Às vezes, o mundo da tecnologia produz um dispositivo tão à frente de seu tempo que, olhando para trás, é difícil acreditar que ele existiu – e neste caso específico, basicamente não existiu.
No início dos anos 2000, os blogs online estavam surgindo e as grandes histórias de tecnologia e jogos eram quase sempre reveladas em revistas impressas como a Electronic Gaming Monthly (EGM). Lembro-me com carinho de folhear a edição de 2002 da EGM e me deparar com a imagem de um console de aparência estranha chamado Phantom – fiquei instantaneamente fisgado.
Este não foi o próximo console da Microsoft, já que o Xbox original havia acabado de ser lançado e a Nintendo ainda estava firmemente na era do GameCube. Até mesmo o PS3 da Sony ainda estava a vários anos de distância, e o PS2 estava em alta. Então, o que era essa coisa de uma empresa chamada Infinium Labs? Todo mês eu lia ansiosamente a última edição da EGM e tentava buscar todas as informações que pudesse sobre o sistema mítico que, em retrospecto, estava à frente do resto da indústria de jogos em vários de seus conceitos principais.
Um console tão futurista que parecia bom demais para ser verdade (e era)
A Infinium Labs queria lançar um serviço semelhante ao Xbox Game Pass
Fantasma parecia absolutamente selvagem para a época. Ele removeu cartuchos e discos de um sistema de distribuição de jogos somente pela Internet que incluía um modelo de download e assinatura. É semelhante à forma como muitos de nós abordamos os jogos hoje, seja através do Steam, Xbox Game Pass, PlayStation Plus ou qualquer uma das inúmeras outras plataformas de varejo digital. Porém, foi uma estratégia muito ousada na época, quando a maioria das pessoas nem tinha banda larga.
A comparação mais próxima foi algo como o azarão Canal Segaque entregou jogos Sega Genesis para assinantes na Internet. Até o simples fato de os jogos terem sido totalmente instalados diretamente no disco rígido do Phantom foi um conceito revolucionário para o console.
Mais informações sobre o Phantom começaram lentamente a surgir online através do site do Infinium Labs, que eu verificava pelo menos uma vez por semana na esperança de aprender mais sobre o misterioso console. Poucos meses após a revelação inicial, descobri que o Phantom tem uma placa de vídeo Nvidia, uma placa-mãe Intel e rodará Windows XP. Se isso soa como um computador em uma caixa sofisticada para usar na sua sala de estar com a TV, você está no caminho certo.
O conceito básico do Phantom tem muito em comum com o Steam Machine
Infinium Labs esteve envolvido em polêmica desde o início
Também é muito semelhante à forma como a Valve comercializou sua nova Steam Machine com SteamOS e sua tentativa original PC da sala de estar em novembro de 2015. O Phantom era um computador projetado para ser conectado à TV da sala de estar, trazendo a experiência de jogo dos limites da mesa para o sofá. Como posso não me envolver? A capacidade de usar um controlador e um mouse/teclado abriu mais gêneros para o Phantom do que para os consoles da época. Tudo parecia bom demais para ser verdade, mesmo para o meu cérebro de 13 anos, e comecei a ficar cético em relação a tudo isso.
Afinal, Kevin Backusum membro importante da equipe de desenvolvimento do Xbox original, acompanhado por Infinium Labse Phantom tornaram-se assinantes totalmente gratuitos do Phantom Game Service, com a empresa usando o hardware, mas compensando-o ao longo do tempo por meio de uma taxa de assinatura mensal.
Depois vieram os problemas jurídicos. Um blog de jogos para PC agora extinto HardOCP publicou um longo artigo criticando The Phantom, levando a Infinium Labs a enviar um pedido de cessação e desistência da publicação. HardOCP ganhou o caso e a Infinium Labs foi forçada a pagar danos não revelados. Então fundador do HardOCP bateu um dos poucos protótipos do Phantom houve Quakecon em 2004 – sim, meados dos anos 2000 foi um pouco selvagem.
The Phantom, que deveria ser lançado em novembro de 2004, não chegou às prateleiras e relata que Os funcionários da Infinium Labs não eram os custos começaram a subir. O console fez sua última aparição na CES 2005, e Bacchus assumiu o cargo de CEO no final daquele ano, mas acabou renunciando após também não receber (ele também processou a empresa por salários não pagos). Neste ponto, a história do Phantom está ficando um pouco confusa e difícil de acompanhar, já que muita coisa parece ter acontecido em um curto período de tempo.
A Infinium Labs contratou um novo CEO que afirmou repetidamente que o console mítico realmente chegaria às lojas, e um estranho controlador de teclado e mouse chamado Phantom Lapboard foi revelado e realmente lançado (com base em meus relatórios, foi horrível). De acordo com um Artigo da Eurogamer de 2006a empresa havia perdido US$ 70 milhões desde seu início e ainda não havia lançado um produto. Tim Roberts, um dos vários ex-executivos da Infinium Labs, também foi investigado pela SEC por “irregularidades relacionadas à promoção de suas ações”. Ah, e em algum momento de 2006, a empresa mudou seu nome para Phantom Entertainment.
Protótipos fantasmas apareceram algumas vezes ao longo dos anos
O design da segunda geração do Phantom é um grande avanço em relação ao protótipo original
Desde então, o console Phantom apareceu algumas vezes. em 2015 Ars Técnica relatou que ele foi localizado em uma oficina de computadores em Venice, Flórida, oferecendo uma visão aprofundada do console com defeito. Depois, em 2016, online graças a 5 kHz. Tem um duto de ar feito de uma embalagem de Pepsi 12 – não, não estou brincando.
Embora o Phantom possa ter sido pouco mais do que uma fraude elaborada desde o início, a perspectiva de usar um PC na sala de estar, baixar jogos e serviços de assinatura de jogos são agora pilares da indústria. Será que o sistema falhado, com todos os seus conceitos inovadores, foi demasiado cedo? Provavelmente. Mas, ao mesmo tempo, a má gestão e a fraude de inventário parecem ter matado o Phantom antes mesmo que ele pudesse decolar.
No entanto, você pode ver o futuro da indústria de videogames em muitas das ideias centrais do Phantom.
