Dois fuzileiros navais dos EUA implicados no infame tiroteio na guerra do Iraque para matar familiares, disse especialista à BBC

“Esta é a casa onde toda a minha família foi morta”, disse Safa Yunus.

Buracos de pimenta na porta da casa de Haditha, na cidade iraquiana onde ela cresceu. No quarto dos fundos, uma colcha colorida cobre a cama onde sua família foi baleada.

Foi aqui que ele se escondeu com os seus cinco irmãos, a mãe e a tia, quando os fuzileiros navais dos EUA invadiram a sua casa em 19 de Novembro de 2005 e abriram fogo, matando todos, excepto Safa. Seu pai também foi morto a tiros quando abriu a porta da frente.

Agora, 20 anos depois, uma investigação da BBC Eye descobriu provas que implicam dois fuzileiros navais que nunca foram levados à justiça, de acordo com um perito forense.

As provas – principalmente declarações e testemunhos prestados após o assassinato – lançam dúvidas sobre a investigação americana sobre o que aconteceu naquele dia e levantam questões importantes sobre como as forças armadas dos EUA deveriam ser responsabilizadas.

O assassinato da família Safar fez parte do massacre de Haditha, quando os fuzileiros navais dos EUA mataram 24 civis iraquianos, incluindo quatro mulheres e seis crianças. Eles invadiram três casas e mataram quase todos que estavam lá dentro, além de um motorista e quatro estudantes que estavam em um carro, que se dirigiam para a faculdade.

O incidente desencadeou a mais longa investigação de crimes de guerra dos EUA na guerra do Iraque, mas ninguém foi condenado pelas mortes.

Os fuzileiros navais disseram que estavam respondendo a tiros depois que uma bomba explodiu na estrada, matando um membro de seu esquadrão e ferindo outros dois.

Mas Safa, então com 13 anos, disse ao Serviço Mundial: “Nenhuma acusação foi feita contra nós. Nem sequer tínhamos armas em nossa casa.”

Ele vivia fingindo estar morto nos minúsculos corpos da irmã e do irmão – o mais novo tinha três anos. “Fui a única sobrevivente em toda a minha família”, diz ela.

Quatro fuzileiros navais foram inicialmente acusados ​​de assassinato, mas apresentaram relatos conflitantes sobre o incidente, e os promotores militares dos EUA acabaram retirando as acusações contra três deles, concedendo-lhes imunidade contra novas ações legais.

O único líder de esquadrão a ser julgado em 2012 foi o sargento Frank Witterich.

Numa gravação de vídeo de uma audiência pré-julgamento, nunca antes transmitida, o membro mais jovem do esquadrão, Lance Cabo Humberto Mendoza, é interrogado e reencena os acontecimentos na casa de Safa.

Mendoza – que era soldado raso na época e nunca foi acusado – admitiu ter matado o pai de Safa quando ele abriu a porta da frente para os fuzileiros navais.

“Você viu a mão dele?” Um advogado pergunta a ele. “Sim, senhor”, respondeu Mendoza, e confirmou que o pai de Safa não estava armado. “Mas você atirou nele mesmo assim?” perguntou o advogado. “Sim, senhor”, disse Mendoza.

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Em seu comunicado oficial, Mendoza afirmou inicialmente que ao entrar na casa abriu a porta do quarto onde estavam Safa e sua família, mas ao ver que só havia mulheres e crianças lá dentro não entrou e fechou a porta.

No entanto, numa gravação de áudio recentemente descoberta do julgamento de Wuterich, Mendoza dá um relato diferente. Ele disse que caminhou cerca de 2,4 m até o quarto.

Segundo o especialista forense Michael Maloney, isto é altamente significativo. O Serviço de Investigação Criminal Naval o enviou a Haditha em 2006 para investigar o assassinato, e ele examinou o quarto onde a família de Safar foi baleada.

Usando fotografias da cena do crime tiradas pelo Corpo de Fuzileiros Navais na época dos assassinatos, ele concluiu que dois fuzileiros navais entraram na casa e atiraram nas mulheres e crianças.

Quando tocamos para ele a gravação de Mendoza enquanto ele entrava na sala, Maloney disse: “É incrível para mim o que estamos ouvindo, e nunca ouvi isso antes hoje.”

Ele disse que isso mostrava que Mendoza se colocou na posição em que Maloney atirou no primeiro atirador, ao pé da cama.

“Se você me perguntar: ‘Isso é algum tipo de confissão?’ O que direi é: ‘Mendoza admitiu tudo, menos puxar o gatilho.’

Safa deu um depoimento em vídeo aos promotores militares em 2006, mas nunca foi exibido no tribunal. Nele, ele descreve como um fuzileiro naval que abriu a porta do quarto jogou uma granada, que não explodiu, e então o mesmo homem entrou na casa e atirou em sua família. Mendoza é o único fuzileiro naval que disse ter aberto a porta.

Outro fuzileiro naval, o cabo Stephen Tatum, não negou ter participado do tiroteio, mas disse que seguiu o líder do esquadrão, Witterich, até o quarto e inicialmente alegou que não sabia que a mulher e a criança estavam lá devido à pouca visibilidade.

Mas em três declarações obtidas posteriormente pela BBC, Tatum deu um relato diferente.

“Vi crianças ajoelhadas na sala. Não me lembro o número exato, mas eram muitas. Fui treinado para atirar em duas no peito e duas na cabeça e segui meu treinamento”, disse Tatum ao Serviço de Investigação Criminal Naval em abril de 2006.

Um mês depois, ele disse que foi “capaz de identificar positivamente as pessoas na sala como mulheres e crianças antes do tiroteio”.

E então, uma semana depois, ele disse: “Foi aqui que vi o garoto em quem atirei. Atirei nele sabendo que era um garoto.” Ela descreveu a criança vestindo uma camiseta branca, de pé na cama e com cabelo curto.

Os advogados de defesa de Tatum alegaram que estas declarações subsequentes foram obtidas sob coação. As acusações contra Tatum foram retiradas em março de 2008 e as declarações foram desconsideradas no julgamento de Wuterich.

O especialista forense Michael Maloney disse que as declarações de Mendoza e Tatum sugerem que foram eles que atiraram e mataram a família Safar. Ele acredita que Mendoza entrou primeiro no quarto e Tatum “disparou na cabeceira da cama”.

Apresentamos acusações contra Mendoza e Tatum. Mendoza não respondeu. Ele já havia admitido ter atirado no pai de Safa, mas disse que estava cumprindo ordens. Ele nunca foi acusado de um crime.

Por meio de seu advogado, Tatum disse que quer deixar Haditha para trás. Ele nunca retratou seu testemunho de que foi um dos atiradores na casa de Safa.

Maloney disse à BBC que a promotoria “queria que Uterich fosse o atirador principal”. Mas antes que Maloney pudesse testemunhar, o julgamento de Wuterich terminou num acordo judicial.

Wuterich afirmou que não conseguia se lembrar do que aconteceu na casa de Safa e concordou em se declarar culpado de negligência negligente – não relacionada ao envolvimento direto no assassinato.

O advogado militar de Wuterich, Haytham Faraj, ele próprio um ex-fuzileiro naval, disse que a punição foi “um tapa no pulso… como uma multa por excesso de velocidade”.

Neil Puckett, principal advogado de defesa de Witterich, disse que toda a investigação e acusação de seu cliente foram “estúpidas”.

“A acusação, ao conceder imunidade a todas as suas testemunhas e rejeitar todas as suas acusações… basicamente tornou-se incapaz de obter justiça neste caso”, disse ele.

Haitham Farage concordou que o processo era profundamente falho.

“O governo pagou às pessoas para se apresentarem e mentirem, e o pagamento foi imunidade, e foi assim que abusaram do processo legal”, disse ele à BBC.

Ele acrescentou: “O julgamento de Hadita nunca teve como objetivo falar pelas vítimas”.

Ele disse que a “impressão dos sobreviventes de um julgamento-espetáculo sem resultado real, ninguém punido, estava correta”.

O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA disse-nos que está comprometido com processos justos e abertos ao abrigo do Código Uniforme de Justiça Militar, garantindo o devido processo legal. Acrescentou que não reabriria a investigação até que fossem apresentadas inúmeras provas novas, inesperadas e admissíveis.

O principal promotor do caso não respondeu a um pedido de comentário da BBC.

Agora com 33 anos, Safa ainda mora em Haditha e tem três filhos. Ele diz que não consegue entender como nenhum fuzileiro naval foi punido pela morte de sua família.

Quando lhe mostramos o vídeo de Mendoza, ele diz “ele deveria estar preso desde o momento em que aconteceu o incidente, era impossível para ele ver a luz do dia”.

“Foi como no ano passado. Ainda penso nisso”, diz ela sobre o dia em que sua família foi morta.

“Quero que aqueles que fizeram isto sejam responsabilizados e punidos por lei. Eles não são processados ​​há quase 20 anos. Este é o verdadeiro crime.”

Reportagem adicional de Naam Khoshnau e Michael Epstein