A BP escolheu Meg O’Neill, da Woodside Energy, como sua próxima CEO, a sua primeira contratação externa para o cargo em mais de um século e a primeira mulher a liderar uma das cinco maiores petrolíferas, à medida que a empresa volta aos combustíveis fósseis.
O’Neill, um veterano da Exxon, assumirá o cargo em abril, após a saída abrupta de Murray Auchincloss, a segunda mudança de CEO em pouco mais de dois anos, à medida que a grande petrolífera britânica se esforça para melhorar a sua rentabilidade e o desempenho das ações, que durante anos ficou atrás de concorrentes como a Exxon.
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A empresa embarcou numa grande mudança estratégica no início deste ano, cortando milhares de milhões em iniciativas planeadas de energias renováveis e voltando a centrar-se no petróleo e no gás tradicionais. A BP comprometeu-se a alienar 20 mil milhões de dólares em activos até 2027, incluindo a sua unidade de lubrificantes Castrol, e a reduzir a dívida e os custos.
“Foram feitos progressos nos últimos anos, mas são necessários maior rigor e diligência para fazer as mudanças transformadoras necessárias para maximizar o valor para os nossos acionistas”, disse o novo presidente da BP, Albert Manifold, num comunicado.
Quando Manifold assumiu o cargo em Outubro, enfatizou a necessidade de uma remodelação mais profunda da carteira da BP para aumentar a rentabilidade e enfrentou pressão do investidor activista Elliott Investment Management, um dos maiores accionistas da BP, que lhe apelou para resolver urgentemente as deficiências da empresa.
Elliott viu a mudança de CEO como um sinal da disposição da BP em agir rapidamente para conseguir cortes de custos e desinvestimentos, disse uma pessoa familiarizada com a situação.
Uma mudança externa
O’Neill, um americano de 55 anos de Boulder, Colorado, e a primeira mulher assumidamente gay a dirigir uma empresa FTSE 100, chefiava a Woodside desde 2021, tendo anteriormente passado 23 anos na Exxon.
Sob a liderança de O’Neill, a Woodside fundiu-se com o braço petrolífero do Grupo BHP para criar um dos 10 maiores produtores globais independentes de petróleo e gás avaliado em 40 mil milhões de dólares e duplicou a produção de petróleo e gás da Woodside.
A aquisição levou a empresa aos EUA, onde embarcou num grande projecto de gás natural liquefeito no Louisiana, que está a progredir num mercado de GNL preparado para um excesso de oferta.
A BP gastou mais de 40 por cento do seu orçamento de investimento de 16,2 mil milhões de dólares nos Estados Unidos no ano passado e planeia aumentar a sua produção nos EUA para 1 milhão de barris de petróleo equivalente por dia até ao final da década.
Os mercados reagem
As ações da Woodside caíram até 2,9 por cento após a notícia da saída de O’Neill. Na BP, as ações subiram 0,3 por cento, em comparação com um índice mais amplo de empresas energéticas europeias.
Tal como a BP, as ações da Woodside tiveram desempenho inferior ao dos rivais. Em termos absolutos, porém, as ações subiram cerca de 10% durante o mandato de O’Neill.
A vice-presidente executiva da BP, Carol Howle, atuará como CEO interina. Auchincloss, 55, deixará o cargo na quinta-feira e atuará como consultor até dezembro de 2026.
A BP disse que a nomeação de O’Neill fazia parte do seu planejamento de sucessão de longo prazo, embora não tenha anunciado publicamente um processo de busca.
Auchincloss tornou-se CEO em 2024, substituindo Bernard Looney, que foi demitido após mentir ao conselho sobre relacionamentos pessoais com colegas.
Depois de uma incursão malfadada nas energias renováveis sob o governo de Looney, a BP prometeu aumentar a rentabilidade e cortar custos, ao mesmo tempo que redireccionou as despesas para se concentrarem no petróleo e no gás, lançando em Agosto uma revisão sobre a melhor forma de desenvolver e rentabilizar os activos de produção de petróleo e gás.
Durante a teleconferência de resultados do terceiro trimestre da BP no mês passado, a empresa não forneceu nenhuma atualização sobre o processo de venda de sua unidade de lubrificantes Castrol, a peça central de sua campanha de venda de ativos de US$ 20 bilhões para reduzir sua pilha de dívidas.
“Nós questionamos se isso irá mudar mais uma vez o pensamento da BP sobre iniciativas estratégicas importantes – eles deveriam adiar a venda da Castrol? Achamos que sim. Deveriam reduzir a recompra a zero e reparar ainda mais o balanço? Achamos que sim”, disse o analista do RBC Biraj Borkhataria.
A Woodside disse em um comunicado separado que O’Neill estava saindo imediatamente e nomeou a executiva Liz Westcott como CEO interina, embora pretendesse anunciar uma nomeação permanente no primeiro trimestre de 2026.
