O Bahrein disse que um ataque de drone iraniano causou danos materiais a uma usina de dessalinização de água no país, marcando a primeira vez que uma nação do Golfo relatou ter atacado qualquer instalação desse tipo durante os oito dias de guerra entre o Irã, os EUA e Israel.
O ataque de domingo ocorre um dia depois de o ministro das Relações Exteriores iraniano, Abbas Araghchi, ter dito que uma usina de dessalinização de água doce na ilha de Qeshm, no sul do Irã, foi atacada pelos Estados Unidos.
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“O abastecimento de água em 30 aldeias foi afectado. Atacar a infra-estrutura do Irão é uma medida perigosa com graves consequências. Os EUA estabeleceram este precedente, não o Irão”, disse ele no X no sábado.
Embora Teerão ainda não tenha comentado o ataque no Bahrein, levantou questões sobre a vulnerabilidade dos países do Golfo, que dependem de centrais de dessalinização para a maior parte do seu abastecimento de água.
Qual a importância das usinas de dessalinização de água para a região do Golfo? Poderá a segurança hídrica no Golfo ser garantida num contexto de alargamento dos objectivos militares para incluir energia e outras instalações civis?
O que são usinas de dessalinização?
Uma planta de dessalinização converte principalmente a água do mar em água adequada para consumo, bem como para irrigação e uso industrial.
O processo de dessalinização envolve a remoção de sal, algas e outros poluentes da água do mar utilizando um processo térmico ou tecnologias baseadas em membranas.
De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, os sistemas de dessalinização “aquecem a água para que ela evapore em vapor, deixando para trás impurezas, e depois se condense novamente em um líquido para uso humano”.
Enquanto isso, a dessalinização baseada em membrana envolve “uma classe de tecnologias em que a água salina passa através de um material semipermeável que permite a passagem da água, mas retém sólidos dissolvidos como sais”.
A osmose reversa é a tecnologia de membrana mais popular. A maioria dos países do Conselho de Cooperação do Golfo (CCG) utiliza a osmose inversa, uma vez que é uma técnica energeticamente eficiente.
Por que as usinas de dessalinização são importantes para o Golfo?
A água é escassa na região do Golfo devido ao clima árido e às chuvas irregulares. Os países do Golfo também possuem recursos naturais de água doce muito limitados. As águas subterrâneas, juntamente com a água dessalinizada, representam cerca de 90% dos principais recursos hídricos da região, de acordo com um estudo de 2020. relatório pelo Centro de Pesquisa do Golfo.
Mas nos últimos anos, à medida que as águas subterrâneas também começaram a deteriorar-se como resultado das alterações climáticas, os países do Golfo começaram a depender fortemente da dessalinização da água do mar, com utilização intensiva de energia, para satisfazer as suas necessidades de água.
Mais de 400 usinas de dessalinização estão localizadas nas costas do Golfo Arábico, que se estende dos Emirados Árabes Unidos (EAU) ao Kuwait, fornecendo água a uma das regiões com maior escassez de água no mundo.
De acordo com num artigo de investigação de 2023 publicado pelo Centro Árabe de Washington DC, os estados membros do CCG são responsáveis por cerca de 60% da capacidade global de dessalinização da água, produzindo quase 40% do total de água dessalinizada no mundo.
Cerca de 42% da água potável dos EAU provém de centrais de dessalinização, enquanto esse número é de 90% no Kuwait, 86% em Omã e 70% na Arábia Saudita. A Arábia Saudita também produz mais água dessalinizada do que qualquer outro país.
A dessalinização também desempenhou um papel crucial ao permitir o desenvolvimento económico na região, de acordo com Naser Alsayed, um investigador ambiental especializado nos estados do Golfo.
Ele observou que após a descoberta de petróleo no final da década de 1930, os estados do Golfo tinham recursos naturais de água doce muito limitados e não conseguiam satisfazer as exigências criadas pelo crescimento populacional e pela expansão da actividade económica.
“As centrais de dessalinização foram, portanto, introduzidas”, disse ele à Al Jazeera, acrescentando que a importância da água dessalinizada no apoio ao desenvolvimento do Golfo é muitas vezes ignorada.
“Como resultado, atacar ou interromper instalações de dessalinização colocaria grande parte da estabilidade económica e do crescimento da região em risco significativo”, disse ele.
“Em segundo lugar, a dessalinização é a principal fonte de água doce para a maioria dos estados do CCG, especialmente países mais pequenos e com grande escassez de água, como o Bahrein, o Kuwait e o Qatar. Dado que esta água é utilizada principalmente para consumo humano, a dessalinização tem uma forte dimensão humanitária e é essencial para sustentar a vida quotidiana na região, tornando qualquer perturbação nestas instalações particularmente significativa para a população”, acrescentou.
O Irão também utiliza centrais de dessalinização, que foram instaladas em zonas costeiras como a ilha de Qeshm, no Golfo. Mas o Irão também tem muitos rios e barragens e não depende tão fortemente de centrais de dessalinização como outros países da região do Golfo.
Se uma usina de dessalinização for atacada, qual será o impacto?
A forte dependência do Golfo das centrais de dessalinização tornou-o vulnerável em tempos de conflito.
Durante a Guerra do Golfo de 1990-1991, as forças iraquianas destruíram intencionalmente a maior parte da capacidade de dessalinização do Kuwait e os danos no seu abastecimento de água foram graves.
Raha Hakimdavar, hidróloga, disse à Al Jazeera que, a longo prazo, o ataque a estas plantas também pode ter impacto na produção doméstica de alimentos, que utiliza principalmente águas subterrâneas.
“No entanto, as pressões de necessidades concorrentes podem desviar esta água da produção doméstica. Isto pode ser especialmente desafiador porque a região também é altamente dependente da importação de alimentos e enfrenta potenciais desafios de segurança alimentar devido ao comprometimento do Estreito de Ormuz”, disse Hakimdavar, que é Conselheiro Sénior dos Reitores da Universidade de Georgetown, no Qatar, e do Earth Commons.
Um relatório da CIA de 2010 (PDF) também alertou que embora “a dependência nacional da água dessalinizada varie substancialmente entre os países do Golfo Pérsico, a interrupção das instalações de dessalinização na maioria dos países árabes poderia ter mais consequências do que a perda de qualquer indústria ou produto”.
Segundo Alsayed, o impacto de um ataque a uma usina na região, porém, depende do cenário local.
“Para a Arábia Saudita, que é o país menos dependente da dessalinização e tem um espaço geográfico significativo, as instalações no Mar Vermelho proporcionam resiliência. Os EAU têm 45 dias de armazenamento de água alinhados com a sua estratégia de segurança hídrica para 2036, pelo que existem planos de contingência para gerir potenciais perturbações”, disse ele.
“É provável que os efeitos sejam sentidos de forma mais aguda em estados mais pequenos que são altamente dependentes da dessalinização, como o Qatar, o Bahrein e o Kuwait, que têm reservatórios estratégicos mínimos”, observou.
“O impacto mais significativo, na minha opinião, é psicológico”, disse Alsayed. “A água é essencial para a vida humana e a percepção de risco pode causar medo e pânico, o que é particularmente desafiador no ambiente actual na região e onde as autoridades estão a trabalhar para manter a calma.”
Como garantir a segurança hídrica?
À medida que os ataques aos países do Golfo continuam, tendo como alvo as infra-estruturas energéticas e civis, Alsayed sublinhou que é importante que os países do CCG vejam a segurança hídrica como uma questão regional e não como uma preocupação independente de cada Estado-Membro.
“Os países precisam de se coordenar mais estreitamente e trabalhar em conjunto. O CCG tem uma plataforma forte para se preparar para os desafios hídricos, mas não a utilizou plenamente”, disse ele.
Alsayed observou que a Estratégia Unificada para a Água 2035 do CCG apelava a que todos os estados membros tivessem um plano nacional integrado de energia e água até 2020, mas isso ainda não foi alcançado.
“Seja através de redes de dessalinização unificadas, de reservas estratégicas regionais de água partilhadas ou da diversificação dos objectivos dos recursos hídricos, esta é a forma de inaugurar uma nova era para reforçar a segurança hídrica do Golfo”, disse ele.
Hakimdavar, o hidrólogo, disse que não há substituto para a dessalinização no CCG no curto prazo.
Mas acrescentou que os países do CCG podem contar com reservatórios estratégicos de armazenamento de água – muitos países mantêm grandes reservas de água que podem abastecer as cidades durante vários dias ou mais.
“Os países também podem diversificar os sistemas de abastecimento de água e também investir em centrais de dessalinização mais pequenas e mais distribuídas, alimentadas por energias renováveis, para reduzir a dependência de algumas instalações muito grandes”, acrescentou.
