Jeffrey Epstein pressionou um magnata da mídia com quem fazia negócios para anular a cobertura de alegações de abuso sexual de meninas, de acordo com documentos liberados pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos.
Epstein aproveitou laços pessoais e profissionais estreitos com o bilionário canadense-americano Mortimer Zuckerman para tentar influenciar a cobertura do New York Daily News das acusações contra ele após sua condenação em 2008 por solicitar uma menor para prostituição, mostram os documentos.
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Depois que Epstein entrou em contato com Zuckerman, o então proprietário do Daily News, o tablóide primeiro adiou a cobertura das alegações e depois omitiu detalhes que o falecido financista havia solicitado especificamente que fossem deixados de fora, de acordo com os documentos.
Num e-mail datado de 9 de outubro de 2009, Epstein compartilhou com Zuckerman uma “resposta proposta” às perguntas do jornal que contestavam as acusações feitas contra ele e sua namorada Ghislaine Maxwell, que atualmente cumpre pena de 20 anos por tráfico sexual de crianças.
As alegações, apresentadas a Epstein e Maxwell pelo então jornalista do Daily News, George Rush, incluíam acusações de que a dupla havia submetido uma menor conhecida como “Jane Doe No 102” a abusos sexuais rotineiros e de ter praticado sexo a três com “várias meninas menores de idade”.
As alegações também incluíam alegações de que Maxwell mantinha um banco de dados computadorizado de “centenas de meninas e supervisionava a programação das meninas que iam às casas de Epstein”.
Na resposta proposta que ele compartilhou com Zuckerman, Epstein disse que “nenhum sexo ocorreu” com Jane Doe nº 102 e ela admitiu em um depoimento ser “acompanhante, garota de programa e funcionária de um salão de massagens desde os 15 anos”.
“Todos os estabelecimentos para adultos em que ela admitiu trabalhar exigem prova de idade. Deixe o resto das perguntas”, dizia o e-mail de Epstein para Zuckerman.
“Todas essas são invenções maliciosas destinadas a dar aos clientes do Sr. Edwards mais dinheiro do que normalmente recebem, embora ela tenha testemunhado sob juramento que ganhava até 2.000 por dia”, dizia o e-mail, referindo-se a Bradley J Edwards, um advogado baseado na Flórida que representou muitos dos acusadores de Epstein.
Mais tarde naquele dia, Zuckerman disse a Epstein por e-mail que o Daily News estava “fazendo grandes edições apesar de enormes objeções” e que ele “copiaria o mais rápido possível”.
“Tire Ghislaine para fora, se possível”, respondeu Epstein por e-mail alguns minutos depois.
“A primeira demandante, deposta, admitiu em uma declaração juramentada gravada em vídeo que mentiu e era acompanhante e garota de programa desde os 15 anos. ELA pegou a quinta. mais de 40 vezes.. é uma loucura.. obrigado pela sua ajuda.”
“Por favor, me ligue o mais rápido possível”, escreveu Zuckerman a Epstein várias horas depois, antes de pedir a Epstein que ligasse para ele novamente naquela noite.
O Daily News finalmente publicou um artigo em 19 de dezembro de 2009, que descrevia Epstein chegando a um acordo com seu acusador por uma quantia de dinheiro não revelada.
O artigo observou que Epstein enfrentava “mais de uma dúzia” de ações judiciais de mulheres que o acusaram de abusar sexualmente delas, mas não fizeram nenhuma menção a Maxwell ou às acusações contra ela.
Zuckerman, um firme defensor de Israel que serviu como chefe da Liga de Amizade América-Israel e da Conferência dos Presidentes das Principais Organizações Judaicas Americanas, nunca foi acusado de qualquer envolvimento nos crimes de Epstein.
Rush, que deixou o Daily News em 2010, confirmou que Epstein tentou “persuadir” Zuckerman, o atual proprietário do US News & World Report, a enterrar ou moldar a história ao gosto de Epstein.
Rush disse que o Daily News decidiu adiar a publicação depois que Epstein ofereceu uma entrevista ao jornal.
“Infelizmente, Epstein insistiu imediatamente que a entrevista fosse confidencial. Ele também aproveitou a conversa para fazer afirmações implacáveis de que foi vítima de promotores excessivamente zelosos e advogados trapaceiros”, disse Rush à Al Jazeera.
Rush disse que Zuckerman, que vendeu o Daily News em 2017, nunca sugeriu que o jornal cancelasse totalmente a história ou publicasse uma cobertura favorável a Epstein.
“Lembro-me de ter sido aconselhado a deixar Ghislaine Maxwell fora da história”, disse Rush.
“Na época, os advogados do jornal tinham preocupações com difamação e eu vi isso como um compromisso necessário.”
Rush disse que se opôs aos esforços para interferir em sua história, mas o episódio não causou “furor na redação”.
“A maioria das pessoas ainda não tinha ouvido falar de Epstein. Não gostei de Epstein e Maxwell tentando atrair o proprietário”, disse ele.
“Mas fiquei aliviado porque a história não foi morta, apenas adiada, e esperançoso de que Epstein pudesse dizer algo citável na entrevista. Isso mostra a arrogância de Epstein por ele pensar que tinha o poder de fazer com que Mort cumprisse suas ordens.”
O assistente pessoal de Zuckerman e o Zuckerman STEM Leadership Program, uma iniciativa fundada pelo bilionário para financiar a colaboração científica entre os EUA e Israel, não responderam aos pedidos de comentários da Al Jazeera.
Laços há duas décadas
Os laços de Zuckerman com Epstein remontam a mais de 20 anos.
Em 2005, Zuckerman, que também foi dono da revista The Atlantic de 1984 a 1999, trabalhou com Epstein no relançamento de curta duração da revista de fofocas e entretenimento Radar.
Depois que um painel do Congresso dos EUA lançou em setembro um álbum de recortes preparado para 50º aniversário de Epstein em 2003, Zuckerman estava entre uma série de nomes de destaque que revelaram ter enviado ao financista seus votos de boa sorte.
Mas a última parte dos ficheiros da acusação de Epstein em 2019, divulgada na semana passada pelas autoridades dos EUA, mostra que a relação de Zuckerman com o agressor sexual era muito mais próxima do que se acreditava anteriormente.
Em 2008, Zuckerman procurou o conselho de Epstein sobre os seus planos de transferir o seu património, partilhando no processo detalhes sensíveis sobre os seus assuntos financeiros, incluindo uma cópia do seu testamento e uma avaliação dos seus bens que colocava o seu património líquido em 1,9 mil milhões de dólares.
Em 2013, Epstein elaborou vários acordos para fornecer a Zuckerman “análise, avaliação, planeamento e outros serviços” relacionados com os planos do bilionário para transferir a sua riqueza.
Epstein propôs uma taxa de US$ 30 milhões em uma proposta elaborada em junho de 2013, antes de oferecer seus serviços por US$ 21 milhões em uma proposta revisada em dezembro, de acordo com os documentos.
Em correspondência nesse período, Zuckerman parecia ter em alta conta a alegada experiência de Epstein.
“As suas perguntas têm sido fundamentais para a minha crescente compreensão de quanto ainda está por vir antes que as minhas finanças estejam devidamente organizadas”, escreveu Zuckerman a Epstein num e-mail datado de 12 de outubro de 2013, depois de o financista ter afirmado anteriormente ter identificado “erros graves” na contabilidade das suas finanças por parte de Zuckerman.
“Você tem sido um amigo inestimável e, da maneira mais construtiva, um provocador. Estou completamente grato e agora estou começando a me concentrar nas questões que você levantou. Com a apreciação de um hesitante Mort amador.”
Não está claro se Zuckerman finalmente assinou o acordo proposto por Epstein.
Zuckerman e Epstein se comunicavam regularmente, e os dois homens organizaram vários jantares e outras reuniões ao longo dos anos, de acordo com os documentos, inclusive na casa do financista em Manhattan.
“Mort agora está agendado para hoje à noite às 8h30… estou sendo questionado se você poderia vê-lo neste fim de semana… por favor, avise”, escreveu Lesley Groff, assistente pessoal de Epstein, em 5 de maio de 2015, em um dos muitos e-mails detalhando compromissos.
Embora Zuckerman recorresse a Epstein em busca de conselhos financeiros, ele também parecia considerá-lo um amigo.
“Olá. Você é muito especial. E um grande amigo. Mort”, escreveu Zuckerman a Epstein em um e-mail datado de 24 de agosto de 2014.
