Andy Burnham deu a entender que as reformas do sistema de benefícios serão revistas durante o seu governo trabalhista, ao confirmar que pretende cortar as despesas sociais.
O novo primeiro-ministro disse que as reformas significariam “mudar a natureza do apoio” oferecido, incluindo tornar mais prémios “contingentes”.
Conversando com BBCele sugeriu que isso significaria “as pessoas aproveitando as oportunidades que lhes são oferecidas” para preservar os mesmos direitos.
Os seus comentários abrem caminho para novas mudanças na segurança social, mas é pouco provável que sejam anunciadas até que duas revisões encomendadas pelo governo – uma sobre o desemprego juvenil e outra sobre o Pagamento de Independência Pessoal (PIP) – façam as suas recomendações ainda este ano.
É pouco provável que assuma a forma de mudanças radicais para cortar despesas, como Sir Keir Starmer tentou, sem sucesso, em Julho passado. Embora Burnham seja atualmente muito popular entre os seus deputados, provavelmente enfrentaria a mesma oposição da sua bancada se uma abordagem semelhante fosse adotada.
Mas a última entrevista do ex-prefeito de Manchester dá a dica mais forte sobre onde ele quer chegar nesta questão.
Aqui estão as opções que o primeiro-ministro poderia considerar para o bem-estar:
Mudanças na previdência para novos requerentes
Os recentes debates sobre bem-estar social centraram-se nos jovens.
Na sua entrevista à BBC, Burnham disse: “Há pessoas no sistema de benefícios – jovens de 20 anos – que estão seriamente perturbadas porque o apoio não estava disponível para eles quando deveria estar”.
O ex-prefeito também disse que o governo está considerando mais condições para limitar os benefícios às pessoas que não aproveitam as oportunidades de trabalho quando elas são oferecidas.
Já é uma parte fundamental do Crédito Universal – o benefício mais reivindicado no Reino Unido por 8,4 milhões de pessoas – e os pagamentos são reduzidos ao penalizar aqueles que não realizam a actividade profissional exigida.
No entanto, estas disposições não se aplicam aos requerentes que reivindicam benefícios por motivos de saúde que os impeçam de procurar ou trabalhar. Pippa, por sua vez, pode ser reivindicada dentro ou fora do trabalho.
Como parte da sua tentativa de reformar os benefícios para os mais jovens, é possível que o governo de Burnham possa rever as propostas trabalhistas do ano passado para limitar o elemento de saúde do crédito universal que pode ser reivindicado por menores de 22 anos.
Este plano foi suspenso enquanto se aguarda o resultado das revisões em curso, mas poderia ser adotado ou alterado se fosse considerado em conformidade com as suas recomendações.
Benefícios para a saúde mental revisitados
No seu relatório intercalar sobre o Pip, o Ministro da Deficiência, Sir Stephen Timms, revelou que o Pip “não era mais adequado” na Grã-Bretanha moderna.
Os autores escrevem que isto se deve em parte à sua incapacidade de lidar com o aumento de “condições flutuantes”, como depressão, ansiedade ou TDAH.
Dos quatro milhões de requerentes do Reino Unido, 1,56 milhões (39 por cento) têm um problema de saúde mental, constituindo agora o maior grupo de beneficiários de benefícios.
Isto seguiu-se a um aumento acentuado no número de reclamações desde 2019, passando de 2,05 milhões em Janeiro desse ano para 4,01 milhões em Abril de 2026. Os gastos com Pip mais do que duplicaram nesse período, de 15 mil milhões de libras para cerca de 32 mil milhões de libras em 2025/26. ano.
As propostas do ano passado para ajustar os critérios de avaliação do Pip foram criticadas no ano passado por tornarem a sua aplicação realmente mais difícil, especialmente para pessoas com problemas de saúde mental.
Com mais de 100 deputados trabalhistas a rebelar-se contra os planos, é pouco provável que quaisquer mudanças adoptem uma abordagem semelhante. Mas a ênfase do relatório de Sir Stephen nas condições de saúde mental sugere que podem ser esperadas algumas mudanças na saúde mental e nos benefícios.
Melhor suporte no trabalho
Embora as mudanças na saúde mental ou nos jovens possam resolver algumas das actuais preocupações em matéria de bem-estar, também correm o risco de aglomeração noutros pontos do sistema.
Crucialmente, os especialistas alertaram que simplesmente limitar os benefícios sem considerar o impacto na pobreza e na saúde apenas colocará mais pressão sobre os gastos do governo.
Samuel Thomas, conselheiro político sénior da Z2K, disse: “Onde erramos muitas vezes… é este tipo de pensamento de curto prazo: ‘precisamos de poupanças imediatas, por isso limitaremos o cumprimento’.
“Muitas vezes, essas tentativas imediatas de curto prazo de reduzir os benefícios saem pela culatra, e então é mais difícil conseguir realmente reduções sustentáveis de gastos no longo prazo.”
As críticas do primeiro-ministro aos cortes drásticos foram “muito bem-vindas”, acrescenta o especialista em benefícios.
“As tentativas de cortar Pip no ano passado enquadraram-se nesta categoria. Este tipo de mudanças não só fazem muito pouco para ajudar as pessoas a conseguir emprego, como também podem empurrar algumas pessoas para uma crise ainda mais profunda e para fora do trabalho.”
No seu relatório, Downing Street argumentou que qualquer reforma da segurança social será acompanhada por medidas de apoio significativamente mais duras para ajudar as pessoas, especialmente os jovens, na transição para o trabalho.
A abordagem pode ajudar a tranquilizar os guardiões que temem uma repetição do caótico impasse social do ano passado, embora o verdadeiro teste venha ainda este ano, quando ambas as revisões oficiais publicarem as propostas finais e o plano de Burnham for revelado.
