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A Guarda Costeira afirma que pelo menos 215 pessoas foram resgatadas, enquanto uma busca por 144 pessoas desaparecidas está em andamento.

Uma balsa que transportava mais de 350 pessoas virou na província de Basilan, no sul das Filipinas, matando pelo menos sete pessoas, segundo autoridades.

O acidente ocorreu depois da meia-noite de segunda-feira, quando o navio de passageiros, MV Trisha Kerstin ‍3, estava a caminho da ilha de Jolo, no sul da província de Sulu, após partir da cidade portuária de Zamboanga.

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A Guarda Costeira das Filipinas disse que o navio tinha 332 passageiros registrados e 27 tripulantes.

O Comandante da Guarda Costeira Romel Dua, do Distrito Sul de Mindanao, disse à rádio DZBB que 215 pessoas foram resgatadas e sete corpos recuperados, enquanto as operações de busca e resgate continuaram para outras 144 pessoas que permaneciam desaparecidas.

Dua disse que uma investigação está em andamento para determinar a causa do acidente.

Arsina Laja Kahing-Nanoh, prefeita da província de Basilan, disse em um post no Facebook que houve pelo menos “oito vítimas confirmadas” no naufrágio da balsa. Ela postou um vídeo do pessoal da guarda costeira resgatando várias pessoas e transportando corpos da água para um barco.

Em uma declaração em vídeo separada, Kahing-Nanoh acrescentou que o mar agitado e a escuridão estavam dificultando a operação de busca e resgate.

A equipe de emergência de Basilan, Ronalyn Perez, disse à agência de notícias AFP que “pelo menos 138 pessoas” foram resgatadas até agora.

“O desafio aqui é realmente o número de pacientes que chegam. Neste momento temos poucos funcionários”, disse Perez, acrescentando que 18 pessoas foram levadas para um hospital local.

O PCG disse que os esforços de resgate ainda estavam em andamento.

Dua, comandante da Guarda Costeira em Mindanao, disse que a causa do naufrágio da balsa não foi imediatamente esclarecida e que haverá uma investigação. Ele acrescentou que a guarda costeira liberou a balsa antes que ela deixasse o porto de Zamboanga e não havia sinais de sobrecarga.

Os acidentes marítimos são comuns no arquipélago filipino devido a tempestades frequentes, navios mal conservados, superlotação e aplicação irregular de regulamentos de segurança, especialmente em províncias remotas.

Na sexta-feira, pelo menos dois marinheiros filipinos foram mortos e outros 15 foram resgatados depois que um navio de carga geral com bandeira de Cingapura a caminho da China vindo da ilha de Mindanao, no sul, afundou. Outros quatro marinheiros continuam desaparecidos.

Em dezembro de 1987, a balsa Dona Paz afundou após colidir com um caminhão-tanque de combustível no centro das Filipinas, matando mais de 4.300 pessoas no pior desastre marítimo em tempos de paz do mundo.

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