na aviação já estão causando preocupação no Capitólio.

Durante uma recente audiência do Comitê de Serviços Armados do Senado em 12 de maio, o senador Mark Kelly, D-Ariz. alertou que a solicitação de orçamento do Exército incluía “zero H-64 Apaches, zero Chinook Block II e um UH-60 Black Hawk”, argumentando que a Força estava removendo capacidades críticas antes de justificar substituições.

“A solicitação orçamentária do seu departamento corta mais de US$ 5 bilhões da base industrial somente no setor de aviação, fechando efetivamente todas as atuais plataformas de aviação do Exército”, disse o deputado. Rosa DeLauro, D-Conn., a principal democrata no Comitê de Dotações, pressionou o Secretário da Guerra Pete Hegseth durante uma audiência sobre dotações da Câmara em 12 de maio. “Como o departamento chegou à conclusão de que a redução das compras para essas plataformas de aviação do Exército fortalece, em vez de enfraquecer, a base industrial da aviação?”

Hegseth reconheceu que o Pentágono está a repensar partes do plano.

“Há algumas coisas muito boas sobre a Iniciativa de Transformação do Exército e há algumas coisas que precisamos analisar novamente”, disse Hegseth aos legisladores durante uma audiência na Câmara, depois de ser questionado sobre a escala dos cortes na aviação.

Hegseth disse que os líderes do Pentágono estão focados em garantir que o Exército não crie uma “lacuna de capacidade de aviação” à medida que faz a transição para sistemas mais não tripulados e tecnologia de próxima geração.

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Os líderes do Exército dizem que a rápida proliferação de drones baratos está forçando os militares a repensar a forma como compram e colocam em campo aeronaves, defesa antimísseis e tecnologia de campo de batalha.

“Sabemos que não queremos continuar a usar um míssil Patriot para abater um drone barato”, disse Ingraham. “Você tem que ir para o lado direito da curva de custos.”

A preocupação tornou-se cada vez mais urgente depois de os EUA e os seus aliados terem queimado um grande número de dispendiosos interceptadores de defesa antimísseis durante o conflito Israel-Irão e operações maiores no Médio Oriente, alimentando as preocupações do Pentágono sobre a sustentabilidade a longo prazo de depender de um sistema de defesa multibilionário contra arsenais e drones e mísseis baratos.

As autoridades descreveram um novo mercado aliado de aquisição de drones e contra-drones, projetado para acelerar as vendas militares estrangeiras e padronizar sistemas de interoperabilidade em nações parceiras. Driscoll comparou o esforço a “uma Amazônia para a guerra”.

Autoridades disseram que o mercado deverá estar disponível para cerca de 25 aliados e parceiros dos EUA em todo o mundo, inicialmente focado em drones e sistemas anti-drones antes de expandir para capacidades e países adicionais.

A plataforma só permitirá que aliados comprem energia dos EUA por enquanto.

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Os militares estão a lançar uma corrida acelerada para desenvolver interceptadores de baixo custo concebidos para combater drones e mísseis de cruzeiro sem esgotar o seu arsenal de mísseis Patriot multimilionários.

Ingraham disse que as empresas podem demonstrar tecnologias que vão desde motores de foguete e sondas até conceitos de interceptadores totalmente integrados cerca de 120 dias após um próximo evento do setor.

“Mesmo que você não o tenha enterrado… traga-o”, disse ele.

O esforço de transformação reflecte a preocupação crescente dentro do Pentágono de que os drones baratos, os sistemas autónomos e as armas produzidas em massa estão a mudar rapidamente a economia e a capacidade de sobrevivência da guerra moderna, especialmente depois de os conflitos na Ucrânia e no Médio Oriente terem revelado as fraquezas dos conceitos tradicionais de campos de batalha blindados e de aviação pesada.

Os líderes do exército sugerem cada vez mais que as guerras futuras dependerão menos de grandes quantidades de plataformas tripuladas caras do que de sistemas baratos, em rede e rapidamente substituíveis, capazes de sobreviver em campos de batalha saturados de drones.

O secretário do Exército, Daniel Driscoll, disse na mesa redonda que os líderes das Forças Armadas estão tentando consertar o que consideram décadas de práticas de aquisição quebradas que tornaram o Exército lento demais para se adaptar às rápidas mudanças nas condições do campo de batalha.

“Como podemos aprofundar o sistema para mudar os processos interrompidos que levaram a tantos resultados ruins nos últimos 30 anos?” Driscoll disse.

Driscoll disse que os militares perderam a confiança do Congresso após décadas de falhas em aquisições e excessos orçamentários.

“Os militares dos Estados Unidos perderam, de certa forma, a confiança do Congresso nos últimos 30 anos de que podemos realizar grandes novos projetos, mantê-los dentro do prazo e dentro do orçamento”, disse ele.

Mais tarde, ele citou o agora cancelado programa de veículos blindados M10 Booker do Exército como um exemplo do tipo de fracasso em aquisições que os líderes estão tentando evitar.

“Quando vamos ao Congresso e dizemos: ‘Ei, confie em nós para construir uma nova plataforma. Não vai acabar como o Booker Tank'”, disse Driscoll.

Driscoll argumentou que o Exército já está a tentar construir novas capacidades num cronograma dramaticamente acelerado que se assemelha mais a um ciclo de adaptação em tempo de guerra do que a um calendário convencional de aquisições do Pentágono na Ucrânia.

“Quando a Operação Epic Fury começou, conseguimos iniciar o processo de aquisição de 13.000 interceptadores de contra-drones Merops em cinco dias”, disse Driscoll.

“Em 10 dias, fomos contratados para algo que nunca havíamos comprado antes”, acrescentou. ‘Eles começaram a ser transmitidos aos cinemas aos milhares em 20 dias.’

Oficiais do Exército também disseram que a Força está tentando melhorar rapidamente a forma como os sistemas de armas, sensores e redes de campo de batalha se comunicam entre si, depois de estudar a capacidade da Ucrânia de integrar rapidamente tecnologias comerciais e militares durante a guerra.

“Os ucranianos estavam nos destacando como a sua arquitetura aberta lhes permite transmitir informações entre quase todos os seus sensores e radares”, disse Driscoll. “Isso capacitou muitas coisas que eles podem fazer e que nós ainda não podemos fazer.”

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“Neste exato momento, em Fort Carson, 450 desenvolvedores e programadores estão desbloqueando todos os nossos equipamentos”, acrescentou.

“Estou cautelosamente otimista de que dentro de um mês teremos desbloqueado literalmente centenas de equipamentos.”