Fou Sir Keir Starmer, a lua de mel acabou assim que ele pôs os pés em Downing Street, em julho de 2024.
A maioria dos primeiros-ministros goza de um período de carência de algumas semanas após tomar posse. Mas poucas semanas depois de garantir uma vitória esmagadora, Sir Keir estava em desvantagem.
A sua chanceler, Rachel Reeves, admitiu ao público que os conservadores tinham deixado o governo num buraco negro de 22 mil milhões de libras e que tomaria medidas duras, incluindo a eliminação dos pagamentos de combustível de inverno para reformados que não estão vinculados a benefícios.
A reacção foi violenta – para muitos foi o ponto do qual o governo nunca recuperou.
Dias depois, Sir Keir foi forçado a cancelar suas férias quando tumultos violentos eclodiram em todo o país em resposta aos assassinatos brutais de três meninas em Southport.
Depois, o escândalo sobre os presentes do doador Lord Alli afundou os índices de opinião do novo primeiro-ministro, com apenas 36% dos britânicos a afirmarem que ele fez um bom trabalho no final de Agosto. Seu governo não estava indo a lugar nenhum rapidamente.
À medida que a nova administração definhava, o político mais popular do Partido Trabalhista não estava entre os 411 deputados eleitos em 2024.
Andy Burnham está no comando da Grande Manchester desde 2017 e construiu a sua imagem de “Rei do Norte” durante a pandemia como uma crítica vocal a um modelo económico firmemente enraizado em Londres e no Sudeste.
Em maio de 2024, Burnham foi reeleito para um terceiro mandato com 63% dos votos, vencendo todos os distritos da região da cidade. Mas pouco mais de um ano depois, ele parece ter decidido outro emprego.
“Uma ideia cuja hora chegou”
Depois de um primeiro ano difícil, marcado por reviravoltas, os ministros chegaram a Liverpool para a conferência trabalhista de setembro de 2025, no que parecia ser uma crise. A Reforma do Reino Unido de Nigel Farage liderava as pesquisas e a vice-primeira-ministra Angela Reiner acabara de renunciar por questões fiscais.
Apenas 18 por cento dos britânicos consideraram que Sir Keir estava a fazer um bom trabalho, e Burnham chegou à conferência na sua cidade natal como o centro das atenções.
Ele havia oferecido conselhos à administração em apuros em várias entrevistas anteriores, e a especulação de um desafio de liderança rodou na zona portuária da cidade.
“Não há nada mais imparável do que uma ideia cuja hora chegou”, brincou o presidente da Câmara da Grande Manchester ao iniciar o seu discurso no dia de abertura do evento.
Aparentemente, ele estava falando sobre representação proporcional, mas o discurso parecia que ele estava fazendo uma proposta ao seu partido com uma agenda política que ele agora chama de “Manchesterismo”.
Mas Burnham disse que não estava fazendo nada além de iniciar uma conversa sobre a direção do partido.
“Ele sempre quer que a festa corra bem e nós não”, disse Steve Rotherham, prefeito da região de Liverpool e amigo próximo de Burnham. Independente essa semana.
Na opinião do Sr. Rother, o Partido Trabalhista precisava de abordar a sua percepção, anunciar os seus sucessos e oferecer esperança a um país dominado pela negatividade. Aos seus olhos, o Sr. Burnham era a escolha óbvia no partido para fazer isso.
Mas com o passar do tempo e a situação de Sir Keir não melhorou, o plano de Burnham de regressar ao Parlamento começou a cristalizar-se, disse ele.
“Penso que foi uma constatação de que temos de salvar o dia, e isso nem sequer é trivial”, acrescentando que o Partido Trabalhista enfrenta uma “ameaça existencial” ao seu futuro.
“Algumas das conversas não foram apenas sobre o que está errado, mas como podemos mudar isso?” acrescentou Rotheram. “Como poderíamos consertar isso?
“Foi aqui que a coisa ficou séria. Se consertássemos, se ele tivesse que voltar para lá, como ele chegaria lá?”
As perspectivas do prefeito de retornar a Westminster tornaram-se um segredo aberto enquanto o governo lutava, disse outro aliado de Burnham. Independente essa semana.
“Eu o teria recebido naquela época (na conferência)”, disse o parlamentar. “Todos queríamos dar uma chance a Keir, todos queríamos dar uma chance ao governo.
“Mas não sou cego ao que as pessoas me disseram na porta e ao que ouvi na minha comunidade”.
Qualquer sugestão de golpe de Estado desapareceu em Setembro passado. Se Burnham jogou no Liverpool, ele jogou errado.
Ele ficou perturbado com comentários sobre os mercados obrigacionistas numa das suas entrevistas pré-conferência e precisava de encontrar um assento no parlamento para lançar um sério desafio a Sir Keir.
Outro falso começo
Uma forma de superar esse obstáculo apareceu menos de seis meses depois.
A renúncia de Andrew Gwynn liberou o lugar seguro de Gorton e Denton na Grande Manchester. Burnham jogou seu chapéu no ringue, mas foi bloqueado pelos altos escalões trabalhistas.
A decisão foi terrivelmente fraca e, segundo o Sr. Rotherham, prejudicou o relacionamento de Burnham com a administração de Sir Keir.
Quando Independente falou aos eleitores no círculo eleitoral antes das eleições suplementares de fevereiro de 2026, havia um claro desdém por Sir Keir, o coração do Partido Trabalhista e o domínio do Sr. Burnham.
Como resultado, os pró-vida disseram que mudariam de lealdade tanto para os Verdes como para o Partido Reformista pela primeira vez, pois alegavam que o Trabalhismo já não se sentia como o seu partido.
No entanto, alguns disseram que ter o nome do seu prefeito popular nas urnas teria mantido o seu voto no vermelho. Foi acordado entre eles que ele os comunicava e representava de uma forma que Sir Keir não fazia.
Isto tornou-se evidente quando o Trabalhismo ficou em um humilhante terceiro lugar, atrás dos Verdes e do Partido Reformista.
Após a derrota, Burnham deu mais conselhos ao seu partido. O resultado “revelou toda a profundidade do abismo entre o povo e a política de Westminster”, disse ele.
Falando sobre as suas hipóteses de regressar ao parlamento, o autarca referiu-se ao título do livro de 2024 que escreveu em conjunto com Rotherham, dizendo: “Está chamado. Vá para o norte. Tudo o que posso dizer hoje é que a sequência de ‘Head South’ está atualmente em espera.
Eleições municipais do Partido Trabalhista agitadas
IndependenteA primeira página de 25 de abril de 2026 apresentava três prefeitos trabalhistas – Rotherham, Sadiq Khan e Richard Parker – alertando que o primeiro-ministro e seu governo estavam dificultando a campanha local.
O colega deputado de Burnham concordaria, dizendo: “Quando eu estava à porta das eleições locais na minha região, em Maio, até as pessoas que votaram nos Trabalhistas disseram: ‘Bem, desta vez votarei nos Trabalhistas, mas tens de te livrar dele’, e todos se referiam a Keir.” Não pode ser ignorado.
Sete em cada 10 eleitores consideraram que Sir Keir estava mal quando a Grã-Bretanha foi às urnas. Os resultados do Partido Trabalhista foram um pesadelo, perdendo quase 1.500 assentos no conselho e abrindo mão do controle de 30 autoridades locais em toda a Inglaterra.
Foi alvo de uma surra da Reforma sobre o Centro-Norte e os Verdes em Londres, ao mesmo tempo que perdeu o controlo para o galês Sennedd pela primeira vez.
Com base nesses resultados, pessoas próximas ao Sr. Burnham sentiram que era agora ou nunca.
“Mesmo que você não acredite no que ouve na porta, os resultados eleitorais não mentem”, disse um aliado de Burnham. “E do jeito que as coisas estavam com Keir, o governo e o país só estavam indo em uma direção, e essa era Nigel Farage, que estaria no poder em dois ou três anos.
“E não podemos permitir que isso aconteça. Para o bem do país. Para mim, não se trata de salvar o Partido Trabalhista ou o Partido Trabalhista, trata-se de salvar o país.”
“Chegou a hora dele”
A destruição das eleições locais fez com que mais de 80 deputados trabalhistas pedissem a cabeça de Sir Keir. Quando Wes Streeting renunciou ao cargo de secretário da saúde, começou uma corrida pela liderança de facto – à qual Burnham só poderia aderir se regressasse à Câmara dos Representantes.
Foi o deputado da Makerfield, Josh Simons, quem renunciou para facilitar o retorno do Sr. Burnham. Ao anunciar a sua decisão, Simons disse: “Estou afastado para que Andy Burnham possa regressar à sua casa, lutar para regressar ao Parlamento e, se for eleito, impulsionar a mudança que o nosso país clama”.
Desta vez, o prefeito não foi bloqueado, com o que se esperava ser uma disputa acirrada com o Reform, que acabara de conquistar 24 dos 25 assentos disponíveis na área de Meckerfield Wigan nas eleições locais.
A opinião entre os aliados de Burnham era que se ele não conseguisse vencer a Reforma num lugar como Makefield, ninguém no Partido Trabalhista conseguiria. E se ele vencesse, provaria que era o homem capaz de deter Farage.
Burnham delineou sua campanha para as eleições suplementares de junho sob o lema ‘Vote em Andy por nós’.
“Ele e a equipa de campanha tomaram a decisão de não colocar a marca Trabalhista em tudo”, disse um aliado que esteve envolvido na campanha.
“Acho que dizia Trabalhista em algumas coisas, mas era muito centrado em Andy. Foi um voto em Andy, não um voto em Trabalhista.
“Isso ressoou nas pessoas porque Andy reconheceu, e com razão, que a marca Trabalhista não era popular.”
Aqueles no círculo eleitoral que falaram com Independente quando o prefeito anunciou sua candidatura, eles ficaram entusiasmados por ter o Sr. Burnham como deputado e líder do Partido Trabalhista.
Tal como em Gorton e Denton, os eleitores viam-no como um antídoto para Sir Keir – ele compreendia comunidades como a deles, encarnava as suas ambições e fazia-os sentir que os trabalhistas ainda se preocupavam com eles.
Burnham derrotou Robert Kenyon, da Reforma, com relativa facilidade, com 55% dos votos. Seus novos constituintes o enviaram a Londres para desafiar Sir Keir com seus melhores votos.
Nove meses depois de Burnham ter declarado que nada era “mais imparável do que uma ideia cuja hora chegou”, o eleitor de Mackerfield, Terry Miller, fez uma declaração semelhante.
“Sua hora chegou”, disse Miller Independente. Desta vez foi verdade.
Incapaz de manter o poder por mais tempo, Sir Keir renunciou quando o Sr. Burnham retornou a Westminster.
Prender o ex-prefeito ao cargo mais alto do país tornou-se uma formalidade.
