Eritreia x Eswatini, na quarta-feira, será a primeira eliminatória da AFCON para o país da África Oriental desde 2008.
Publicado em 24 de março de 2026
A Eritreia encerrará 18 anos de isolamento da Copa das Nações Africanas na quarta-feira, quando receber Eswatini, anteriormente conhecida como Suazilândia, na cidade marroquina de Meknes, na primeira partida de qualificação para o torneio de 2027.
A primeira mão da fase preliminar, no Stade d’Honneur, com capacidade para 20 mil lugares, foi transferida do Leste para o Norte de África porque a Eritreia não dispõe de um local de padrão internacional.
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Eswatini receberá a partida de volta em 31 de março, e os vencedores agregados avançarão para a fase de grupos, que consistirá em 12 miniligas de quatro países a partir de setembro.
Popularmente conhecido como Camelos do Mar Vermelho, o país da África Oriental não disputa a principal competição de seleções africanas desde que empatou nas eliminatórias de 2008, na Suazilândia.
Os dirigentes do futebol eritreu nunca explicaram a sua ausência nas nove Taças das Nações subsequentes, mas acredita-se que tal se deva ao facto de jogadores que procuram asilo quando jogam no estrangeiro.
As Nações Unidas estimam que cerca de 80 jogadores e treinadores de futebol desertaram, citando a repressão política e o longo serviço militar como as principais razões.
A Eritreia tem sido governada pelo Presidente Isaias Afwerki desde que obteve a independência da Etiópia em 1993, e grupos de direitos humanos descrevem consistentemente o seu governo como “altamente repressivo”.
Falando em Marrocos antes da Copa das Nações de 2025, o presidente da Federação Nacional de Futebol da Eritreia, Paulos Andemariam, anunciou que o isolamento iria acabar.
“Após discussões positivas com o nosso governo, inscrevemo-nos para jogar na AFCON de 2027 e acredito que teremos uma equipa forte, incluindo muitos eritreus a jogar fora de África”, disse ele.
O técnico local, Ermias Tewelde, foi recentemente substituído por Hesham Yakan, ex-zagueiro do famoso Zamalek, clube do Cairo, e integrante da seleção egípcia na Copa do Mundo de 1990.
Falta de prática de jogo
Um elenco de 24 jogadores inclui 10 locais e eritreus que jogam na Austrália, Egito, Inglaterra, Alemanha, Holanda, Noruega, Filipinas e Suécia.
Siem Eyob-Abraha está no Sheffield United, clube inglês da segunda divisão, tendo anteriormente feito parte da seleção juvenil do Manchester United.
Espera-se que Eyob-Abraha e o também atacante do Egito, Ali Sulieman, sejam titulares contra Eswatini, cujas 16 tentativas anteriores de se classificar para o torneio da Copa das Nações falharam.
Yakan avalia Sulieman muito bem: “Ele é um atacante rápido e canhoto que tem marcado regularmente no Egito e também criado gols.”
A falta de prática de jogo pode pesar contra a Eritreia. O último jogo internacional oficial foi uma derrota nas eliminatórias para a Copa do Mundo, na Namíbia, há sete anos.
A inatividade levou a FIFA a omitir a Eritreia do ranking da seleção nacional. Eswatini ocupa o 46º lugar na África e o 159º no mundo.
Sifiso Ntibane sucedeu ao croata Zdravko Logarusic como técnico de Eswatini, depois que o reino da África Austral ficou em último lugar no grupo de qualificação para a Copa do Mundo de 2026, com apenas três pontos em 10 jogos.
Ele escolheu 13 locais e sete que jogam na África do Sul, Zâmbia e Zimbábue para aquela que será a terceira partida contra a Eritreia. As duas anteriores foram eliminatórias para a Copa das Nações de 2008 e ambas terminaram sem gols.
Existem outras cinco eliminatórias preliminares, e Djibuti, Seicheles, Lesoto e São Tomé e Príncipe ficarão limitados por não poderem jogar em casa devido a estádios inadequados.
Preocupações de segurança impedem a Somália de acolher as Maurícias. Transferiram a primeira mão para a capital moçambicana, Maputo.
Quénia, Tanzânia e Uganda serão co-anfitriões do torneio da Taça das Nações de 2027 em datas a anunciar.
