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Os líderes da Igreja Early Rain Covenant, Li Yingqiang, Zhang Xinyue, Dai Zhichao e Ye Fenghua, foram detidos em Sichuan em meio à repressão de Pequim a grupos cristãos não registrados.
Os líderes da Igreja Early Rain Covenant, Li Yingqiang, Zhang Xinyue, Dai Zhichao e Ye Fenghua, foram detidos em Sichuan em meio à repressão de Pequim a grupos cristãos não registrados. (Uma igreja na China (imagem representativa: AFP)
Líderes de uma proeminente igreja cristã clandestina foram detidos no sudoeste da China, no que grupos de defesa dos direitos humanos dizem ser o mais recente sinal de uma intensificação da repressão a grupos religiosos não registados sob o controlo cada vez mais rigoroso de Pequim.
De acordo com um comunicado emitido pela Early Rain Covenant Church, a polícia deteve na terça-feira o seu líder Li Yingqiang, na sua casa em Deyang, uma cidade na província de Sichuan. Sua esposa, Zhang Xinyue, também foi detida, junto com o pastor Dai Zhichao e um membro leigo, Ye Fenghua. Pelo menos quatro outros membros foram detidos brevemente e posteriormente libertados, enquanto vários outros permanecem desaparecidos, disse a igreja.
As detenções ocorrem semanas depois de 18 membros importantes da Igreja de Sião terem sido presos numa operação nacional em Outubro. Em Dezembro, a Human Rights Watch também informou que cerca de 100 membros de outra igreja não oficial na província de Zhejiang tinham sido detidos.
Yalkun Uluyol, investigador chinês da Human Rights Watch, disse ao Guardian que as detenções pareciam fazer parte de uma campanha mais ampla contra as igrejas domésticas. “À medida que Pequim reforça o seu controlo ideológico, as igrejas não oficiais são vistas como desobedientes à ideologia do Partido Comunista e, portanto, enfrentam graves consequências”, disse ele.
Um membro do Early Rain teria sido convocado sob a acusação de “provocar brigas e provocar problemas”, uma ofensa amplamente definida e frequentemente usada contra críticos e ativistas. Ainda não está claro se os que ainda estão sob custódia foram formalmente acusados. As autoridades de segurança pública em Deyang e Chengdu não quiseram comentar.
Numa declaração, a igreja exortou a sua congregação a “manter-se firme na fé, amar uns aos outros e permanecer unida em meio à perseguição”. O Comitê Seleto da Câmara dos EUA sobre a China disse no X que Early Rain foi alvo porque se recusou a “curvar-se” ao Partido Comunista Chinês.
Early Rain está entre as “igrejas domésticas” mais proeminentes da China, assim chamadas porque os fiéis se reúnem em particular, e não em locais aprovados pelo Estado. O seu fundador, Wang Yi, jurista e defensor dos direitos humanos, foi condenado a nove anos de prisão em 2019 por incitar à subversão do poder do Estado.
Embora a constituição da China garanta a liberdade religiosa e o Estado reconheça oficialmente cinco religiões, os críticos dizem que o espaço religioso diminuiu drasticamente sob Xi Jinping. A actividade religiosa não registada tem sido cada vez mais visada, especialmente desde uma grande repressão às igrejas domésticas em 2018, que forçou grupos como Early Rain e Zion a migrar para sermões online e reuniões privadas mais pequenas.
Corey Jackson, fundador da Luke Alliance e ex-missionário na China, disse que os pastores foram avisados no ano passado de que “não haveria margem de manobra” para igrejas não licenciadas em 2026. “Muitos crentes pararam de frequentar reuniões presenciais por causa da intimidação”, disse ele.
Uma fonte familiarizada com a situação disse a Giardian que Li sentiu que as autoridades se aproximavam. “Ele sentiu que a prisão era inevitável e disse a outros que talvez não tivessem notícias dele por um longo tempo”, disse a fonte.
Em Setembro, a China introduziu novas regras que proíbem grupos religiosos não licenciados de realizar sermões online. Nesse mesmo mês, Xi apelou a uma maior “sinicização” da religião, instando os grupos religiosos a alinharem-se mais estreitamente com a ideologia do Partido Comunista.
Ian Johnson, autor de As almas da China: o retorno da religião depois de Maodisse que a mensagem das autoridades era clara. “As grandes igrejas domésticas organizadas serão esmagadas. Até mesmo as suas vidas posteriores online estão agora a ser encerradas”, disse ele.
Apesar da pressão, alguns estudiosos acreditam que a comunidade cristã da China continuará a crescer. As estimativas oficiais colocam os cristãos em cerca de 3% da população, embora números independentes sugiram que o número pode ser maior. Yang Fenggang, professor da Universidade Purdue, disse que é improvável que as igrejas domésticas desapareçam. “As autoridades podem punir líderes proeminentes e dividir grandes igrejas em grupos mais pequenos, mas grupos mais pequenos revelam-se frequentemente mais resilientes”, disse ele.
No ano passado, Li foi citado no boletim informativo Mulheres dizendo que, apesar das severas restrições, a Igreja continuou a ser uma parte vital da frágil sociedade civil da China, continuando a funcionar e a crescer “em meio a dificuldades”.
11 de janeiro de 2026, 23h38 IST
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