Entre os iranianos enviados dos Estados Unidos para casa estão cristãos convertidos

Numa segunda-feira, em meados de Outubro, um ano depois do assalto à imigração dos EUA, agentes chegaram sem aviso prévio à cela de Majid, no Texas.

Disseram-lhe para simplesmente “fazer as malas” – que estava a ser removido – apesar de um juiz de imigração já lhe ter concedido proteção contra remoção cinco meses antes. Algemado pelos pulsos, cintura e tornozelos, ele foi levado durante a noite para um campo de aviação militar na Louisiana.

Majid – nome fictício – fugiu do Irão para os Estados Unidos em Outubro de 2024, após repetidas detenções e alegadas torturas, primeiro pelo seu envolvimento nos protestos de Mahsa Amini e mais tarde por se ter convertido ao cristianismo.

Quando as autoridades norte-americanas o forçaram a embarcar num avião que transportava mais de 150 deportados para Manágua, na Nicarágua, ele lembra-se de ser o único não latino-americano a bordo. Horas depois, o voo aterrou e as autoridades algemaram-no, negaram o seu pedido de asilo e ordenaram-lhe que viajasse através da Venezuela e da Turquia até ao Irão – uma viagem que ele entendeu ser um regresso forçado.

Mais tarde, Majid conseguiu esconder-se em Istambul, com medo do que o esperava no Irão. Ele é um dos vários convertidos cristãos iranianos que falaram à BBC – a maioria voltou para casa anonimamente por medo dos parentes – cujos pedidos de asilo foram rejeitados no ano passado. Os seus relatos apontam para inconsistências na forma como as autoridades dos EUA avaliam os riscos enfrentados pelos repatriados iranianos e na forma como as informações religiosas sensíveis são tratadas nos ficheiros de asilo.

A sua experiência também vai contra outros elementos da política externa dos EUA, já que o Presidente Trump lamentou publicamente a situação da perseguição cristã no estrangeiro, ameaçando enviar tropas para a Nigéria se o seu governo “continuar a permitir o assassinato de cristãos”.

Um funcionário da Casa Branca disse à BBC que todos os deportados tiveram os seus pedidos de asilo totalmente julgados antes de serem removidos. O responsável disse que as recentes deportações para o Irão envolveram pessoas que receberam ordens finais de remoção ou que pediram para sair voluntariamente. Acrescentaram que regras estritas de privacidade impedem que as autoridades revelem se alguém solicitou asilo e foi negado.

À medida que os Estados Unidos continuam a reprimir a imigração ilegal, fizeram uma mudança sem precedentes na sua política em relação aos requerentes de asilo iranianos. No final de Setembro, as autoridades organizaram um voo fretado para o Irão via Qatar – o primeiro em décadas, dada a ausência de relações diplomáticas e o historial do Irão em matéria de direitos humanos. O voo representou um exemplo incomum de cooperação entre o Irã e os Estados Unidos.

Dezenas de iranianos teriam ficado amarrados no voo. Um deportado, Sina, descreveu mais tarde guardas armados escoltando passageiros no trecho Catar-Teerã. Ao chegarem, eles foram questionados sobre o período que passaram nos Estados Unidos e suas atividades religiosas, mas não foram imediatamente presos, disse ele em um vídeo publicado em um canal do YouTube em língua persa.

Entre os passageiros estava a esposa de Ali, uma cristã iraniana convertida que agora vive nos Estados Unidos. Desde então, ele foi contatado e intimado pela inteligência iraniana.

“Eles mandaram minha esposa de volta ao Irã, embora ela fosse cristã”, disse Ali – um pseudônimo que a BBC lhe deu para proteger a identidade dele e de sua esposa. “Agora a inteligência iraniana está atrás dele e de mim.”

Para a esposa de Ali e outras pessoas, o perigo foi agravado pelo que os seus advogados consideraram um erro grave.

O advogado Ali Herichi, que representa Ali, a sua esposa e outros deportados do voo de Setembro, disse que vários clientes relataram que informações sensíveis – incluindo conversões, actividades políticas e razões para pedir asilo – não foram removidas antes da deportação.

Os convertidos do Islão constituem uma parte significativa da população cristã do Irão, de 800.000 pessoas, disse Steve Dew-Jones do Article 18, um grupo de defesa com sede no Reino Unido que monitoriza os abusos contra os cristãos no país.

Com igrejas oficialmente reconhecidas estritamente limitadas, igreja doméstica estão começando a surgir em todo o país. Mas os praticantes enfrentam perseguição, disse Dew-Jones.

A conversão do Islão é considerada apostasia e um convertido está sujeito a detenção, interrogatório e prisão.

O número de detenções aumentou seis vezes entre 2023 e 2024, informou o Centro Irão para os Direitos Humanos. “Desde o recente conflito Irão-Israel, temos visto as autoridades utilizarem o termo ‘cristão sionista’ de forma mais agressiva. Ao rotular os convertidos como agentes de Israel, o Estado enquadra a prática religiosa comum como uma ameaça à segurança nacional”, acrescentou Dew-Jones.

Alguns iranianos que procuram asilo no estrangeiro citaram a conversão como parte das suas reivindicações, enquanto as autoridades iranianas foram acusadas de exagerar ou fabricar conversões para reforçar os seus casos.

Mas não está claro quantos casos de asilo nos EUA podem ser exagerados, versus receios genuínos de perseguição.

“É impossível julgar a sinceridade das crenças de alguém – não há janela para a alma humana”, diz Dew-Jones. “Sim, o sistema pode ser alvo de abusos, mas também vemos muitos convertidos legítimos cujos testemunhos e registos da igreja não são levados a sério pelo tribunal de asilo”.

Os resultados do asilo podem variar drasticamente, mesmo dentro de uma família, afirmam requerentes de asilo iranianos e especialistas jurídicos.

No final de junho, oficiais do ICE chegaram à casa de Marjan e Raza em Los Angeles. No vídeo capturado por seu pastor, Marjan é vista desabando do lado de fora enquanto seu marido está detido. Momentos atrás ele implorou por ajuda. O casal – ambos cristãos convertidos do Irão que solicitaram asilo nos Estados Unidos – foram levados para centros de detenção separados. Algumas semanas depois, os casos divergiram: Marjan recebeu asilo na Califórnia, enquanto Reza, preso no Novo México, foi transferido para um terceiro país.

Após as prisões em junho, o Departamento de Segurança Interna disse em sua conta X que “Durante uma operação de fiscalização direcionada em Los Angeles, agentes da Patrulha de Fronteira prenderam dois cidadãos iranianos presentes ilegalmente nos Estados Unidos – ambos identificados como sujeitos de interesse de segurança nacional”.

O pastor Ara Torosian, que filmou a prisão, contestou a alegação do Departamento de Segurança Interna de que o casal estava ilegalmente nos Estados Unidos.

Ele diz que eles entraram legalmente por meio de um programa humanitário e têm autorização de trabalho. “Como pode ser perigoso para a esposa, mas não para o marido?” pergunta o pastor Ara Torossian, que fugiu do Irã em 2010 depois de ser detido por contrabando de Bíblias.

Majid, que conseguiu escapar por um aeroporto turco, vive no limbo desde então, enquanto o seu advogado prossegue com o seu caso. Sua esposa, cujo processo de asilo ainda está pendente, agora mora em Los Angeles com a filha de 1,5 anos – uma criança que nunca conheceu o pai.

Nos EUA, Ali vive com um amigo da sua igreja e espera que o seu pedido de asilo seja mais bem sucedido do que o da sua esposa, que foi deportada para o Irão este ano.

“Se me concederem asilo, como poderei ficar aqui enquanto a minha mulher estiver no Irão? Se me deportarem, posso ir para a cadeia no momento em que desembarcar.”

Incapaz de trabalhar legalmente ou abrir uma conta bancária. Inicialmente, ele ficou com um parente distante “até que o caso da minha esposa fosse resolvido”, mas nunca foi libertado e, após quase um ano de detenção, foi deportado. Mais tarde, uma pequena igreja deu-lhe abrigo temporário.

“Sempre que me pedem para sair, tenho que dormir no parque”, diz ele.

Ele está aguardando uma audiência de imigração, mas não vê um bom resultado. Sua esposa recebeu outra convocação da inteligência iraniana.

“Se o prenderem e exigirem que eu seja devolvido”, diz ele calmamente, “não terei escolha”.