Kano, Nigéria – Como filho do Aiatolá Ali Khamenei assume como líder supremo do Irão após o assassinato do seu pai num ataque entre Estados Unidos e Israel, centenas de pessoas em luto reuniram-se numa mesquita longe da guerra no Médio Oriente para lamentar o falecido líder.
Os adeptos do estado de Kano, no norte da Nigéria, entoaram orações solenemente. A certa altura durante as recitações, a voz do líder religioso que transportava o microfone para todos os cantos da sala, estalou de tristeza. No meio da multidão, um jovem enxugou os olhos.
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No domingo, o Irão nomeou Mojtaba Khamenei como substituto de seu pai. Em Kano, a comunidade vê isto como uma medida que garante a “continuação da resistência do seu pai”. O assassinato do velho Khamenei na semana passada num ataque aéreo despertou profundas emoções entre a minoria muçulmana xiita da Nigéria, um grupo que vê a sua fé e identidade entrelaçadas com a da comunidade xiita mais ampla no Irão.
Para o académico Dauda Nalado, de 60 anos, o assassinato do velho Khamenei não foi apenas mais um acontecimento na política externa; foi o silenciamento de um reverenciado professor espiritual.
“O aiatolá Ali Khamenei não é apenas um líder da comunidade xiita ou mesmo dos muçulmanos. Ele é considerado um líder dos povos oprimidos em todo o mundo”, disse o professor universitário à Al Jazeera. “Se olharmos para o envolvimento do Irão em questões relativas a Gaza e à Palestina, compreenderemos porque é que muitas pessoas admiram a sua liderança.”
Khamenei, que tinha 86 anos quando foi morto, tornou-se o líder supremo do Irão em 1989. Ele moldou o aparelho militar e político do país, que se tornou fundamental para a influência do Irão na região; fomentou a autossuficiência face às sanções ocidentais; e respondeu com força às críticas.
No entanto, em Janeiro, Khamenei enfrentou um dos desafios internos mais significativos ao seu governo ao longo dos anos, quando graves dificuldades económicas se transformaram em protestos a nível nacional. Milhares de pessoas foram mortas na repressão. Os EUA usaram-no como uma das justificações para a sua guerra actual; no entanto, antes de sua morte, Khamenei acusou “terroristas” ligados aos EUA e a Israel de estarem por detrás da violência.
Desde que os EUA e Israel lançaram a sua guerra contra o Irão, em 28 de Fevereiro, pelo menos 1.255 pessoas foram mortas no Irão, incluindo 160 meninas num ataque à sua escola na cidade de Minab, no sul do país. Centenas de outras pessoas ficaram feridas. Hospitais, edifícios residenciais e locais de património histórico foram gravemente afectados pelos bombardeamentos.
Em todo o norte da Nigéria, que é predominantemente muçulmano, os xiitas saíram às ruas para protestar contra a guerra. Além de Kano, os manifestantes reuniram-se em Kaduna, Kebbi, Gombe, Bauchi, Katsina e até na cidade comercial mista de Lagos, no sul do país.
A sua exigência é que os ataques ao Irão acabem.
“Os Estados Unidos e Israel impuseram conjuntamente esta guerra… O Irão tem o direito legítimo à autodefesa”, disse Nalado.
Uma pequena mas significativa minoria
Os muçulmanos representam cerca de metade dos 200 milhões de habitantes da Nigéria. A maior parte do país segue o Islão sunita e os xiitas são uma pequena minoria, totalizando entre um milhão e cinco milhões, de acordo com estimativas variadas.
Os muçulmanos sunitas e xiitas estão separados em suas crenças sobre os ensinamentos e interpretações do Alcorão e quais dos companheiros do profeta Maomé deveriam sucedê-lo.
Dos vários grupos xiitas na Nigéria, o Movimento Islâmico da Nigéria (IMN) é o maior e mais poderoso. O seu líder, Ibrahim el-Zakzaky, é um influente estudioso religioso a quem se atribui a expansão de uma comunidade xiita num país que era quase completamente muçulmano sunita. O homem de 72 anos também é polêmico por ser percebido como “radicalismo”.
Como estudante sindicalista muçulmano nascido de estudiosos sunitas, Zakzaky teria sido movido pelo sucesso da revolução islâmica do Irã em 1979. Esse movimento derrubou a monarquia pró-Ocidente, e Zakzaky supostamente resolveu liderar um movimento semelhante na Nigéria secular, que foi então destruída por golpes militares.
Ele viajou para o Irã na década de 1980 para aprofundar estudos islâmicos e supostamente conheceu pessoalmente o então Líder Supremo Ruhollah Khomeini, um encontro que se revelou crucial. Após o seu regresso em meados da década de 1980, ele criou o seu movimento Khomeinista e começou a pregar uma versão do Islão xiita na sua cidade natal, Zaria, no estado de Kaduna, que os críticos consideraram “radical”. Sua organização criou esquemas de bem-estar social no norte empobrecido e patrocinou estudantes no exterior. Na década de 2000, ele tinha milhões de seguidores.
Zakzaky expressou desdém pelos sucessivos governos em seus sermões. Ele foi criticado por não reconhecer o estado nigeriano, e os membros do IMN impuseram códigos de vestimenta rígidos em Zaria, embora não tivessem autoridade para fazê-lo.
Estas actividades e suspeitas de que o IMN apoiava o grupo colocaram o IMN no radar das forças de segurança da Nigéria, embora o IMN não tenha operado como um grupo armado. Kabir Adamu, analista de segurança baseado em Abuja, disse que embora o Irão provavelmente forneça apoio financeiro, não há provas de que Teerão tenha armado a IMN da mesma forma que fez com o Hezbollah ou o Hamas, os seus representantes no Médio Oriente.
Ainda assim, as altercações entre os membros e a polícia tornaram-se comuns e os muçulmanos xiitas acusaram as autoridades de perseguição.
As tensões aumentaram em 2015, quando membros da IMN, num comício, bloquearam o acesso rodoviário em Zaria, impedindo a passagem de um comboio do chefe do exército da Nigéria. As autoridades alegaram que o IMN tentou “assassinar” o chefe do exército. Os confrontos eclodiram e os militares reprimiram com força bruta, matando pelo menos 350 membros, incluindo três dos filhos de Zakzaky, no que a Amnistia Internacional chamou de massacre.
Zakzaky e sua esposa foram baleados e feridos em uma invasão à sua casa, quase causando a perda de visão do líder do IMN. O casal foi colocado em prisão domiciliar por vários anos, apesar de uma ordem judicial para libertá-los.
Em 2019, a Nigéria proscreveu o IMN como um grupo “terror”.
Quando foi finalmente libertado em 2021, Zakzaky e a sua família viajaram para Teerão para tratamento. Ele conheceu o falecido Khamenei, que o saudou como um “verdadeiro” lutador pela causa do Islã.
O ato de equilíbrio da Nigéria
As tensões entre as sucessivas forças de segurança nigerianas e o movimento de Zakzaky forçaram muitas vezes Abuja a uma espécie de acto de equilíbrio, enquanto o país procurava manter laços amigáveis com o Irão.
Grupos armados ideológicos como o Boko Haram, que surgiu em 2009, fizeram com que o Estado desconfiasse mais dos movimentos religiosos. Autoridades em 2013 disse eles prenderam três supostos membros do Hezbollah em Kano com a ajuda de autoridades israelenses que alegaram que eles haviam se integrado à comunidade xiita.
Quando a guerra eclodiu, em 28 de Fevereiro, o governo de Abuja reagiu com cautela, apelando ao diálogo e manifestando “profunda preocupação”. A Nigéria também disse que planeia evacuar cerca de 1.000 dos seus cidadãos do Irão, muitos deles estudantes.
As autoridades nigerianas têm permanecido silenciosas, mas vigilantes, enquanto os manifestantes xiitas realizavam procissões à luz de velas em várias cidades. Em Abuja, as forças de segurança inundaram as ruas na semana passada, isolando as principais estradas e impedindo quaisquer aglomerações ali.
“As autoridades provavelmente estão preocupadas com possíveis tumultos que poderiam ser sequestrados antes das eleições gerais de janeiro”, disse Adamu.
Há também o facto, acrescentou, de que a Nigéria tem trabalhado mais estreitamente com os EUA para combater grupos armados no país com Soldados americanos chegando ao país no mês passado.
De volta a Kano, a comunidade xiita, embora zangada com o assassinato de Khamenei, está satisfeita por o seu filho estar agora a tomar o seu lugar.
Um membro do IMN que se identificou como Mustapha KK disse à Al Jazeera que a sucessão de Mojtaba Khamenei é uma “bênção” e “um escudo contra a arrogância americana e a agressão israelita”.
“Mojtaba encarna o espírito de desafio, garantindo que a República Islâmica do Irão permaneça forte face aos inimigos. Para nós, no Movimento Islâmico da Nigéria, a sua liderança é uma fonte de orgulho e esperança para a luta global contra a tirania”, disse ele.
Enquanto isso, Nalado disse que o novo líder supremo é “bem adequado e capaz”.
“Khamenei se foi e Khamenei veio”, disse ele. “Aqueles que estão ao lado do Irão sentir-se-ão aliviados e depositarão grande esperança, enquanto aqueles que estão contra o Irão não se sentirão confortáveis. Certamente, o legado de Khomeini e Khamenei continua vivo.”
Na mesquita de Kano, alguns presentes no salão lotado exibiam fotos de Khomeini, Ali Khamenei e da bandeira iraniana.
À medida que suas vozes cantavam aumentavam, eles batiam várias vezes no peito em sintonia com o ritmo, um ritual simbólico que transmite dor e solidariedade.
Embora a maioria fossem seguidores de Zakzaky, alguns foram cautelosos em identificar-se como membros do IMN devido à sua rotulagem atual e disseram que se reuniram não por razões políticas, mas por razões religiosas e morais.
Mas outros foram mais expressivos na partilha da sua raiva pelo papel dos EUA na guerra do Irão e pelo facto de o governo da Nigéria estar agora a trabalhar com os militares dos EUA.
O estudante de pós-graduação Salahuddeen Yahaya Alhasan, que também administra uma fazenda em Kano, disse que os ataques EUA-Israel a escolas e locais civis no Irã foram “imprudentes e bárbaros” para ele.
“Eu sou um humano, (e) outros humanos e muçulmanos foram mortos a sangue frio”, disse Alhasan. “Deixe-os enfrentar os problemas que os seus cidadãos enfrentam, mas aqui estão a causar problemas e destruição ao mundo inteiro.”
