EUA querem vender soja e milho transgênicos para a Índia, agricultores cautelosos | Guerra Comercial

Indore, Índia: Mahesh Patel, um agricultor de soja no estado de Madhya Pradesh, no centro da Índia, ficou desapontado com a péssima produção na época de colheita recém-concluída.

O homem de 57 anos, que tem mais de 3 hectares (7,4 acres) de terras férteis, disse à Al Jazeera que a produção de soja sofreu um grande golpe em todo o estado devido ao excesso de chuva, que destruiu as suas colheitas em pé.

“A produção é de apenas cerca de 9.000 kg”, um quinto do que deveria ser, disse Patel.

Ao mesmo tempo, os preços do milho, que é cultivado próximo da soja, caíram, uma vez que a chuva excessiva levou a uma colheita abundante.

Mas agricultores como Patel têm questões maiores com as quais se preocupar.

Os dois produtos agrários, que são cultivados extensivamente para a pecuária e para consumo humano e considerados entre as culturas em linha mais cruciais do mundo, são um dos elementos-chave nas discussões comerciais em curso entre a Índia e os Estados Unidos.

Até agora, o presidente Donald Trump impôs tarifas de 50 por cento à Índiaempurrando várias indústrias que exportam fortemente para os EUA à beira do colapso.

Um dos pontos críticos nas negociações comerciais é o acesso dos EUA ao sector agrícola da Índia. Washington quer que Nova Deli abra o seu mercado à soja e ao milho geneticamente modificados (GM).

A tecnologia GM envolve a alteração do DNA da planta para introduzir novas características que ajudem a acelerar a produção em comparação com o melhoramento tradicional.

Os EUA são o segundo maior produtor mundial de soja, depois do Brasil, respondendo por 28 por cento, ou 119,05 milhões de toneladas métricas, da produção global.

A China foi o maior comprador de soja dos EUA até que a guerra comercial com Pequim levou a um queda nas vendas.

Suman Sahai, fundador da Gene Campaign, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para agricultores, disse que os EUA precisam desesperadamente de um mercado para a sua soja e milho, porque a China, o seu antigo principal comprador, reduziu drasticamente as suas compras.

“Trump tem de vender esta soja e milho para não incomodar a sua grande base política de produtores de soja e milho”, disse ela.

A relutância da Índia

Até agora, a Índia tem impedido as importações de soja e milho geneticamente modificados, alegando que produz culturas não geneticamente modificadas, ou orgânicas, que têm um nicho de mercado global e poderiam ser prejudicadas pela percepção de que as variedades geneticamente modificadas diluiriam a variedade.

A Índia produz cerca de 13,05 milhões de toneladas de soja, com Madhya Pradesh sozinha produzindo mais da metade.

A produção de milho da Índia é de aproximadamente 42 milhões de toneladas, 20% das quais são utilizadas na produção de etanol combustível. O país é auto-suficiente na produção de milho, mas importa óleo de soja para fins culinários devido à falta de infra-estruturas de processamento de óleo comestível.

Os agricultores de soja e milho, no entanto, queixam-se de que já estão a ser enganados pelos comerciantes que pagam abaixo do preço estabelecido pelo governo. Além disso, estão os elevados custos de fertilizantes, sementes e outros artigos agrícolas, juntamente com as chuvas irregulares que destruíram as colheitas.

“Os comerciantes definem os preços à sua vontade, já que o governo não compra de nós. Não conseguimos sequer recuperar o custo de produção”, disse Prakash Patel, 50 anos, um produtor de milho em Madhya Pradesh.

“O lucro é um sonho distante para nós e ainda temos de pagar os empréstimos que contraímos para comprar os nossos materiais agrícolas.”

Os agricultores temem que estas perdas sejam exacerbadas se os produtos norte-americanos entrarem no mercado indiano.

Um agricultor na Índia produz normalmente cerca de 1 tonelada métrica de soja em 0,40 hectares (1 acre). Mas o rendimento da soja geneticamente modificada pode ir até 3 toneladas métricas na mesma área, disse Nirbhay Singh, um agricultor de soja na aldeia de Piploda, no estado.

O exportador de milho Hemant Jain também se preocupa com a forma como os produtos dos EUA que entram na Índia podem afetar as exportações.

“A soja e o milho da Índia têm uma grande procura no mercado internacional devido à sua qualidade não-GM”, disse Jain.

“A importação de material geneticamente modificado criaria uma dúvida de adulteração nas mentes dos compradores estrangeiros, que poderiam estar relutantes em comprar de nós.”

Indra Shekhar Singh, analista agrária independente em Nova Deli, disse que os agricultores na Índia têm propriedades médias de cerca de 2 hectares (5 acres), nas quais cinco a sete membros de uma família trabalham e dependem para alimentação e subsistência. Freqüentemente, eles também têm que trabalhar nas terras de outras pessoas como trabalhadores para obter mais renda.

Isto é diferente dos EUA, onde os agricultores têm vastas extensões de terra para cultivo e, dependendo da cultura, recebem pesados ​​subsídios do governo.

“Os EUA estão a tentar encontrar um mercado alternativo à China, mas os agricultores indianos não conseguem vencer os produtos agrícolas subsidiados pelo governo dos EUA. Eles capturariam todo o mercado em poucos anos, deixando os nossos agricultores em profunda pobreza e desamparo”, disse Singh.

Lobby forte no trabalho

No entanto, alguns cientistas e observadores da indústria acreditam que há benefícios na produção de soja e milho geneticamente modificados na Índia.

Um cientista sénior que trabalha com o governo indiano em tecnologia GM disse à Al Jazeera, sob condição de anonimato porque não está autorizado a falar com os meios de comunicação, que a introdução da tecnologia permitiria aos agricultores usar herbicidas específicos para controlar ervas daninhas sem prejudicar a colheita.

“A tecnologia GM é resistente a insectos e ajudaria a reduzir a necessidade de pulverização de insecticidas e a reduzir os custos para os agricultores. Além disso, a produção também aumenta enormemente na técnica GM que ajuda os agricultores a minimizar as suas perdas.”

Kawaljeet Bhatia, 52 anos, fornecedor de ração para aves na Índia, disse que a produção de milho e soja aumentaria muito com a introdução de variedades geneticamente modificadas, o que ajudaria agricultores e empresas como a sua, que fazem parte da cadeia de produção.

Mas ele sugeriu que o governo desenvolvesse as suas próprias sementes geneticamente modificadas, em vez de as importar.

“Um punhado de exportadores recebe um preço premium, pois afirmam exportar produtos orgânicos. Eles querem que esse status continue, pois os beneficia. É apenas uma questão de tempo até que tenhamos que mudar para OGM para aumentar a produtividade”, disse Bhatia.

O governo indiano está sendo cauteloso, disseram analistas políticos à Al Jazeera. A agricultura contribui com 18 por cento para o produto interno bruto (PIB) e sustenta 46 por cento da sua população.

“O governo está a agir com cautela, tirando lições do protesto massivo dos agricultores que abalou a nação em 2020-21”, disse à Al Jazeera Sibaji Pratim Basu, um comentador político independente em Calcutá, Bengala Ocidental, referindo-se aos protestos de um ano de dezenas de milhares de agricultores no norte da Índia contra três leis agrícolas introduzidas pelo governo. Os protestos só terminaram depois que o governo retirou essas regras.

“Já existem problemas nas relações Índia-EUA devido a tarifas que atingiram gravemente várias empresas na Índia dependentes do mercado dos EUA. O governo está definitivamente preocupado com o seu banco de votos antes de tomar qualquer decisão”, disse ele.