Nova Deli, Índia — Vestido com um uniforme azul da Marinha e óculos escuros elegantes, o primeiro-ministro indiano Narendra Modi, no final de outubro, dirigiu-se a uma reunião de guerreiros do mar do país.
Ele listou a importância estratégica do Oceano Índico – os enormes volumes de comércio e petróleo que passam por ele. “A Marinha Indiana é a guardiã do Oceano Índico”, disse ele então, sob gritos altos e orgulhosos de “Viva a Mãe Índia” da sua audiência.
Menos de cinco meses depois, a Índia apareceu como “guardiã”, incapaz de proteger o seu próprio hóspede.
Na quarta-feira, o navio de guerra iraniano IRIS Dena foi torpedeado por um submarino dos EUA a apenas 44 milhas náuticas (81 km) ao sul do Sri Lanka, quando voltava para casa após exercícios navais organizados pela Índia. Durante o exercício naval multilateral bienal “Milão”, o presidente indiano Draupadi Murmu posou com marinheiros do Dena.
No entanto, a Marinha Indiana demorou mais de um dia após o navio de guerra iraniano ter sido atingido para responder formalmente ao ataque, o que as autoridades norte-americanas deixaram claro que era um sinal de como a administração Donald Trump estava disposta e pronta para expandir a sua guerra contra o Irão.
“Um submarino americano afundou um navio de guerra iraniano que pensava estar seguro em águas internacionais”, disse o secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, no Pentágono na quarta-feira. “Em vez disso, foi afundado por um torpedo. Morte tranquila.”
Teerão está furioso com o ataque ao seu navio de guerra a centenas de quilómetros de casa. E o Irão fez questão de salientar que o navio de guerra IRIS Dena era “um convidado da marinha da Índia”, regressando após completar o exercício ao qual se juntou a convite de Nova Deli.
“Os EUA perpetraram uma atrocidade no mar, a 2.000 milhas (3.218 km) de distância da costa do Irão”, disse o ministro dos Negócios Estrangeiros do Irão, Abbas Araghchi, referindo-se ao naufrágio da fragata. “Guarde as minhas palavras: os EUA irão arrepender-se amargamente do precedente que estabeleceram.”
Agora, o IRIS Dena está no fundo do Oceano Índico, e mais de 80 marinheiros iranianos, que marcharam durante desfiles conjuntos e posaram para selfies com oficiais da marinha indiana durante a sua visita de duas semanas, estão mortos.
O que também caiu, segundo analistas e oficiais da Marinha indianos reformados, foi a auto-imagem da Índia como fornecedora de segurança de rede no Oceano Índico. Em vez disso, disseram, o ataque dos EUA ao Dena expôs os limites do poder e da influência da Índia no seu próprio quintal marítimo.
‘A guerra chega ao quintal da Índia’
Depois de participar dos exercícios navais, o IRIS Dena deixou Visakhapatnam, na costa leste da Índia, em 26 de fevereiro. Foi atingido em águas internacionais, ao sul das águas territoriais do Sri Lanka, na madrugada de 4 de março, horário local.
Em resposta, as equipes de resgate da Marinha do Sri Lanka recuperaram mais de 80 corpos e resgataram 32 sobreviventes, supostamente incluindo o comandante e alguns oficiais superiores do navio de guerra. Mais de 100 homens ainda estão desaparecidos.
Num tweet de boas-vindas aos Dena nos exercícios navais, o Comando Oriental da Marinha Indiana publicou: “A sua chegada… (reflete) laços culturais de longa data entre as duas nações (Irão e Índia)”.
O vice-almirante Shekhar Sinha, ex-vice-chefe do Estado-Maior Naval da Índia, disse à Al Jazeera que compareceu ao desfile iraniano na cerimônia.
“Conheci-os e gostei muito deles, especialmente da sua marcha para marinheiros que viajam milhares de quilómetros”, disse Sinha. “É sempre triste ver um navio afundando. Mas numa guerra as emoções não funcionam. Não há nada de ético numa guerra.”
Sinha disse que o Oceano Índico – fundamental para a segurança estratégica e energética da nação com a maior população do mundo – era anteriormente considerado uma zona bastante segura. “Mas não é esse o caso, como estamos aprendendo agora”, disse ele à Al Jazeera.
“A batalha que se desenrola (entre os EUA e Israel, por um lado, e o Irão, por outro) chegou ao quintal da Índia. Nova Deli tem de se preocupar”, acrescentou Sinha, que serviu na Marinha Indiana durante quatro décadas. “A liberdade que usufruímos no Oceano Índico aparentemente diminuiu.”
A situação do Catch-22 da Índia
Somente na noite de quinta-feira a Marinha Indiana emitiu qualquer declaração formal sobre o ataque – mais de 24 horas depois que o Dena foi atingido por um torpedo.
A Marinha disse que recebeu sinais de socorro do navio iraniano e decidiu mobilizar recursos para ajudar no resgate de marinheiros. Mas a essa altura, disse, a Marinha do Sri Lanka já havia assumido a liderança do esforço de resgate.
Nem Nova Deli nem a Marinha criticaram – mesmo que moderadamente – a decisão dos EUA de afundar o navio de guerra iraniano.
Analistas militares e antigos oficiais da Marinha indiana dizem que a Índia está apanhada num clássico beco sem saída: a Índia tinha conhecimento do ataque dos EUA no Oceano Índico a um navio de guerra iraniano, ou foi apanhada de surpresa por um submarino nuclear no seu quintal?
O almirante Arun Prakash, antigo chefe do Estado-Maior Naval da Índia, disse à Al Jazeera que se Nova Deli foi apanhada de surpresa, “isso reflecte-se directamente na relação EUA-Índia”.
“Se for uma surpresa, então é uma grande preocupação, uma vez que temos uma chamada parceria estratégica com os EUA.”
E se a Índia soubesse dos ataques, seria vista por muitos como estando estrategicamente do lado dos EUA e de Israel na sua guerra contra o Irão.
C Uday Bhaskar, oficial reformado da Marinha Indiana e actualmente director da Society for Policy Studies, um grupo de reflexão independente com sede em Nova Deli, disse que o afundamento de um navio de guerra iraniano pelos EUA no Oceano Índico turva a percepção indiana de si próprio como um “fornecedor de segurança líquida” na região.
Bhaskar disse que o incidente é um “embaraço estratégico” para a Índia e enfraquece a credibilidade de Nova Deli no Oceano Índico, enquanto a sua posição moral “leva uma surra” devido ao quase silêncio do governo indiano.
‘Índia do lado do agressor’
Na ordem mundial pós-colonial, a Índia foi líder do movimento de não-alinhamento, a postura de neutralidade da era da Guerra Fria adoptada por várias nações em desenvolvimento.
A Índia já não chama a sua abordagem de não-alinhamento, referindo-se a ela como “autonomia estratégica”. Mas, na realidade, aproximou-se lentamente dos Estados Unidos e dos seus aliados, sobretudo de Israel.
Apenas dois dias antes de os EUA e Israel bombardearem o Irão, Modi estava em Israel, discursando no Knesset e abraçando calorosamente o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, que chamou o seu homólogo indiano de irmão.
Mas o Irão, sob o comando do falecido Líder Supremo Khamenei, também era amigo da Índia, com Nova Deli a fazer investimentos estratégicos, comerciais e humanitários no país.
No entanto, Modi não disse uma palavra de condolências após o assassinato de Khamenei. Na quinta-feira, o secretário de Relações Exteriores da Índia, Vikram Misri, visitou a embaixada iraniana em Nova Delhi para assinar um livro memorial. Os governos indianos normalmente enviam ministros – e não burocratas ou diplomatas – para ocasiões tão sombrias.
É neste contexto que a resposta da Índia ao ataque ao Dena está sob escrutínio.
Como a fragata foi atingida quando estava em águas internacionais, a Índia “não tinha responsabilidade formal”, disse Srinath Raghavan, historiador militar e analista estratégico indiano.
“Mas as ações da Marinha dos EUA sublinham tanto a geografia generalizada desta guerra como os limites acentuados da capacidade da Índia de gerir, e muito menos de controlar, as suas consequências”, disse Raghavan à Al Jazeera.
Diplomaticamente, a Índia “posicionou-se objectivamente ao lado dos agressores nesta guerra”, disse ele, através de “actos de comissão – visita a Israel nas vésperas da guerra – e de omissão, sem sequer (uma) condolência oficial, e muito menos condenação, do assassinato do chefe de Estado iraniano”. Modi visitou Israel de 25 a 26 de fevereiro.
Mallikarjun Kharge, o presidente do partido de oposição do Congresso da Índia, disse que o governo Modi abdicou imprudentemente “dos interesses estratégicos e nacionais da Índia”. E o silêncio do governo “rebaixa os interesses nacionais fundamentais da Índia e destrói a nossa política externa, cuidadosa e meticulosamente construída e seguida por sucessivos governos ao longo dos anos”.
Além disso, Raghavan destacou que Modi apenas criticou a retaliação do Irão, que ameaça arrastar a região do Golfo à beira da guerra.
“É difícil não concluir que a Índia desvalorizou drasticamente os seus interesses na relação com o Irão”, disse ele.
“Tudo isto prejudica a credibilidade da Índia como actor na região e terá consequências a curto e longo prazo para as acções na Ásia Ocidental (como o Médio Oriente é referido na Índia)”, disse Raghavan à Al Jazeera.
