O superastro do futebol Cristiano Ronaldo participou de um jantar black-tie na Casa Branca com o líder de fato da Arábia Saudita na noite de terça-feira.
Falando antes do evento, o presidente dos EUA, Donald Trump, disse que era uma “honra” receber Ronaldo, cujo papel de destaque na Liga Saudita de Futebol fez dele o rosto do esforço de modernização do país.
O príncipe herdeiro saudita, Mohammed bin Salman, quer reduzir a dependência do país das receitas do petróleo, diversificando-o para outros sectores, incluindo o desporto e o turismo.
Um funcionário da Casa Branca confirmou no início do dia que Ronaldo compareceria, mas não disse se fazia parte da delegação oficial de Bin Salman.
Muitos críticos afirmam que o investimento saudita visa ganhar legitimidade e desviar a atenção do seu historial em matéria de direitos humanos e do impacto ambiental da sua indústria petrolífera – uma prática conhecida como “lavagem desportiva”.
Trump usou o seu discurso no jantar para elogiar os laços estreitos com a Arábia Saudita, chamando o país de “aliado chave da NATO”. No início do dia, Trump deu as boas-vindas ao príncipe herdeiro saudita no Salão Oval.
Voltando-se para a estrela do futebol português, Trump disse aos convidados reunidos: “O meu filho é um grande fã de Ronaldo”.
“E Barron (Trump) o conheceu, e acho que ele respeita um pouco mais o pai agora, eu apresentei você.”
Também esteve presente no jantar o bilionário da tecnologia Elon Musk, ao qual se juntaram outros líderes empresariais influentes, incluindo o CEO da Apple, Tim Cook. Kasturi é o primeiro Trump está na Casa Branca desde que deixou o cargo de chefe do governo Departamento de Habilidades Governamentais em abril (Dose).
Um confronto dramático entre Trump e o magnata da Tesla Jogado publicamente por mesese declarou incluir Kasturi que estabeleceria Um novo partido político.
Entretanto, a aparição de Ronaldo na Casa Branca marca uma das suas primeiras visitas públicas aos Estados Unidos desde 2016.
Nesse ínterim, ele enfrentou acusações de agressão sexual. Catherine Mayorga alegou que Ronaldo a violou num quarto de hotel em Las Vegas em 2009, o que ela negou.
“Nego veementemente as acusações levantadas contra mim. O estupro é um crime hediondo que vai contra tudo e qualquer coisa em que acredito”, disse ela em comunicado em 2018.
Em 2019, os promotores dos EUA disseram que Ronaldo não enfrentaria acusações porque as alegações não puderam ser provadas.
No início de 2023, Ronaldo saltou para a Arábia Saudita quando se tornou o rosto da Saudi Pro League e capitaneou o Al Nasr – o clube de futebol propriedade do fundo soberano PIF, que é presidido pelo Príncipe Herdeiro.
Numa indústria onde os jogadores recebem quantias exorbitantes de dinheiro, o acordo salarial de Ronaldo com a Arábia Saudita foi astronómico. O jogador de futebol recebia US$ 200 milhões (£ 152 milhões) por ano – ou mais de meio milhão de dólares por dia.
Então, em junho deste ano, ele assinou um novo contrato de dois anos no valor total de US$ 400 milhões (£ 300 milhões) e Torna-se o primeiro jogador de futebol bilionário Com um patrimônio líquido de US$ 1,4 bilhão, segundo a Bloomberg.
É muito dinheiro para um jogador de futebol de 40 anos no crepúsculo de sua carreira.
Mas, de acordo com Sanam Wakil, diretor do programa para o Médio Oriente e Norte de África da Chatham House, a Arábia Saudita “investiu pesadamente em eventos e indivíduos de alto nível para colocar o reino no mapa” no desporto e no turismo, numa busca pela modernização.
Ronaldo referiu-se a Bin Salman como “nosso chefe” numa entrevista à emissora Piers Morgan.
No início deste mês, ele apareceu num evento do Ministério do Turismo em Riad, onde falou sobre os projetos de desenvolvimento do reino e suas esperanças para a Copa do Mundo FIFA de 2034, que será realizada na Arábia Saudita.
