Kyiv, Ucrânia – Hennady Kolesnik nunca esperou que a invasão russa em grande escala durasse tanto tempo.
“Estes são os piores e mais longos anos da minha vida”, disse o soldador reformado de 71 anos à Al Jazeera quatro anos após a agressão que começou em 24 de fevereiro de 2022.
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Nos primeiros dias da guerra, ele e muitos ucranianos temiam que Kiev se perdesse, bem como o terço da sua nação do tamanho da França, que fica na margem esquerda, a leste do rio Dnipro.
Dezenas de milhares de soldados russos, incluindo unidades aerotransportadas de elite e brigadas de rifles motorizados, ocuparam o norte da região de Kiev, enquanto os apoiadores do Kremlin proclamavam triunfantemente que a capital seria tomada “dentro de três dias”.
Meses depois, “ficamos extasiados com o que havíamos recuperado” depois que as forças russas se retiraram dos arredores de Kiev e foram expulsas do norte da Ucrânia, disse Kolesnik, um aposentado de cabelos grisalhos, rosto pálido e emaciado, segurando uma bengala.
Ele está se recuperando de um caso de pneumonia que temia ter não sobreviveria em meio a cortes de energia que duraram vários dias e interrupções no aquecimento central causadas por drones e mísseis russos durante uma onda de frio, quando as temperaturas caíram para até -23 graus Celsius (-9,4 graus Fahrenheit).
“Mas ainda estamos de pé, e isso é a coisa mais importante em uma luta”, disse Kolesnik, que costumava praticar boxe, com um sorriso.
Sua esposa, Marina, 70 anos, concordou: “Ninguém esperava que durássemos tanto tempo e ainda estamos aqui”.
No entanto, a contra-ofensiva da Ucrânia em 2023 não conseguiu cortar a “ponte terrestre” de Moscovo, que liga o oeste da Rússia à Crimeia anexada, e as tropas russas continuam a avançar.
Mas o seu avanço é glacial no meio de perdas surpreendentes. No ano passado, ocuparam menos de 5.000 quilómetros quadrados (1.930 milhas quadradas), ou cerca de 0,8% da área total da Ucrânia, segundo autoridades ucranianas e analistas ocidentais.
No geral, a Rússia controla cerca de 19% do território da Ucrânia.
“A linha de frente congelou como durante a Primeira Guerra Mundial”, disse Nikolay Mitrokhin, da Universidade Alemã de Bremen, à Al Jazeera. “Até agora, a Rússia não tem forças suficientes ou novas tecnologias para um avanço decisivo e bem sucedido, mas ainda pode desperdiçar milhares de vidas (dos seus soldados).”
Este mês, as forças russas encontraram um problema de dupla comunicação que reverteu o seu progresso.
Empresa SpaceX de Elon Musk fechou contrabando Terminais de internet via satélite Starlink usado por soldados russos, enquanto os esforços de Moscou para bloquear o aplicativo de mensagens Telegram atrapalharam ainda mais a coordenação.
As forças ucranianas contra-atacaram, recuperando cerca de 200 km2 (77 milhas quadradas) nas regiões orientais de Zaporizhia e Dnipropetrovsk.
Mas noutras áreas da linha da frente a pressão está a aumentar.
Drones russos com fibra ótica imune a interferências começaram a chegar a uma cidade fortemente fortificada na região sudeste de Donetsk.
“Ficou muito mais barulhento. Há mais interrupções; alguns moradores estão em pânico”, disse Sviatoslav, um militar estacionado em Kramatorsk, à Al Jazeera. Ele omitiu seu sobrenome de acordo com o protocolo do tempo de guerra.
Moscovo insiste que Kiev entregue Kramatorsk e o resto de Donetsk – cerca de 1.000 quilómetros quadrados (386 milhas quadradas).
O que poderá afectar a posição da Ucrânia são novos ataques russos às infra-estruturas energéticas.
“A Ucrânia mantém bem a linha de frente, mas a funcionalidade de seu sistema de energia está por um fio, o que pode afetar muito”, disse Mitrokhin.
Oitenta e oito por cento dos ucranianos pensam que os ataques da Rússia são concebidos para “forçá-los a capitular”, de acordo com um inquérito do Instituto Internacional de Sociologia de Kiev (KMIS) realizado no final de Janeiro.
No entanto, dois terços dos entrevistados disseram que as forças armadas da Ucrânia deveriam lutar “enquanto for necessário”.
“As pessoas em massa estão mais dispostas a continuar resistindo (à invasão) do que a capitular”, disse Svetlana Chunikhina, vice-presidente da Associação de Psicólogos Políticos, um grupo com sede em Kiev, à Al Jazeera.
E embora haja um aumento na depressão, ansiedade e stress crónico entre os ucranianos, não há “saltos abruptos” nestas condições, disse ela.
“As pessoas adaptam-se – inclusive através da depressão – às circunstâncias horríveis da guerra; as pessoas continuam a funcionar”, disse ela.
Os ucranianos ainda esperam por um futuro melhor, disse ela.
Apenas um em cada cinco ucranianos inquiridos espera que a guerra acabe este ano, mas dois em cada três têm a certeza de que dentro de 10 anos a Ucrânia será um membro “próspero” da União Europeia.
“Esta é a realização literal do princípio filosófico: ‘prepare-se para o pior, espere pelo melhor’”, disse Chunikhina.
No entanto, a confusão mental e o cinismo estão aumentando, disse ela.
“Para o público ucraniano, cuja luta contra a agressão russa é em grande parte alimentada por virtudes morais – incluindo virtudes elevadas, como o altruísmo, o patriotismo e a responsabilidade para com as gerações futuras – o cinismo pode ser realmente destrutivo”, disse ela.
As notícias trazem pouco alívio.
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, não conseguiu até agora cumprir a sua promessa pré-eleitoral de acabar com a guerra “em 24 horas”.
Entretanto, figuras públicas russas que apoiam o Kremlin ainda tentam apresentar a invasão como um passo para “proteger” os ucranianos de língua russa.
O analista Sergey Markov, baseado em Moscovo, afirma que a guerra começou em 23 de fevereiro de 2014, quando manifestantes pró-Rússia começaram a reunir-se na Crimeia, instando o Kremlin a anexar a península ucraniana.
“Foi uma revolta pacífica do povo russo pela liberdade, paz e verdadeira democracia”, escreveu ele no Telegram na segunda-feira.
