A China tem frequentemente acusado as Filipinas de agirem como “criadoras de problemas” e “sabotadoras da estabilidade regional”.

As Filipinas e o Canadá assinaram um pacto de defesa para expandir os exercícios militares conjuntos e aprofundar a cooperação em segurança, num movimento amplamente visto como uma resposta à crescente assertividade da China na região, principalmente no disputado Mar do Sul da China.

O secretário de Defesa das Filipinas, Gilberto Teodoro Jr, e o ministro da Defesa canadense, David McGuinty, assinaram o Acordo sobre o Status das Forças Visitantes (SOVFA) no domingo, após uma reunião a portas fechadas em Manila.

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McGuinty disse que o acordo fortaleceria o treinamento conjunto, o compartilhamento de informações e a coordenação durante crises humanitárias e desastres naturais.

Teodoro descreveu o pacto como vital para defender o que chamou de ordem internacional baseada em regras na Ásia-Pacífico, onde acusou a China de expansionismo. “Quem é hegemônico? Quem quer expandir seu território no mundo? A China”, disse ele aos repórteres.

O acordo fornece o quadro jurídico para as tropas canadianas participarem em exercícios militares nas Filipinas e vice-versa. Reflete acordos semelhantes que Manila assinou com os Estados Unidos, Austrália, Japão e Nova Zelândia.

A China ainda não comentou o acordo, mas acusou frequentemente as Filipinas de serem um “encrenqueiro” e “sabotador da estabilidade regional” após patrulhas conjuntas e exercícios militares com os seus aliados ocidentais no Mar da China Meridional.

Pequim reivindica quase toda a hidrovia, uma rota marítima global vital, ignorando assim uma decisão do tribunal internacional de 2016 que rejeitou as suas reivindicações territoriais como ilegais. Os navios da guarda costeira chinesa usaram repetidamente canhões de água e táticas de bloqueio contra Navios filipinoscausando colisões e ferimentos.

Teodoro aproveitou uma reunião regional de ministros da defesa na Malásia no fim de semana para condenar a declaração da China de “reserva natural” em torno do contestado Scarborough Shoal, que Manila também reivindica.

“Isto, para nós, é uma tentativa velada de exercer o poder militar e a ameaça da força, minando os direitos dos países mais pequenos e dos seus cidadãos que dependem da abundância destas águas”, disse ele.

As Filipinas estão em curso negociações para acordos de defesa semelhantes com França, Singapura, Grã-Bretanha, Alemanha e Índia, enquanto Manila continua a fortalecer as suas parcerias de defesa no meio de tensões crescentes com Pequim.

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