Washington, DC – Há mais de 40 anos, o líder dos direitos civis dos Estados Unidos Jesse Jackson apelou ao Partido Democrata para abrir as suas portas e acolher “os desesperados, os condenados, os deserdados, os desrespeitados e os desprezados”.
Isto incluiu árabes americanos e apoiantes dos direitos palestinianos, que sofreram décadas de racismo, demonização e marginalização.
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Os defensores dessas comunidades dizem que Jackson, que morreu na terça-feira aos 84 anos, ajudou a elevar suas vozes ao longo de sua carreira de décadas.
“Não creio que haja uma maneira de contar a história do empoderamento político dos árabes-americanos sem compreender o caminho que Reverendo Jackson criado para nós”, disse Maya Berry, diretora executiva do Arab American Institute (AAI).
Em 1984, Jackson nomeou o ativista árabe-americano James Zogby como um de seus vice-gerentes de campanha enquanto preparava uma candidatura à presidência. Mais tarde, Zogby fundaria a AAI.
A campanha de Jackson também cortejou activamente os árabes-americanos e amplificou os apelos à autodeterminação palestiniana numa época em que o apoio inquestionável a Israel era a posição padrão na política dos EUA.
Berry disse que Jackson sempre rejeitou a pressão para se dissociar dos árabes americanos que veem a Palestina como uma questão central.
“Ele entendeu que a luta pela justiça tinha que ser travada quando era difícil e fácil. Nosso país perdeu um gigante”, disse ela à Al Jazeera.
A plataforma do partido
Jackson lançou uma segunda campanha para presidente em 1988, vencendo 13 estados, incluindo Michigan e grande parte do Sul, nas primárias democratas.
Ele finalmente perdeu a indicação para o então governador de Massachusetts, Michael Dukakis. Ainda assim, a campanha de Jackson catapultou os direitos palestinianos para o discurso nacional.
Zogby e outros delegados de Jackson na Convenção Nacional Democrata se reuniram para incluir o apoio ao Estado palestino na plataforma do partido naquele ano.
Embora o esforço tenha eventualmente sido insuficiente a nível nacional, 11 Estados-Partes adoptaram plataformas que expressam apoio aos “direitos do povo palestiniano à segurança, à autodeterminação e a um Estado independente”.
O relativo sucesso de Jackson nas primárias também levou à nomeação de uma ativista árabe-americana, a texana Ruth Ann Skaff, para o Comitê Nacional Democrata (DNC), o conselho executivo do partido.
Na altura, Skaff enfrentou acusações infundadas de anti-semitismo pela sua posição pró-palestiniana, para não mencionar apelos para ser removida do comité.
Mas numa entrevista à Al Jazeera, ela disse que era apenas uma organizadora local de Houston, Texas, e não uma agente política de alto nível.
Ela explicou que a aceitação de Jackson pela comunidade árabe-americana tocou “fiel à sua mensagem de querer empoderar aqueles que não têm poder ou que estão excluídos”.
Ela também se lembra dele sendo bem-humorado e acessível.
“Estávamos aprendendo como nos organizar, como espalhar a mensagem e depois dar o próximo passo para sermos politicamente activos a nível local. E ele guiou-nos e inspirou-nos durante todo o caminho”, disse Skaff.
Nasceu na Carolina do Sul em 1941, sob a segregação racial do Leis de Jim CrowJackson se dedicou aos direitos civis desde muito jovem.
Ele era considerado um orador talentoso e, ainda pré-adolescente, tornou-se protegido do ícone dos direitos civis Martin Luther King Jr.
Uma parte central da sua plataforma nacional consistia em sublinhar a necessidade de uma ampla coligação de comunidades para se unirem e exigirem direitos iguais.
Jackson mudou-se para Chicago em 1965, onde fundou o movimento pelos direitos civis e pelo empoderamento comunitário que ficou conhecido como Coalizão Rainbow/PUSH.
Mesmo depois de sua candidatura presidencial, Jackson permaneceu próximo da comunidade árabe.
Hatem Abudayyeh, diretor executivo da Arab American Action Network (AAAN) em Illinois, elogiou Jackson como “um Chicagoan testado e aprovado, um de nós, que abriu as portas do Rainbow/PUSH para palestinos e árabes em Chicagoland”.
“Sob a sua liderança, comunidades negras, latinas, asiáticas, árabes e tantas outras trabalharam juntas pela justiça racial, económica e social”, disse Abudayyeh à Al Jazeera num comunicado.
“Ele nunca se esquivou de uma solidariedade sólida e de princípios com as nossas comunidades palestinianas e árabes”, acrescentou. “Lamentamos hoje com nossos amigos da comunidade negra e com todos aqueles que continuarão sua luta.”
Apoio aos manifestantes em Gaza
Nabih Ayad, fundador da Liga Árabe-Americana dos Direitos Civis (ACRL), disse que Jackson foi um dos primeiros líderes a esclarecer a situação dos palestinos no cenário nacional.
Ele também trabalhou em outras questões relacionadas à comunidade árabe. Em 2015, por exemplo, Jackson fez lobby pela admissão e reinstalação de refugiados sírios, apesar da oposição dos governadores republicanos.
A ACRL, com sede em Dearborn, subúrbio de Michigan, recebeu Jackson em um painel para destacar a situação dos refugiados. Ayad disse que a mensagem de Jackson era que “a justiça é universal”.
“Foi uma honra cruzar seu caminho e poder ver um gigante como Jesse Jackson realmente se preocupando com as pessoas pequenas, os pequenos, com a injustiça onde quer que ela aconteça, não importa onde esteja no mundo”, disse Ayad à Al Jazeera.
Este esforço para enfrentar a injustiça levou Jackson a falar em nome dos palestinianos, mesmo quando isso lhe pode ter custado politicamente, de acordo com Ayad.
A Coligação Rainbow/PUSH de Jackson organizou uma cimeira de emergência em 2024 para pedir um cessar-fogo durante a guerra genocida de Israel em Gaza.
Mais tarde naquele ano, ele manifestou apoio aos protestos pró-Palestina nos campi universitários, escrevendo no jornal da Universidade de Chicago, The Chicago Maroon, que os líderes estudantis “representam o melhor da nossa nação”.
Matthew Jaber Stiffler, diretor do Centro de Narrativas Árabes, uma instituição de pesquisa, disse que Jackson ajudou a comunidade árabe a se sentir “vista”. Ele também destacou os custos políticos da defesa dos direitos palestinos.
“Apenas dizer, ‘Eu apoio os direitos dos palestinos de existirem na esfera política nacional’, poderia fazer com que você fosse rotulado como um radical, poderia fazer com que você fosse empurrado para as margens”, disse Stiffler à Al Jazeera.
“Os principais candidatos não queriam – e ainda não querem – realmente essa plataforma em sua plataforma. E acho que é por isso que havia tanto amor por Jesse Jackson e pelo que ele defendia, porque ele não tinha medo.”
‘Trabalho que tem que ser feito’
Nas décadas que se seguiram às campanhas presidenciais de Jackson, a Palestina tornou-se um assunto menos tabu na política dos EUA. Membros do Congressoprefeitos e celebridades criticaram veementemente os abusos israelenses.
Ainda assim, a liderança dos partidos Democrata e Republicano tem evitado apoiar publicamente os direitos palestinianos. Durante a corrida presidencial de 2024, por exemplo, ambos os principais partidos adoptaram plataformas firmemente pró-Israel.
A campanha da candidata democrata à presidência, Kamala Harris, recusou-se mesmo a permitir que um porta-voz palestiniano participasse na reunião do partido. convenção daquele ano.
O fluxo de dinheiro e armas dos EUA para Israel também continuou ininterrupto, apesar da atrocidades horríveis em Gaza.
Além disso, desde que assumiu o cargo em Janeiro de 2025, a administração do Presidente Donald Trump liderou uma repressão aos defensores dos direitos palestinianos, ameaçando activistas estrangeiros com deportação e outras penas.
Berry disse que embora as condições atuais sejam desafiadoras, Jackson ensinou a comunidade a superar barreiras e construir o seu poder.
“Acho que as lições e o legado de alguém como o reverendo Jackson nos ensinam que este é um trabalho que precisa ser feito”, disse ela à Al Jazeera.
De sua parte, Skaff disse que Jackson queria que os árabes-americanos se levantassem e divulgassem sua mensagem.
“Somos mais fortes quando estamos unidos e quando exercemos os nossos direitos e responsabilidades como cidadãos americanos: levantar-nos, falar, concorrer a cargos públicos, votar, votar, votar, votar”, disse ela à Al Jazeera.
